WASHINGTON: Ich suche einen gültiger US-Pass für die Reise 2023? Schnallen Sie sich an, Wunschreisender, für eine ganz andere Reise, bevor Sie sich einem Flughafen nähern.
Ein gefürchtetes Backup von US-Passanträge ist gegen eine Mauer der Regierungsbürokratie geprallt, während der weltweite Reiseverkehr wieder ein Rekordniveau vor der Pandemie erreicht – mit zu wenigen Menschen, um die Last zu bewältigen. Das Ergebnis, sagen angehende Reisende in den USA und auf der ganzen Welt, ist ein wahnsinniges Fegefeuer vor der Reise, das bestenfalls von kostspieliger Unsicherheit geprägt ist.
Da Familienträume auf dem Spiel stehen und viel Geld auf dem Spiel steht, beschreiben Passsuchende die quälende Zeitlupe des Wartens, des Sorgens, des Wartens, des Aktualisierens des Bildschirms, des Beschwerens beim Kongress, der Zahlung zusätzlicher Gebühren und der Befolgung falscher Anweisungen. Einige Antragsteller kaufen zusätzliche Flugtickets, um sich dort, wo sie sitzen – in anderen Städten – rechtzeitig Reisepässe zu sichern, um die Flüge antreten zu können, die sie ursprünglich gebucht hatten.
Die Aussichten sind so düster, dass US-Beamte das Problem nicht einmal leugnen oder vorhersagen, wann es nachlassen wird. Sie führen die enormen Wartezeiten auf anhaltende pandemiebedingte Personalengpässe und eine Unterbrechung der Online-Bearbeitung in diesem Jahr zurück. Dadurch wird die Passbehörde mit rekordverdächtigen 500.000 Anträgen pro Woche überschwemmt. Nach Angaben des Außenministeriums ist die Flut auf dem besten Weg, die Zahl der im letzten Jahr ausgestellten 22 Millionen Pässe zu übertreffen.
Geschichten von Bewerbern und Interviews von The Associated Press stellen ein System des Krisenmanagements dar, bei dem die Agenturen dringende Fälle priorisieren, etwa Bewerber, die aus Gründen des „Lebens oder Todes“ reisen, oder solche, deren Reise nur ein paar Tage frei ist. Für alle anderen gibt es nur wenige und teure Möglichkeiten.
Also, Reisender im Jahr 2023, wenn Sie noch einen gültigen US-Pass benötigen, bereiten Sie sich auf einen ungeplanten Ausflug in die Albtraumzone vor.
Von „Viel Zeit“ über „Wir kommen noch zurecht“ bis hin zu großen Problemen
Es war Anfang März, als der Florist Ginger Collier aus der Gegend von Dallas im Vorfeld eines Familienurlaubs Ende Juni vier Pässe beantragte. Die Sachbearbeiterin, sagte sie, schätzte die Wartezeit auf acht bis elf Wochen. Sie würden ihre Pässe einen Monat früher erhalten, bevor sie sie brauchten. „Viel Zeit“, erinnerte sich Collier.
Dann erhöhte das Außenministerium die Wartezeit für einen regulären Reisepass auf bis zu 13 Wochen. „Uns wird es trotzdem gut gehen“, dachte sie.
Bei T-minus zwei Wochen vor der Reise war dies ihre Einschätzung: „Ich kann nicht schlafen.“ Dies nach Monaten des Anrufens, Haltens, Drückens auf „Aktualisieren“ auf einer Website, Anprobieren ihres Kongressabgeordneten – und Stress, als der Abreisetermin näher rückte. Gelingt es ihr nicht, die Pässe der Familie zu erhalten, würde das einen Verlust von 4.000 US-Dollar bedeuten, sagte sie, und außerdem die Chance, einen ihrer Söhne nach einem Auslandssemester in Italien zu treffen.
