Die Ausrichtung des James-Webb-Weltraumteleskops der NASA ist nun abgeschlossen. Nach vollständiger Überprüfung wurde bestätigt, dass das Observatorium mit jedem seiner vier leistungsstarken wissenschaftlichen Instrumente an Bord gestochen scharfe, gut fokussierte Bilder aufnehmen kann. Nach Abschluss der siebten und letzten Stufe der Teleskopausrichtung hielt das Team eine Reihe wichtiger Entscheidungstreffen ab und stimmte einstimmig zu, dass Webb bereit ist, mit seiner nächsten und letzten Vorbereitungsserie fortzufahren, die als Inbetriebnahme der wissenschaftlichen Instrumente bekannt ist. Dieser Prozess wird etwa zwei Monate dauern, bevor im Sommer der wissenschaftliche Betrieb aufgenommen wird.
Die Ausrichtung des Teleskops über alle Instrumente von Webb ist in einer Reihe von Bildern zu sehen, die das gesamte Sichtfeld des Observatoriums erfassen.
„Diese bemerkenswerten Testbilder eines erfolgreich ausgerichteten Teleskops zeigen, was Menschen in allen Ländern und Kontinenten erreichen können, wenn es eine kühne wissenschaftliche Vision zur Erforschung des Universums gibt“, sagte Lee Feinberg, Elementmanager für optische Teleskope von Webb am Goddard Space Flight Center der NASA.
Die optische Leistung des Teleskops ist weiterhin besser als die optimistischsten Vorhersagen des Ingenieurteams. Die Spiegel von Webb lenken jetzt vollständig fokussiertes Licht, das aus dem Weltraum gesammelt wird, in jedes Instrument, und jedes Instrument erfasst erfolgreich Bilder mit dem Licht, das an sie geliefert wird. Die an alle Instrumente gelieferte Bildqualität ist „beugungsbegrenzt“, was bedeutet, dass die sichtbare Detailfeinheit angesichts der Größe des Teleskops so gut wie physikalisch möglich ist. Ab diesem Zeitpunkt sind die einzigen Änderungen an den Spiegeln sehr kleine, periodische Anpassungen an den Hauptspiegelsegmenten.
„Mit der Fertigstellung der Teleskopausrichtung und den Bemühungen eines halben Lebens ist meine Rolle bei der James-Webb-Weltraumteleskop-Mission zu Ende gegangen“, sagte Scott Acton, Wissenschaftler für Webb-Wellenfronterfassung und -steuerung bei Ball Aerospace. „Diese Bilder haben meine Sicht auf das Universum grundlegend verändert. Wir sind von einer Symphonie der Schöpfung umgeben, überall gibt es Galaxien. Ich hoffe, dass jeder auf der Welt sie sehen kann.“
Jetzt wird sich das Webb-Team der Inbetriebnahme von wissenschaftlichen Instrumenten widmen. Jedes Instrument ist ein hochentwickelter Satz von Detektoren, die mit einzigartigen Linsen, Masken, Filtern und kundenspezifischer Ausrüstung ausgestattet sind, die ihm helfen, die Wissenschaft durchzuführen, für die es entwickelt wurde. Die speziellen Eigenschaften dieser Instrumente werden während der Inbetriebnahmephase des Instruments in verschiedenen Kombinationen konfiguriert und betrieben, um ihre Eignung für die Wissenschaft vollständig zu bestätigen. Mit dem formellen Abschluss der Teleskopausrichtung sind wichtige Mitarbeiter, die an der Inbetriebnahme jedes Instruments beteiligt waren, im Mission Operations Center des Space Telescope Science Institute in Baltimore eingetroffen, und einige Mitarbeiter, die an der Teleskopausrichtung beteiligt waren, haben ihre Aufgaben beendet.
Das Webb-Teleskop schließt die Ausrichtungsphase ab. Bildnachweis: Goddard Space Flight Center der NASA
Obwohl die Ausrichtung des Teleskops abgeschlossen ist, bleiben einige Aktivitäten zur Kalibrierung des Teleskops noch bestehen: Als Teil der Inbetriebnahme des wissenschaftlichen Instruments wird das Teleskop angewiesen, auf verschiedene Bereiche am Himmel zu zeigen, in denen die Gesamtmenge der auf das Observatorium auftreffenden Sonnenstrahlung variiert, um die thermische Stabilität bei Änderungen zu bestätigen Ziele. Darüber hinaus werden laufende Wartungsbeobachtungen alle zwei Tage die Spiegelausrichtung überwachen und bei Bedarf Korrekturen vornehmen, um die Spiegel in ihren ausgerichteten Positionen zu halten.