Das verspielte und pummelige Säugetier, das ging viral aus ihrem thailändischen Zoogehege hat eine traurige Geschichte über ihre Artgenossen zu erzählen.
Moo Deng ist das zwei Monate alte Zwergflusspferd, das vor Freude mit den Ohren schnippt und gerne im Wasser planscht. Sie führt das Leben eines Superstars im Khao Kheow Open Zoo, wo sich riesige Menschenmengen ansammeln – aber die Chancen, ihre Verwandten in freier Wildbahn zu sehen, sind gering.
Zwergflusspferde (Choeropsis liberiensis) sind vom Aussterben bedroht und geschätzt weniger als 2.500 sein. Ihr Rückgang war drastisch: eine Langzeitumfrage in ein Nationalpark in der Elfenbeinküste fand 1982 12.000 Zwergflusspferde; 1997 waren es 5.000 und 2011 2.000. Heute sind diese Flusspferde in ihrem Heimatland Westafrika selten.
Vielleicht ist es nicht verwunderlich, dass sich Zwergflusspferde tief im Wald am wohlsten fühlen. Frühe europäische Entdecker Liberias schrieben in ihre Tagebücher dass dieses Nilpferd nachts auf Nahrungssuche geht und sich tagsüber im Wasser oder in dichter Vegetation versteckt.
Diese Art ist so geheimnisvoll, dass Forscher im 19. Jahrhundert beobachteten, dass jemand, der über einen ihrer Wege oder Tunnel geht (die zum Navigieren durch dichte Vegetation dienen), diesen Weg für eine Weile verlässt.
Empfindliche Seelen
Weit verbreitete Abholzung und ständige Unruhen machen es den Zwergflusspferden schwer zu überleben, da sie auf eine Kombination aus dichten Wäldern und Sümpfen angewiesen sind, die sie bereits auf ein kleines Gebiet beschränken. Die Wälder Westafrikas haben über 80 % ihres Waldes verloren ursprüngliches Gebietwodurch wilde Zwergflusspferde auf kleine Gebiete im Gola National Forest (Sierra Leone) und im Sapo National Park (Liberia) beschränkt sind.
Da ihre Wälder schnell verschwinden, gibt es für Zwergflusspferde einfach nicht genug Platz, um Nahrung zu finden, zu gedeihen und sich fortzupflanzen. Eine Umfrage im Gola-Regenwald und seiner Umgebung ergaben, dass sich viele in ehemaligen Ackerflächen außerhalb des Schutzgebiets versteckten.
Kakaoproduktion ist wahrscheinlich die größte Ursache Waldverlust, gefolgt von Goldabbau und nicht nachhaltigem Holzeinschlag. Diese Aktivitäten greifen mittlerweile auf Waldreservate und andere vermeintlich geschützte Gebiete über.
Bisherige Waldschutzbemühungen sind gescheitert. Naturschützer argumentieren ein System zur finanziellen Belohnung von Landwirten und zur Ermächtigung lokaler Forstgemeinschaften, die Wälder zu schützen und die verbleibenden Wälder nachhaltig zu bewirtschaften, im Gegensatz zu einem Top-Down-Modell der staatlichen Verwaltung und Durchsetzung.
Ein Weltschatz
Der Waldverlust in Westafrika ist besonders herzzerreißend Forschung zeigt, dass das verbleibende Gebiet möglicherweise das produktivste auf der Erde ist und sogar den Amazonas-Regenwald übertrifft.
Besonders produktive Wälder nutzen mehr Sonnenenergie und verwandeln sie in viele schmackhafte Kräuter und saftige Früchte – mehr Nahrung für Tiere wie Zwergflusspferde und fördern so eine reiche Artenvielfalt.
Vor Beginn der umfangreichen Feldforschung im Jahr 2016 hatten die Forscher unterschätzt den Wert der westafrikanischen Wälder, insbesondere ihre Fähigkeit, Kohlenstoff zu speichern und dadurch die globale Erwärmung auszugleichen. Dieses Versehen war teilweise darauf zurückzuführen, dass diese Wälder von Wolken verdeckt waren, was die Satellitenbeobachtung erschwerte, und dass sie von westlichen Forschern im Vergleich zu anderen Ökosystemen anderswo relativ vernachlässigt wurden.
Nicht nur Moo Dengs Familie ist in Gefahr. Westafrikanische Wälder sind heim zu mehr als 900 Vogelarten und fast 400 Säugetieren – mehr als einem Viertel aller Säugetierarten in Afrika. Ihre Zukunft ist durch die umfassende Abholzung der Wälder stark bedroht.
Die Unterschätzung des Wertes der westafrikanischen Wälder hat dazu geführt, dass diese nicht auf der Prioritätenliste der globalen Waldwiederherstellung stehen. Es ist leider nicht verwunderlich, dass die Abholzung der Wälder weitergeht. Allein im Jahr 2022 verlor Ghana 44.500 Hektar Wald (doppelt so groß wie Manchester), was einem Anstieg von fast 70 % gegenüber 2021 entspricht.
Jeder tropische Wald trägt zur unersetzlichen Artenvielfalt bei. Von den schwer fassbaren Säugetieren Westafrikas bis hin zu den lebhaften Vögeln Südostasiens sind diese Ökosysteme gleichermaßen wichtig. Um sie wiederherzustellen, bedarf es umfassender Pläne, die auch die Stärkung der örtlichen Gemeinschaften bei der Bewältigung ihrer langfristigen Gesundheit beinhalten.
Eine globale Initiative, die bis 2030 30 % der Land- und Ozeanflächen der Erde als geschützt ausweisen will (bekannt als 30×30), sollte nicht dazu führen, dass ein riesiges Gebiet an ein oder zwei Orten erhalten bleibt und die anderen Biodiversitäts-Hotspots der Erde außer Acht gelassen werden. Die Lehre aus Moo Dengs verschwundener Heimat sollte darin bestehen, Ökosysteme gleichermaßen wertzuschätzen – und ihre Erhaltung mit gleicher Sorgfalt zu planen.
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die Originalartikel.