Der Coqui-Frosch ist eines der bekanntesten Tiere Puerto Ricos. Es hat seinen Namen von seinem unverwechselbaren Zwei-Noten-Ruf „co-qui“, der jede Nacht auf der ganzen Insel zu hören ist. Die Männchen der Art produzieren diese Rufe, um ihr Territorium zu markieren und Rivalen abzuwehren, aber Wissenschaftler können sie auch verwenden, um den Klimawandel zu untersuchen.
Peter Narins von der University of California, Los Angeles, wird in seinem Vortrag „Climate change drives Frog Call Change in Puerto Rico: Predictions and Implikationen“ die Veränderungen in den Rufen des Coqui-Froschs über einen Zeitraum von 23 Jahren beschreiben. Die Präsentation findet am Montag, den 8. Mai um 14:40 Uhr im Osten der USA im Raum Chicago F/G als Teil des 184. Treffens der Acoustical Society of America statt, das vom 8. bis 12. Mai im Chicago Marriott Downtown Magnificent Mile Hotel stattfindet.
Vor über zwei Jahrzehnten nahm Narins die Geräusche des Coqui-Frosches an den Hängen des El Yunque Peak in Puerto Rico auf. Sein Team entdeckte, dass sich die Anrufe je nach Höhe veränderten. Coqui-Frösche reagieren wie alle Amphibien sehr empfindlich auf Temperaturänderungen. Auf kalten Berggipfeln werden die Frösche größer als in wärmeren Tälern, und dieser Größenunterschied spiegelt sich in ihren Rufen wider.
„Coqui, die kurze, schrille Rufe mit hoher Frequenz erzeugten, lebten in der Nähe des Fußes des Berges, während die Rufe von Tieren, die in der Nähe des Berggipfels lebten, länger, tiefer und weniger häufig wiederholt wurden“, sagte Narins.
Als Narins zwei Jahrzehnte später auf den Berg zurückkehrte, entdeckten Narins und ein Team, zu dem auch sein Kollege Sebastiaan Meenderink gehörte, dass jeder Froschruf in der Tonlage höher geworden war.
„Um einen Anruf mit bestimmten Eigenschaften aufzunehmen, mussten wir uns in eine etwas größere Höhe begeben“, sagte Meenderink. „Es war, als wären alle Tiere den Berg hinaufgezogen.“
Diese Mini-Migration entspricht der durch den Klimawandel verursachten Temperaturverschiebung und lässt eine düstere Zukunft für die Coqui ahnen. Wenn die Temperaturen weiter steigen, werden sich die Frösche weiter den Berg hinauf zurückziehen, bis ihnen der Platz ausgeht.
„Im Moment sind die Folgen nicht schlimm“, sagte Meenderink. „Eine kaum wahrnehmbare Veränderung der Körpergröße und des Rufs von Fröschen hat nur geringe Auswirkungen auf die Umwelt. Wenn sie jedoch nicht gemindert wird, wird der Temperaturanstieg schließlich zu einem Zusammenbruch der Coqui-Population führen, was für das puertoricanische Ökosystem katastrophal sein wird.“
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Konferenz: acousticalsociety.org/asa-meetings/