„Meine Nerven sind erschöpft, weil ich vielleicht nicht in der Lage bin, an ihn heranzukommen“, sagte sie. Sie ruft jeden Tag die gebührenfreie Nummer an und wartet bis zu 90 Minuten, bis ihr im besten Fall mitgeteilt wird, dass sie möglicherweise einen erforderlichen Termin bei Passämtern in anderen Bundesstaaten vereinbaren kann.
„Ich kann mir nirgendwo in den Vereinigten Staaten vier weitere Flugtickets leisten, um einen Reisepass zu bekommen, wenn ich rechtzeitig einen Antrag gestellt habe“, sagte sie. „Wie wäre es, wenn sie einfach meine Pässe bearbeiten würden?“
Die amerikanische Regierung hat einen Schuldigen: Covid
Im März begannen besorgte Reisende, nach Antworten zu fragen und dann Hilfe zu fordern, auch von ihren Vertretern im Repräsentantenhaus und im Senat, die bei Anhörungen in diesem Jahr ausführlich berichteten, dass sie von Wählern mehr Beschwerden über Passverzögerungen erhielten als über jedes andere Problem.
Der US-Außenminister hatte eine Art Antwort.
„Mit Covid hat das System im Grunde den Tiefpunkt erreicht“, sagte Antony Blinken am 23. März vor einem Unterausschuss des Repräsentantenhauses. Als die Nachfrage nach Reisen während der Pandemie so gut wie verschwunden sei, sagte er, habe die Regierung Auftragnehmer entlassen und das Personal, dem sie zugewiesen worden waren, neu zugewiesen Umgang mit Pässen.
Etwa zur gleichen Zeit stoppte die Regierung auch ein Online-Verlängerungssystem, „um sicherzustellen, dass wir es optimieren und verbessern können“, sagte Blinken. Er sagte, dass die Abteilung so schnell wie möglich Agenten einstellt, mehr Termine eröffnet und versucht, die Krise auf andere Weise zu bewältigen.
Passantragsteller füllten Social-Media-Gruppen, gebührenfreie Nummern und die Telefonleitungen der Gesetzgeber mit Fragen, Bitten um Rat und Hilferufen aus. Facebook- und WhatsApp-Gruppen wimmelt es von Berichten über Fassungslosigkeit und Wut. Reddit veröffentlichte aufsehenerregende Tagebücher mit Bewerbungsterminen, eingereichten Anzahlungen, geknüpften Kontakten, Wartezeiten, ausgegebenem Geld und Beratungsanfragen, die zum Teil mehr als 1.000 Wörter lang sind.
Es war 1952, als ein Gesetz zum ersten Mal die Ausstellung eines Reisepasses für jeden US-Reisenden im Ausland vorschrieb, auch in Friedenszeiten. Nach Angaben der Regierungsdruckerei werden Pässe nun in Zentren im ganzen Land bearbeitet und in sicheren Einrichtungen in Washington, D.C. und Mississippi gedruckt.
Aber die Zahl der Amerikaner hält gültig US-Pässe Laut Jay Zagorsky, einem Wirtschaftswissenschaftler an der Questrom School of Business der Boston University, ist die Zahl der Menschen in den letzten drei Jahrzehnten etwa 10 % schneller gewachsen als die Bevölkerung.
Nachdem Verzögerungen bei Pässen seine eigenen Pläne, Anfang dieses Jahres nach London zu reisen, zunichte gemacht hatten, stellte Zagorsky fest, dass die Zahl der US-Pässe pro Amerikaner von etwa drei pro 100 Einwohner im Jahr 1989 auf fast 46 pro 100 Einwohner im Jahr 2022 gestiegen ist. Es stellt sich heraus, dass die Amerikaner sind in Bewegung.
„Wenn eine Gesellschaft reicher wird“, sagt Zagorsky, „sagen die Menschen in dieser Gesellschaft: ‚Ich möchte den Rest der Welt besuchen‘.“
Auch für Amerikaner und andere im Ausland ist es kein Zuckerschlecken
Bei US-Konsulaten im Ausland ist die Suche nach US-Visa und Pässen nicht viel rosiger.
