Es gibt jetzt mehr mexikanische Grauwölfe im Südwesten der USA als jemals zuvor, seit die Bundesregierung mit der Wiedereinführung der gefährdeten Art begonnen hat, sagten Wildtiermanager am Mittwoch.
Die Ergebnisse der jüngsten jährlichen Untersuchung der Wölfe zeigen, dass es in New Mexico und Arizona mindestens 196 in freier Wildbahn gibt – das sechste Jahr in Folge, in dem die Wolfspopulation zugenommen hat.
Beamte des US Fish and Wildlife Service sagten jedoch, dass das Bevölkerungswachstum im Jahr 2021 durch eine überdurchschnittliche Welpensterblichkeit gemildert wurde. Das Leben der Wölfe wurde durch eine anhaltende Dürre, die zu geringen Niederschlägen und einer geringen Schneedecke geführt hat, erschwert, sagten die Beamten.
Weniger als 40 % der Welpen überlebten bis Ende des Jahres, obwohl im Jahr 2021 mehr Brutpaare registriert wurden.
„Wir freuen uns zu sehen, dass die wilde Population der mexikanischen Wölfe Jahr für Jahr weiter wächst“, sagte Brady McGee, Koordinator des mexikanischen Grauwolf-Wiederherstellungsprogramms. „Der Dienst und unsere Partner konzentrieren sich weiterhin auf die Genesung durch die Verbesserung der genetischen Gesundheit der Wildpopulation und die Reduzierung von Bedrohungen, während sie gleichzeitig daran arbeiten, Konflikte mit Nutztieren zu minimieren.“
Die Viehzüchter sind weiterhin besorgt über das von den Wölfen getötete Vieh und sagen, dass die Bemühungen, die Raubtiere vom Vieh zu verscheuchen – durch Reiter, nicht tödliche Schüsse aus Gewehren und Flaggen, die an Zäunen in der Nähe von Rindern angebracht wurden – nicht effektiv genug gewesen seien. Auch Futterlager für die Wölfe werden von Beamten eingerichtet, um Wölfe vom Vieh wegzulocken.
Die Staatsabgeordnete Rebecca Dow schickte Anfang dieses Monats einen Brief an McGee über zwei getrennte Tötungen von Vieh auf einem Weidegrundstück in ihrem Distrikt. Die Republikanerin aus der kleinen Stadt Truth or Consequences sagte am Mittwoch, sie habe von Viehzüchtern erfahren, die gezwungen seien, auf ihrem Grundstück zu campen, um ihre Herden zu schützen.
„Die Viehzucht ist eine Lebensweise in unserem Distrikt, und die Freilassung dieser Wölfe ohne angemessenes Management nimmt unserer Gemeinde das Recht, ihren Lebensunterhalt zu verdienen“, sagte Dow, der sich um die Nominierung für den GOP-Gouverneur bewirbt.
Anders als bei der Wiederansiedlung von Wölfen im Yellowstone-Nationalpark und anderswo im Norden der USA müssen sich Wildtiermanager im Südwesten mit einem Klima auseinandersetzen, das eine ganzjährige Kalbungszeit für Vieh fördert, was bedeutet, dass Wölfe das Vieh das ganze Jahr über jagen können, anstatt mehrere Monate das Jahr.
Der mexikanische Wolf, die seltenste Unterart des grauen Wolfs in Nordamerika, wurde in den 1970er Jahren als gefährdet eingestuft, und mit den sieben verbleibenden Wölfen wurde ein US-mexikanisches Zuchtprogramm in Gefangenschaft gestartet.
Es wird geschätzt, dass einst Tausende von mexikanischen Wölfen von Zentralmexiko nach New Mexico, Südarizona und Texas zogen. Programme zur Ausrottung von Raubtieren begannen Ende des 19. Jahrhunderts. Innerhalb weniger Jahrzehnte wurden die Raubtiere so gut wie aus der Wildnis ausgerottet.
Derzeit gibt es etwa 380 mexikanische Wölfe in mehr als 60 Zoos und anderen Einrichtungen in den beiden Ländern. In Mexiko zählt die wild lebende Population etwa 40, sagten Beamte.
Das Wolfsrettungsteam brachte 2021 im Rahmen eines Cross-Fostering-Programms, das darauf abzielt, die genetische Vielfalt der Population zu steigern, 22 in Gefangenschaft geborene Welpen in sieben Wildhöhlen unter. Beamte sagten, dass zwei der Welpen inzwischen gefangen und mit einem Halsband versehen wurden und dass die Bemühungen, festzustellen, wie viele überlebt haben, dieses Jahr fortgesetzt werden.
Das Team dokumentierte auch 25 Todesfälle von Wölfen im Jahr 2021. Beamte veröffentlichen selten viele Details über Fälle, in denen es um illegale Abschüsse geht.
Umweltschützer hatten gehofft, dass die US-Bevölkerung im Jahr 2021 die 200-Marke überschritten hätte. Sie haben den Fish and Wildlife Service unter Druck gesetzt, mehr gefangene Wolfsrudel freizulassen und den Raubtieren zu erlauben, neue Rudel in Gebieten jenseits der derzeitigen Erholungszone im Südwesten von New Mexico und im Südosten zu etablieren Arizona.
Die Umweltschützer haben gesagt, dass die südlichen Rocky Mountains und das Gebiet um den Grand Canyon geeignete Lebensräume für Wölfe wären.
„Der enttäuschende Mangel an signifikantem Wachstum ist ein Zeichen dafür, dass dieses Erholungsparadigma nicht funktioniert“, sagte Chris Smith von der WildEarth Guardians-Gruppe in einer Erklärung.
Wölfe „brauchen einen besseren Schutz und mehr Platz, um sich fortzubewegen und sich neu zu etablieren. US Fish and Wildlife missachtet weiterhin die Wissenschaft und beugt sich politischem Druck“, sagte Smith.
Es wird erwartet, dass Bundesbeamte in diesem Sommer eine neue Regel fertigstellen werden, die den Umgang mit mexikanischen Wölfen in den USA regeln wird
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