Pony.ai, ein chinesisches Unternehmen für autonome Fahrzeuge mit einem Wert von zuletzt 8,5 Milliarden US-Dollar, hat zwei ehemalige Mitarbeiter wegen angeblicher Verletzung von Geschäftsgeheimnissen verklagt.
Die Klage kommt Monate, nachdem Frank (Zhenhao) Pan und Youhan Sun, zwei ehemalige technische Leiter des autonomen Lkw-Geschäfts von Pony in den USA, zurückgetreten sind, um einen Konkurrenten namens Qingtian Truck zu gründen.
Chinas autonom fahrende Neulinge stehen unter wachsendem Kommerzialisierungsdruck, wenn sie spätere Phasen der Mittelbeschaffung erreichen. Sie sind noch Jahre davon entfernt, fahrerlose Robotaxis auf belebten Stadtstraßen in großem Umfang einzusetzen, aber einfachere Szenarien wie Shuttlebusse und Langstrecken-Lkw haben ihnen Möglichkeiten geboten.
Im Jahr 2020 gründete Pony eine separate Trucking-Sparte, die es als Marke bezeichnete PonyTron. Anfang dieses Jahres hat es sich gebildet ein Trucking Joint Venture mit Sinotransein Speditionsunternehmen des chinesischen Staatskonzerns China Merchants Group.
Pony reichte die Klage bei einem Gericht in Peking ein und verlangt von Qingtian Schadensersatz in Höhe von 60 Millionen Yuan (8,9 Millionen US-Dollar). Das Pekinger Gericht für geistiges Eigentum hat den Fall angenommen, sagte Pony gegenüber Tech.
Qingtian sagte in a Aussage dass es noch kein Anschuldigungsdokument erhalten hat und Informationen zu dem Fall überprüft.
„Qingtian Truck hat sich immer an Gesetze gehalten, Geschäftsethik praktiziert und auf unabhängige F&E und Innovation bestanden. Wir haben keine Geschäftsgeheimnisse Dritter verletzt“, sagte das Unternehmen.
IP-Streit ist keine Seltenheit Milliarden Dollar autonome Fahrindustrie, die auf technologische Durchbrüche angewiesen ist. Elon Musk lag lange Zeit mit Xpeng, dem chinesischen Konkurrenten von Tesla, auf Kriegsfuß. 2019 Tesla reichte eine Klage gegen einen ehemaligen Mitarbeiter ein, in der behauptet wurde, er habe Geschäftsgeheimnisse im Zusammenhang mit der Autopilot-Fahrerassistenzfunktion der Firma gestohlen und sie zu Xpeng gebracht. Der Fall wurde letztes Jahr fallen gelassen.
Pan, ehemaliger Chief Technology Officer für das Trucking-Geschäft von Pony, und Sun, der zuvor die Planung und Kontrolle für das Trucking-Geschäft des Unternehmens in den USA leitete, gehörten zu den leitenden Mitarbeitern, die Pony im vergangenen Jahr verlassen haben, um ihren eigenen Laden zu eröffnen.
Sun Haowen, ehemaliger Planungs- und Kontrollleiter für das autonome Fahren von Pony in China, verließ das Unternehmen ebenfalls, um an einem neuen autonomen Lkw-Unternehmen zu arbeiten.
Die Quellen von Tech und andere Medienberichte deuteten darauf hin, dass die Mitarbeiter verärgert über Ponys Entscheidung waren, die F&E-Einheiten seiner Lkw- und Pkw-Unternehmen zusammenzulegen, aber Pony argumentierte, dass die Umstrukturierung zu effizienteren Ergebnissen führen würde.