Laut der Website müssen die Menschen in Neu-Delhi an einem Tag im Juni damit rechnen, 451 Tage auf ein Visuminterview zu warten. Diejenigen in Sao Paulo könnten mit einer Wartezeit von mehr als 600 Tagen rechnen. Angehende Reisende in Mexiko-Stadt mussten etwa 750 Tage warten; in Bogota, Kolumbien, waren es 801 Tage.
In Israel ist der Bedarf besonders groß. In Israel leben mehr als 200.000 Menschen mit der Staatsbürgerschaft beider Länder. Es ist ein Termin pro Person, auch für Neugeborene, bei denen beide Elternteile vor der Reise in die Vereinigten Staaten in den Prozess einbezogen werden müssen.
Batsheva Gutterman begann unmittelbar nach der Geburt ihres Kindes im Dezember mit der Suche nach drei Terminen, mit dem Ziel, im Juli an der Hochzeit ihrer Schwester in Raleigh, North Carolina, teilzunehmen.
Ihre Suche nach drei Pässen dauerte von Januar bis Juni, Tage vor Reiseantritt. Und das Problem löste sich erst, nachdem Gutterman eine kleine Gebühr bezahlt hatte, um einer WhatsApp-Gruppe beizutreten, die sie über neue Termine informierte, die nur wenige Sekunden lang verfügbar waren. Am Ende bekam sie drei Termine an drei aufeinanderfolgenden Tagen – Bürokratie pur.
„Wir mussten mit der ganzen Familie und drei kleinen Kindern drei Tage hintereinander anderthalb Stunden nach Tel Aviv fahren und uns von der Arbeit und der Schule freinehmen“, sagte sie. „Als amerikanische Staatsbürgerin ist es für mich unglaublich beunruhigend, ein Baby in Israel zu haben, da ich weiß, dass ich mit diesem Baby auf keinen Fall fliegen kann, bis wir Glück mit einem Termin haben.“
Zuletzt schien es einige Fortschritte zu geben. Die Wartezeit auf einen Termin für einen erneuerten US-Pass betrug am 8. Juni 360 Tage. Am 2. Juli war die Wartezeit laut der Website auf 90 Tage gesunken.
Aus den Schützengräben tauchen frustrierende Geschichten auf
Zurück in den USA stand Marni Larsen aus Holladay, Utah, am 14. Juni in Los Angeles, Kalifornien, in der Schlange, in der Hoffnung, den Pass ihres Sohnes zu ergattern. Sie hoffte, dass das Paar auf diese Weise den Rest ihrer Familie treffen könnte, die bereits wie geplant zu einem seit langem geplanten Urlaub nach Europa aufgebrochen war.
Sie hatte den Reisepass ihres Sohnes zwei Monate zuvor beantragt und Wochen damit verbracht, online oder über ein frustrierendes Anrufsystem nach Aktualisierungen zu suchen. Als die Ferien Mitte Juni näher rückten, wandte sich Larsen an das Büro von Senator Mitt Romney, wo einer von vier Leuten, die seiner Aussage nach hauptberuflich für Passangelegenheiten zuständig sind, das Dokument in New Orleans aufspüren konnte.
Es sollte nach Los Angeles verschifft werden, wo sie einen Termin zur Abholung bekam. Das bedeutete, dass Larsen für sich und ihren Sohn neue Tickets nach Los Angeles kaufen und die Reise von dort nach Rom umleiten musste. Alles auf der Grundlage einer Wette, dass der Reisepass ihres Sohnes tatsächlich wie versprochen verschickt wurde.
„Wir warten nur in dieser riesigen Schlange von Tonnen von Menschen“, sagte Larsen. „Es war einfach ein Albtraum.“
Sie waren erfolgreich. Aber nicht jeder hatte so viel Glück.
Miranda Richter beantragte persönlich die Erneuerung der Reisepässe für sich und ihren Mann und beantragte am 9. Februar einen neuen für eine Reise mit ihren Nachbarn nach Kroatien am 6. Juni. Am Ende stornierte sie und verlor mehr als 1.000 US-Dollar.
