von Stefan H. Doerr, Cristina Santín, John Abatzoglou, Matthew William Jones und Pep Canadell, Die Unterhaltung
Der Mensch hat den CO₂-Gehalt in der Atmosphäre erhöht 50% über dem, was sie vor der industriellen Revolution waren. Infolgedessen hat sich die Welt im vergangenen Jahrhundert bereits um 1,1 °C erwärmt, und Berichte deuten darauf hin, dass dies erreicht werden könnte 2,7°C Erwärmung bis zum Ende dieses Jahrhunderts.
Anfälle von schwerer Dürre, Wärme und niedrige Luftfeuchtigkeit werden mit zunehmender Klimaerwärmung immer extremer. Da der Klimawandel für heiße und trockene Bedingungen sorgt – oft als „Feuerwetter“ bezeichnet –häufiger und stark, die Vegetation trocknet aus und Landschaften werden brennbarer, was die Wahrscheinlichkeit gefährlicher Waldbrände erhöht.
Wissenschaftler können Veränderungen in messen Feuerwetter (Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Niederschlag und Wind), um die Gefahr eines Waldbrandes einzuschätzen. In einem Neue globale Analysehaben wir festgestellt, dass sich in vielen Regionen der Welt das Tempo, mit dem Feuerwetterbedingungen zunehmen, schneller beschleunigt als von Klimamodellen vorhergesagt.
Wir haben Wetterbeobachtungen und Klimamodelle verwendet, um historische und zukünftige Trends des Brandwetters zu bewerten und herauszufinden, wie sich die Bedingungen ändern bestimmte Länder und Regionen. Wir haben auch Daten aus anderen neueren Studien analysiert, um abzuschätzen, wie wahrscheinlich es ist, dass zukünftige Änderungen des Feuerwetters zu mehr Waldbränden führen werden, basierend auf den Beziehungen zwischen Feuer und Klima, der menschlichen Nutzung des Landes und Veränderungen im Pflanzenwachstum.
Wir haben festgestellt, dass sich die Länge der Feuerwettersaison (in der die meisten Brände auftreten) seit den 1980er Jahren in vielen Regionen bereits erheblich verlängert hat. Im Durchschnitt hat sich diese Saison weltweit um 27 % verlängert, aber die Zunahmen waren im Amazonas, im Mittelmeerraum und in den westlichen Wäldern Nordamerikas besonders ausgeprägt.
Die Anzahl der Tage mit extremem Feuerwetter – wenn die Temperaturen besonders hoch sind, die jüngsten Regenfälle und die Luftfeuchtigkeit besonders niedrig sind und Winde ein Feuer entfachen können – ist weltweit um 54 % häufiger geworden. Aus diesem Grund sind größere und schwerere Brände, die schwer einzudämmen sind, heute wahrscheinlicher als in der Vergangenheit. Dies ist einer der Gründe, warum einige der jüngsten Brände im Westen der USA oder Australiens so groß und schädlich waren. Extremere Brände verbrennen mehr Vegetation, fordern einen höheren Tribut von Ökosystemen und emittieren mehr CO₂ in die Atmosphäre.
Wir haben auch vorhergesagt, dass der Einfluss des Klimawandels auf das Feuerwetter in Zukunft eskalieren wird, wobei jedes zusätzliche Grad an globaler Erwärmung das Risiko von Waldbränden erheblich erhöht, indem es die Landschaft auf das Brennen vorbereitet.
Wenn die globalen Temperaturen mehr als 2 °C über dem vorindustriellen Durchschnitt liegen, werden Feuerwetterbedingungen im Vergleich zu denen in der jüngeren Geschichte praktisch nicht mehr erkennbar sein die meisten Weltregionen.
Menschen beeinflussen immer noch das Auftreten von Waldbränden
Der Klimawandel und seine Auswirkungen auf das Brandwetter sind jedoch nicht der einzige Faktor, der zu Veränderungen der Waldbrandaktivität führt. Menschliche Handlungen wirken sich stark auf die Wahrscheinlichkeit aus, dass riskante Wetterbedingungen ein Lauffeuer hervorrufen, indem sie die Auswirkungen des Klimawandels entweder vorantreiben oder entgegenwirken.
Von Menschen verursachte Brände sind besonders relevant außerhalb der riesigen nördlichen Wälder Eurasiens und Nordamerikas, wo es nur wenige dichte Bevölkerungszentren gibt und viele Brände durch Blitze gelegt werden. In der Nähe von Städten und Gemeinden erhöhen beispielsweise Funken von fehlerhaften Stromleitungen oder landwirtschaftlichen Maschinen, Brandstiftung oder die Verwendung von Feuer zum Verbrennen von landwirtschaftlichen oder Holzabfällen das Risiko von Waldbränden.
Aber die Menschen haben auch versehentlich große Feuersbrünste weniger wahrscheinlich gemacht, indem sie es den Waldbränden erschwert haben, sich durch natürlich feuergefährdete Landschaften auszubreiten. Dazu gehört beispielsweise die Umwandlung von Wald in Ackerland oder das Aufbrechen der leicht entzündlichen Graslandvegetation von Savannen in Afrika, Brasilien und Nordaustralien.
Der übliche Ansatz zur Bekämpfung von Bränden in von Natur aus feuergefährdeten Landschaften – der in vielen Regionen der USA, Australiens und des Mittelmeerraums Europas angewendet wird – kann Brände eine Zeit lang unterdrücken, aber diese Wälder akkumulieren am Ende überschüssigen Vegetationsbrennstoff, der zu schwereren Waldbränden beigetragen hat , besonders während Dürren.
Obwohl Waldbrände begünstigende Wetterbedingungen in fast allen Teilen der Welt auf dem Vormarsch sind, vermitteln oder überlagern menschliche Handlungen den klimatischen Einfluss in vielen Regionen. Das mag ermutigend erscheinen, aber die Wirksamkeit menschlicher Bemühungen, die Rolle des Klimawandels zu dämpfen, nimmt mit jedem zusätzlichen Dezimalgrad der Erwärmung ab.
Es ist schwierig vorherzusagen, wie sich der Klimawandel und menschliche Aktivitäten auf das zukünftige Waldbrandrisiko weltweit auswirken werden, aber ein Aspekt ist sehr klar. Die Verlangsamung und Umkehrung der Akkumulation von CO₂ und anderen Treibhausgasen in der Erdatmosphäre wird die Beschleunigung des Waldbrandrisikos verlangsamen. Brandfördernde Wetterbedingungen haben in vielen von Waldbränden bedrohten Regionen bereits schneller zugenommen als erwartet, und die Verpflichtung zur weiteren Erwärmung durch Emissionen wird sie zweifellos weiter erhöhen.
Die Erderwärmung nicht unter 2°C zu halten, das Mindestziel des Pariser Abkommens, hat einen gefährlichen Preis: beispiellose Flächenbrandrisiken auf der Weltbühne. Was wir als nächstes tun, ist wichtig.
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