Die Wand aus dichtem Gas und Staub ähnelt einer massiven geflügelten Kreatur, deren leuchtender Schlund von einem hellen Stern beleuchtet wird, während sie durch kosmische Filamente schwebt.
Ein internationales Forschungsteam enthüllte am Montag die ersten Bilder des Orionnebels, die mit dem James-Webb-Weltraumteleskop aufgenommen wurden und die Astronomen „umgehauen“ zurückließen.
Die Sternentstehungsstätte befindet sich im Sternbild Orion, 1.350 Lichtjahre von der Erde entfernt, in einer ähnlichen Umgebung, in der unser eigenes Sonnensystem vor mehr als 4,5 Milliarden Jahren geboren wurde.
Astronomen interessieren sich für die Region, um besser zu verstehen, was in den ersten Millionen Jahren unserer Planetenentwicklung geschah.
Die Bilder wurden im Rahmen des Early Release Science-Programms erstellt und umfassten mehr als 100 Wissenschaftler in 18 Ländern, darunter Institutionen wie das French National Centre for Scientific Research (CNRS), die Western University in Kanada und die University of Michigan.
„Wir sind überwältigt von den atemberaubenden Bildern des Orionnebels“, sagte Els Peeters, Astrophysikerin der Western University, in einer Erklärung.
„Diese neuen Beobachtungen ermöglichen es uns, besser zu verstehen, wie massereiche Sterne die Gas- und Staubwolke, in der sie geboren werden, umwandeln“, fügte sie hinzu.
Nebel sind von großen Staubmengen verdeckt, die es unmöglich machten, sie mit sichtbaren Lichtteleskopen wie dem Hubble-Weltraumteleskop, dem Vorgänger von Webb, zu beobachten.
Webb arbeitet jedoch hauptsächlich im Infrarotspektrum und dringt in den Staub ein.
Dabei wurden zahlreiche spektakuläre Strukturen bis in den Maßstab von 40 astronomischen Einheiten oder der Größe unseres Sonnensystems freigelegt.
Dazu gehören dichte Materiefilamente, die neue Sternengenerationen hervorbringen könnten, sowie Sternsysteme, die aus einem zentralen Protostern bestehen, der von einer Scheibe aus Staub und Gas umgeben ist, in der sich Planeten bilden.
„Wir hoffen, Verständnis für den gesamten Zyklus der Sternentstehung zu gewinnen“, sagte Edwin Bergin, Lehrstuhlinhaber für Astronomie an der University of Michigan und Mitglied des internationalen Forschungsteams.
„In diesem Bild betrachten wir diesen Zyklus, in dem die erste Generation von Sternen im Wesentlichen die Materie für die nächste Generation bestrahlt. Die unglaublichen Strukturen, die wir beobachten, werden detailliert beschreiben, wie der Rückkopplungszyklus der Sterngeburt in unserer Galaxie und darüber hinaus abläuft.“
Webb ist das leistungsstärkste Weltraumteleskop, das jemals gebaut wurde, mit einem Hauptspiegel von 6,5 Metern (mehr als 21 Fuß), der aus 18 sechseckigen, goldbeschichteten Segmenten besteht, sowie einem fünfschichtigen Sonnenschutz von der Größe eines Tennisplatzes .
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