Ihr Zeitplan sah folgendermaßen aus: Die Pässe ihres Mannes und ihrer Tochter trafen in 11 Wochen ein, während Richters Foto abgelehnt wurde. Am 4. Mai schickte sie ein neues per Priority Mail. Dann zahlte sie eine Eilgebühr von 79 US-Dollar, die jedoch nie von ihrer Kreditkarte abgebucht wurde. Zwischen dem 30. Mai und dem 2. Juni, vier Tage vor Reiseantritt, verbrachten Richter und ihr Mann mehr als zwölf Stunden am Telefon für nationale Pässe und riefen gleichzeitig ihren Kongressabgeordneten, Senatoren und Kuriere von Drittanbietern an.
Schließlich erschien sie 30 Minuten vor Öffnung des Passamtes persönlich im Bundesgebäude in der Innenstadt von Houston. Richter sagte, es stünden mindestens 100 Menschen in der Schlange.
„Der Wachmann fragte, wann mein Termin sei, und ich brach in Tränen aus“, erinnert sie sich. Sie konnte keinen bekommen. „Es hat nicht funktioniert.“
Endlich: Ein Happy End
„Ich habe gerade meine Pässe bekommen!“ Texte von Ginger Collier.
Sie erschien schließlich um 6:30 Uhr mit ihrer Schwiegertochter im Passamt in Dallas, wurde in Gruppen eingeteilt und an Wänden aufgereiht. Schließlich wurden sie zu einem Fenster gerufen, wo der Agent „super nett“ war und alle vier Anträge der Familie entgegennahm – Papierkram, der seit dem 17. März im Büro lag. Mehr als sieben Stunden später verließen die beiden das Büro mit Wegbeschreibungen um am nächsten Tag ihre Pässe abzuholen.
Das haben sie getan – mit vier Tagen Zeit.
„Was für ein lächerlicher Prozess“, sagt Collier. Dennoch war das Wiedersehen mit ihrem Sohn in Italien süß. Letzte Woche schrieb sie: „Es war die beste Umarmung aller Zeiten!“
Ein gefürchtetes Backup von US-Passanträge ist gegen eine Mauer der Regierungsbürokratie geprallt, während der weltweite Reiseverkehr wieder ein Rekordniveau vor der Pandemie erreicht – mit zu wenigen Menschen, um die Last zu bewältigen. Das Ergebnis, sagen angehende Reisende in den USA und auf der ganzen Welt, ist ein wahnsinniges Fegefeuer vor der Reise, das bestenfalls von kostspieliger Unsicherheit geprägt ist.
Da Familienträume auf dem Spiel stehen und viel Geld auf dem Spiel steht, beschreiben Passsuchende die quälende Zeitlupe des Wartens, des Sorgens, des Wartens, des Aktualisierens des Bildschirms, des Beschwerens beim Kongress, der Zahlung zusätzlicher Gebühren und der Befolgung falscher Anweisungen. Einige Antragsteller kaufen zusätzliche Flugtickets, um sich dort, wo sie sitzen – in anderen Städten – rechtzeitig Reisepässe zu sichern, um die Flüge antreten zu können, die sie ursprünglich gebucht hatten.
Die Aussichten sind so düster, dass US-Beamte das Problem nicht einmal leugnen oder vorhersagen, wann es nachlassen wird. Sie führen die enormen Wartezeiten auf anhaltende pandemiebedingte Personalengpässe und eine Unterbrechung der Online-Bearbeitung in diesem Jahr zurück. Dadurch wird die Passbehörde mit rekordverdächtigen 500.000 Anträgen pro Woche überschwemmt. Nach Angaben des Außenministeriums ist die Flut auf dem besten Weg, die Zahl der im letzten Jahr ausgestellten 22 Millionen Pässe zu übertreffen.
