Waymo hat mit dem Testen eines neuen Robotaxis des chinesischen Elektroautoherstellers Zeekr begonnen. öffentliche Straßen in San Francisco.
Waymo hat heute „weniger als eine Handvoll“ der Zeekr-Fahrzeuge in San Francisco und fährt sie noch nicht autonom. Dennoch signalisiert die Tatsache, dass Waymo mit einem geräumigeren, maßgeschneiderten Robotaxi auf die Straße gegangen ist, die nächste Phase der Reise des Alphabet-eigenen Unternehmens in die autonome Fahrzeugtechnologie. Der Meilenstein der öffentlichen Tests hat mehrere Jahre gedauert. Waymo kündigte erstmals im Dezember 2021 Pläne an, mit Zeekr ein elektrisches autonomes Mitfahrfahrzeug für den US-Markt zu bauen.
Waymo verwendet für seinen kommerziellen Robotaxi-Betrieb Jaguar I-Paces, die mit dem Driver der fünften Generation nachgerüstet wurden. Und wer schon einmal in einer Gruppe mitgefahren ist, weiß, dass es eng werden kann.
Das neue Fahrzeug im Minivan-Stil, das offenbar dem kommenden Minivan Zeekr 009 nachempfunden ist, ist mit der Hardware der sechsten Generation von Waymo ausgestattet – einem kostengünstigeren Satz Sensoren als frühere Versionen, der auch für den Betrieb im Winter ausgelegt ist.
„Unsere vierte Generation, die gerade [Chrysler] „Pacificas waren entscheidend, um zu beweisen, dass wir entweder völlig autonom oder nur mit Fahrern fahren können“, sagte Waymo-Sprecher Sandy Karp gegenüber Tech. „Die Hardware der fünften Generation war entscheidend, um uns dabei zu helfen, bereits jetzt auf vier Städte zu expandieren und in dichten städtischen Umgebungen zu navigieren. Die Hardware der sechsten Generation baut auf diesen Fähigkeiten auf, hat aber ein viel einfacheres Design. Sie senkt die Kosten erheblich und wird uns helfen, in kälteren Städten autonom zu operieren.“
Es ist nicht klar, wann Waymo in Städten mit winterlichen Wetterbedingungen starten wird. Letzten Winter testete Waymo seine Robotertaxis in Buffalo, New York, und hat die Stadt inzwischen verlassen. Karp sagte, Waymo teste seinen Fahrer in den Sommermonaten weiterhin in Simulationen auf Winterstraßen und werde später in diesem Jahr erneut in einem anderen kalten Klima testen.
Karp wies darauf hin, dass Waymo sich zwar voll und ganz auf die Skalierung seines Mitfahrdienstes Waymo One in den Städten konzentriert, in denen es derzeit tätig ist – Phoenix, San Francisco, Los Angeles und Austin –, dass ihm aber die sechste Generation des Treibers bei der Expansion helfen wird.
Doch zunächst muss die Hardware der sechsten Generation strengen Tests unterzogen werden. Waymo testet seine verbesserte Sensorsuite – die selbst entwickelte und gebaute Lidar-, Radar-, Kamera- und Mikrofonsysteme umfasst – nicht nur in kalten Umgebungen. Das Unternehmen hat die Hardware auch in besonders heißen Klimazonen wie dem Death Valley und Las Vegas auf Herz und Nieren geprüft.
„Die thermische Stabilität ist bei Kameras von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass sie durch extreme Hitze oder Kälte nicht beschädigt werden“, sagte Karp.
Waymos Flotte von Zeekr-Testfahrzeugen ist noch klein. In San Francisco sagte Waymo, dass derzeit weniger als eine Handvoll Zeekrs auf der Straße sind. Aber es ist ein interessanter Zeitpunkt, ein intelligentes Fahrzeug mit Verbindungen nach China vorzustellen. Zeekr gehört dem chinesischen Autogiganten Geely Automotive.
Anfang des Monats kündigte das US-Handelsministerium an, es plane die Ausgabe vorgeschlagene Regeln für vernetzte Fahrzeuge im August und erwartet, Beschränkungen für in China und anderen Ländern hergestellte Software einzuführen. Dies geschah einige Wochen, nachdem die US-Abgeordnete Elissa Slotkin einen Gesetzentwurf auf den Weg gebracht hatte, den sie dem Kongress vorlegen will und der die Einführung chinesischer vernetzter Fahrzeuge einschränken oder verbieten würde.
Um es klarzustellen: Das Waymo-Zeekr-Fahrzeug enthält weder Software noch Sensoren von Zeekr. Die Fahrzeuge werden in Schweden entworfen und konstruiert und die Prototypen in China hergestellt. Der Waymo-Treiber, der Hardware und Software enthält, wird in den USA in die Basisfahrzeuge integriert.
Zu diesem Zweck hat Waymo vor kurzem Öffentliche Kommentare eingereicht zur Vorankündigung des Handelsministeriums über die geplante Gesetzgebung zu vernetzten Fahrzeugen und erklärte, dass die von Zeekr bereitgestellten Basisfahrzeuge „über keine eingebauten Funktionen zur Fahrautomatisierung oder Telematik verfügen“.
Natürlich gibt es auch andere AV-Unternehmen mit Verbindungen nach China, die in Kalifornien Tests durchführen. Das Department of Motor Vehicles des Staates, das die Erteilung von Test- und Einsatzgenehmigungen an autonome Fahrzeugunternehmen regelt, teilte Tech mit, dass es seine Vorschriften an die nationalen Vorschriften anpasst. Das bedeutet, dass das DMV die Art und Weise, wie es Genehmigungen erteilt, nicht ändern wird, bis der Kongress oder die National Highway Transportation Safety Administration eine Entscheidung über chinesische vernetzte Fahrzeuge erlässt.
Abgesehen von den Verbindungen zu China sagte ein Sprecher der DMV gegenüber Tech, dass Waymo einen Antrag auf Aufnahme eines neuen Fahrzeugs in seine bestehenden Testgenehmigungen für bemannte und fahrerlose Fahrzeuge stellen müsse, wenn es den Zeekr autonom testen wolle.
Die California Public Utilities Commission, die regelt, wie AV-Unternehmen Fahrgästen Fahrten in Rechnung stellen können, sagte, dass für neuartige Fahrzeuge nicht unbedingt eine neue Genehmigung der Behörde erforderlich sei. Der Betreiber muss jedoch möglicherweise bestimmte Ausnahmen beantragen, um die CPUC-Vorschriften einzuhalten, beispielsweise wenn ein speziell gebautes AV nicht mit Dingen wie einem Lenkrad oder Pedalen ausgestattet ist.
Der Zeekr-Prototyp verfügt über ein abnehmbares Lenkrad. Ziel ist es, ihn später auch ohne Lenkrad zu steuern.