Wie WSJ am Donnerstag unter Berufung auf ungenannte Quellen berichtete, hat das von Reliance unterstützte Viacom18 eine Vereinbarung zum Kauf von 60 % der Disney-Indien-Einheit getroffen und damit den Weg für den indischen Mischkonzern geebnet, einen 10-Milliarden-Dollar-Mediengiganten auf dem südasiatischen Markt zu gründen.
Der Deal, der laut WSJ noch in diesem Monat abgeschlossen werden soll, bewerte Disneys Indien-Einheit mit 3,9 Milliarden US-Dollar, heißt es in dem Bericht, weniger als die Hälfte dessen, was Disney ursprünglich erhofft hatte. Anfang dieser Woche lehnte Reliance es ab, sich zu seiner Zusammenarbeit mit Disney zu äußern.
Viacom18 ist ein Joint Venture zwischen Mukesh Ambanis Reliance Industries, Paramount Global und James Murdochs Bodhi Tree Systems. Gemäß der Vereinbarung behält Disney 40 % der Anteile an seiner indischen Niederlassung, während Reliance einen Anteil von 51 % erwirbt und Bodhi Tree 9 % halten wird, heißt es in dem Bericht.
Im Jahr 2019 erwarb Disney die Unterhaltungsvermögenswerte von 21st Century Fox für 71,3 Milliarden US-Dollar, ein Schritt, der durch die Einbeziehung von Star India erheblich unterstützt wurde.
Der Deal war ein wesentlicher Bestandteil der weltweiten Streaming-Expansion von Disney und verschaffte dem Unternehmen Übertragungs- und Streaming-Rechte für die Cricket-Spiele der indischen Premier League, eine Vielzahl mehrsprachiger Fernsehkanäle und eine Beteiligung an einer Bollywood-Filmproduktionsfirma. Zum Zeitpunkt der Übernahme hatte Star’s Hotstar etwa 150 Millionen monatlich aktive Nutzer.
Während Hotstar die indische Video-Streaming-Landschaft noch mehrere Quartale lang dominierte, hat sich die Lage seitdem abgeschwächt, da das von Reliance unterstützte Viacom18 immer beliebter wird, nachdem es sich die fünfjährigen Rechte zum Streamen von IPL-Cricket-Spielen für rund 3 Milliarden US-Dollar gesichert hat. Disney zahlte 3 Milliarden US-Dollar für die gleichen fünfjährigen Rechte, allerdings für die Ausstrahlung der Inhalte im Fernsehen.
Reliance hat im letzten Jahr viele Top-Führungskräfte und technische Talente für den Ausbau von JioCinema abgeworben und den On-Demand-Streaming-Dienst mit Premium-Inhalten von HBO und NBC bestückt.
Durch die Fusion mit Viacom18 vereinen Rupert Murdochs Sohn James und der frühere CEO von Star India, Uday Shankar, ein Unternehmen, das sie jahrelang aufgebaut haben. Murdoch half beim Wachstum von Star India, als er Vorsitzender der ehemaligen Muttergesellschaft Sky war, die damals zu Fox gehörte. Shankar leitete Star India ein Jahrzehnt lang bis 2020.
Shankar und Murdoch, die zuvor einen Fonds namens Lupa aufgelegt hatten, gründeten 2021 Bodhi Tree mit einer Unterstützung der Qatar Investment Authority in Höhe von 1,7 Milliarden US-Dollar. Bodhi Tree stimmte zunächst einer Investition von 1,78 Milliarden US-Dollar in Viacom18 zu, reduzierte die Höhe der Investition jedoch später auf etwa 528 Millionen US-Dollar.