Geschichten von Bewerbern und Interviews von The Associated Press stellen ein System des Krisenmanagements dar, bei dem die Agenturen dringende Fälle priorisieren, etwa Bewerber, die aus Gründen des „Lebens oder Todes“ reisen, oder solche, deren Reise nur ein paar Tage frei ist. Für alle anderen gibt es nur wenige und teure Möglichkeiten.
Also, Reisender im Jahr 2023, wenn Sie noch einen gültigen US-Pass benötigen, bereiten Sie sich auf einen ungeplanten Ausflug in die Albtraumzone vor.
Von „Viel Zeit“ über „Wir kommen noch zurecht“ bis hin zu großen Problemen
Es war Anfang März, als der Florist Ginger Collier aus der Gegend von Dallas im Vorfeld eines Familienurlaubs Ende Juni vier Pässe beantragte. Die Sachbearbeiterin, sagte sie, schätzte die Wartezeit auf acht bis elf Wochen. Sie würden ihre Pässe einen Monat früher erhalten, bevor sie sie brauchten. „Viel Zeit“, erinnerte sich Collier.
Dann erhöhte das Außenministerium die Wartezeit für einen regulären Reisepass auf bis zu 13 Wochen. „Uns wird es trotzdem gut gehen“, dachte sie.
Bei T-minus zwei Wochen vor der Reise war dies ihre Einschätzung: „Ich kann nicht schlafen.“ Dies nach Monaten des Anrufens, Haltens, Drückens auf „Aktualisieren“ auf einer Website, Anprobieren ihres Kongressabgeordneten – und Stress, als der Abreisetermin näher rückte. Gelingt es ihr nicht, die Pässe der Familie zu erhalten, würde das einen Verlust von 4.000 US-Dollar bedeuten, sagte sie, und außerdem die Chance, einen ihrer Söhne nach einem Auslandssemester in Italien zu treffen.
„Meine Nerven sind erschöpft, weil ich vielleicht nicht in der Lage bin, an ihn heranzukommen“, sagte sie. Sie ruft jeden Tag die gebührenfreie Nummer an und wartet bis zu 90 Minuten, bis ihr im besten Fall mitgeteilt wird, dass sie möglicherweise einen erforderlichen Termin bei Passämtern in anderen Bundesstaaten vereinbaren kann.
„Ich kann mir nirgendwo in den Vereinigten Staaten vier weitere Flugtickets leisten, um einen Reisepass zu bekommen, wenn ich rechtzeitig einen Antrag gestellt habe“, sagte sie. „Wie wäre es, wenn sie einfach meine Pässe bearbeiten würden?“
Die amerikanische Regierung hat einen Schuldigen: Covid
Im März begannen besorgte Reisende, nach Antworten zu fragen und dann Hilfe zu fordern, auch von ihren Vertretern im Repräsentantenhaus und im Senat, die bei Anhörungen in diesem Jahr ausführlich berichteten, dass sie von Wählern mehr Beschwerden über Passverzögerungen erhielten als über jedes andere Problem.
Der US-Außenminister hatte eine Art Antwort.
„Mit Covid hat das System im Grunde den Tiefpunkt erreicht“, sagte Antony Blinken am 23. März vor einem Unterausschuss des Repräsentantenhauses. Als die Nachfrage nach Reisen während der Pandemie so gut wie verschwunden sei, sagte er, habe die Regierung Auftragnehmer entlassen und das Personal, dem sie zugewiesen worden waren, neu zugewiesen Umgang mit Pässen.
Etwa zur gleichen Zeit stoppte die Regierung auch ein Online-Verlängerungssystem, „um sicherzustellen, dass wir es optimieren und verbessern können“, sagte Blinken. Er sagte, dass die Abteilung so schnell wie möglich Agenten einstellt, mehr Termine eröffnet und versucht, die Krise auf andere Weise zu bewältigen.
