Schnell: Was war der größte Misserfolg der Clean-Tech-Blase, die vor über einem Jahrzehnt platzte? War es Solyndra, das innovative Solarmodulunternehmen, das angesichts der Billigkonkurrenz in die Pleite ging? A123 Systems, das bahnbrechende Lithium-Ionen-Startup, das schließlich für ein paar Cent an einen chinesischen Autoteilehersteller verkauft wurde?
Wohl auch nicht.
Nein, der eigentliche Misserfolg waren Biokraftstoffe, die auch heute noch in den Motoren von Autos und Lastwagen überall in den USA verbrannt werden. Insbesondere Mais-Ethanol wurde als eine Möglichkeit angepriesen, Arbeitsplätze zu schaffen, amerikanische Landwirte zu unterstützen und gleichzeitig die CO2-Emissionen des Transportsektors zu reduzieren. Die ersten beiden Maßnahmen wurden erfüllt, aber strenge Untersuchungen haben gezeigt, dass Mais Ethanol produziert genauso viel oder mehr klimaerwärmende Emissionen als nur Benzin zu verbrennen.
Bei Wasserstoff besteht die Gefahr, dass dieselben Fehler wiederholt werden, und der Plan der Biden-Regierung für regionale Hubs hilft nicht weiter.
Das heißt nicht, dass das leichteste Element des Universums keine potenziell glänzende Zukunft hat. Schwer zu dekarbonisierende Industrien wie Ammoniak und Stahl sind offensichtliche Ziele, und die Produktion von genügend Wasserstoff, um diese Sektoren zu sättigen, könnte den Preis so weit senken, dass es sinnvoll ist, ihn anderswo zu verwenden.
Aber solange das nicht geschieht, besteht kaum eine Chance, dass Wasserstoff so verbreitet wird wie Benzin. Der Vorsprung von Elektrofahrzeugen ist mit ziemlicher Sicherheit zu groß, um ihn zu überwinden.
Lösung auf der Suche nach einem Problem?
Der Transport ist ein wichtiger Teil des 7-Milliarden-Dollar-Programms zum Wasserstoff-Hub, aber er ist nicht der einzige Schwerpunkt. Damit scheint die Bundesregierung aus der Ära der Biokraftstoffe gelernt zu haben. Es ist immer noch vorhanden, und alle außer dem Heartland-Hub untersuchen die Angelegenheit, aber der Schwerpunkt liegt auf LKW-Transport, Schifffahrt und Luftfahrt und nicht auf dem Pendlerverkehr. Verschiedene Zentren werden die Anwendung von Wasserstoff für die Stahl- und Glasproduktion, die Ölraffinierung, die Raumheizung in kalten Klimazonen und die Düngemittelproduktion untersuchen.
Das sind viele Schüsse, und einer oder mehrere davon könnten das Netz treffen. Aber es könnten auch zu viele sein, sodass Wasserstoff wie eine Lösung auf der Suche nach einem Problem aussieht.