Passantragsteller füllten Social-Media-Gruppen, gebührenfreie Nummern und die Telefonleitungen der Gesetzgeber mit Fragen, Bitten um Rat und Hilferufen aus. Facebook- und WhatsApp-Gruppen wimmelt es von Berichten über Fassungslosigkeit und Wut. Reddit veröffentlichte aufsehenerregende Tagebücher mit Bewerbungsterminen, eingereichten Anzahlungen, geknüpften Kontakten, Wartezeiten, ausgegebenem Geld und Beratungsanfragen, die zum Teil mehr als 1.000 Wörter lang sind.
Es war 1952, als ein Gesetz zum ersten Mal die Ausstellung eines Reisepasses für jeden US-Reisenden im Ausland vorschrieb, auch in Friedenszeiten. Nach Angaben der Regierungsdruckerei werden Pässe nun in Zentren im ganzen Land bearbeitet und in sicheren Einrichtungen in Washington, D.C. und Mississippi gedruckt.
Aber die Zahl der Amerikaner hält gültig US-Pässe Laut Jay Zagorsky, einem Wirtschaftswissenschaftler an der Questrom School of Business der Boston University, ist die Zahl der Menschen in den letzten drei Jahrzehnten etwa 10 % schneller gewachsen als die Bevölkerung.
Nachdem Verzögerungen bei Pässen seine eigenen Pläne, Anfang dieses Jahres nach London zu reisen, zunichte gemacht hatten, stellte Zagorsky fest, dass die Zahl der US-Pässe pro Amerikaner von etwa drei pro 100 Einwohner im Jahr 1989 auf fast 46 pro 100 Einwohner im Jahr 2022 gestiegen ist. Es stellt sich heraus, dass die Amerikaner sind in Bewegung.
„Wenn eine Gesellschaft reicher wird“, sagt Zagorsky, „sagen die Menschen in dieser Gesellschaft: ‚Ich möchte den Rest der Welt besuchen‘.“
Auch für Amerikaner und andere im Ausland ist es kein Zuckerschlecken
Bei US-Konsulaten im Ausland ist die Suche nach US-Visa und Pässen nicht viel rosiger.
Laut der Website müssen die Menschen in Neu-Delhi an einem Tag im Juni damit rechnen, 451 Tage auf ein Visuminterview zu warten. Diejenigen in Sao Paulo könnten mit einer Wartezeit von mehr als 600 Tagen rechnen. Angehende Reisende in Mexiko-Stadt mussten etwa 750 Tage warten; in Bogota, Kolumbien, waren es 801 Tage.
In Israel ist der Bedarf besonders groß. In Israel leben mehr als 200.000 Menschen mit der Staatsbürgerschaft beider Länder. Es ist ein Termin pro Person, auch für Neugeborene, bei denen beide Elternteile vor der Reise in die Vereinigten Staaten in den Prozess einbezogen werden müssen.
Batsheva Gutterman begann unmittelbar nach der Geburt ihres Kindes im Dezember mit der Suche nach drei Terminen, mit dem Ziel, im Juli an der Hochzeit ihrer Schwester in Raleigh, North Carolina, teilzunehmen.
Ihre Suche nach drei Pässen dauerte von Januar bis Juni, Tage vor Reiseantritt. Und das Problem löste sich erst, nachdem Gutterman eine kleine Gebühr bezahlt hatte, um einer WhatsApp-Gruppe beizutreten, die sie über neue Termine informierte, die nur wenige Sekunden lang verfügbar waren. Am Ende bekam sie drei Termine an drei aufeinanderfolgenden Tagen – Bürokratie pur.
„Wir mussten mit der ganzen Familie und drei kleinen Kindern drei Tage hintereinander anderthalb Stunden nach Tel Aviv fahren und uns von der Arbeit und der Schule freinehmen“, sagte sie. „Als amerikanische Staatsbürgerin ist es für mich unglaublich beunruhigend, ein Baby in Israel zu haben, da ich weiß, dass ich mit diesem Baby auf keinen Fall fliegen kann, bis wir Glück mit einem Termin haben.“
Zuletzt schien es einige Fortschritte zu geben. Die Wartezeit auf einen Termin für einen erneuerten US-Pass betrug am 8. Juni 360 Tage. Am 2. Juli war die Wartezeit laut der Website auf 90 Tage gesunken.
Aus den Schützengräben tauchen frustrierende Geschichten auf
Zurück in den USA stand Marni Larsen aus Holladay, Utah, am 14. Juni in Los Angeles, Kalifornien, in der Schlange, in der Hoffnung, den Pass ihres Sohnes zu ergattern. Sie hoffte, dass das Paar auf diese Weise den Rest ihrer Familie treffen könnte, die bereits wie geplant zu einem seit langem geplanten Urlaub nach Europa aufgebrochen war.
Sie hatte den Reisepass ihres Sohnes zwei Monate zuvor beantragt und Wochen damit verbracht, online oder über ein frustrierendes Anrufsystem nach Aktualisierungen zu suchen. Als die Ferien Mitte Juni näher rückten, wandte sich Larsen an das Büro von Senator Mitt Romney, wo einer von vier Leuten, die seiner Aussage nach hauptberuflich für Passangelegenheiten zuständig sind, das Dokument in New Orleans aufspüren konnte.
Es sollte nach Los Angeles verschifft werden, wo sie einen Termin zur Abholung bekam. Das bedeutete, dass Larsen für sich und ihren Sohn neue Tickets nach Los Angeles kaufen und die Reise von dort nach Rom umleiten musste. Alles auf der Grundlage einer Wette, dass der Reisepass ihres Sohnes tatsächlich wie versprochen verschickt wurde.
„Wir warten nur in dieser riesigen Schlange von Tonnen von Menschen“, sagte Larsen. „Es war einfach ein Albtraum.“
Sie waren erfolgreich. Aber nicht jeder hatte so viel Glück.
Miranda Richter beantragte persönlich die Erneuerung der Reisepässe für sich und ihren Mann und beantragte am 9. Februar einen neuen für eine Reise mit ihren Nachbarn nach Kroatien am 6. Juni. Am Ende stornierte sie und verlor mehr als 1.000 US-Dollar.
Ihr Zeitplan sah folgendermaßen aus: Die Pässe ihres Mannes und ihrer Tochter trafen in 11 Wochen ein, während Richters Foto abgelehnt wurde. Am 4. Mai schickte sie ein neues per Priority Mail. Dann zahlte sie eine Eilgebühr von 79 US-Dollar, die jedoch nie von ihrer Kreditkarte abgebucht wurde. Zwischen dem 30. Mai und dem 2. Juni, vier Tage vor Reiseantritt, verbrachten Richter und ihr Mann mehr als zwölf Stunden am Telefon für nationale Pässe und riefen gleichzeitig ihren Kongressabgeordneten, Senatoren und Kuriere von Drittanbietern an.
Schließlich erschien sie 30 Minuten vor Öffnung des Passamtes persönlich im Bundesgebäude in der Innenstadt von Houston. Richter sagte, es stünden mindestens 100 Menschen in der Schlange.
„Der Wachmann fragte, wann mein Termin sei, und ich brach in Tränen aus“, erinnert sie sich. Sie konnte keinen bekommen. „Es hat nicht funktioniert.“
Endlich: Ein Happy End
„Ich habe gerade meine Pässe bekommen!“ Texte von Ginger Collier.
Sie erschien schließlich um 6:30 Uhr mit ihrer Schwiegertochter im Passamt in Dallas, wurde in Gruppen eingeteilt und an Wänden aufgereiht. Schließlich wurden sie zu einem Fenster gerufen, wo der Agent „super nett“ war und alle vier Anträge der Familie entgegennahm – Papierkram, der seit dem 17. März im Büro lag. Mehr als sieben Stunden später verließen die beiden das Büro mit Wegbeschreibungen um am nächsten Tag ihre Pässe abzuholen.
Das haben sie getan – mit vier Tagen Zeit.
„Was für ein lächerlicher Prozess“, sagt Collier. Dennoch war das Wiedersehen mit ihrem Sohn in Italien süß. Letzte Woche schrieb sie: „Es war die beste Umarmung aller Zeiten!“