Man baut Waffen, damit sie nicht gebraucht werden. So lautet die zentrale Prämisse der Abschreckungstheorie, die besagt, dass es die glaubwürdige Androhung einer Aggression ist – und nicht der Einsatz von Aggression –, die sicherstellt, dass Staaten einen Krieg vermeiden.
Diese Theorie hat in den letzten mehr als fünfzig Jahren einen Großteil des strategischen Denkens Amerikas dominiert, doch neue Technologien und neue Gegner drohen, den Status quo auf den Kopf zu stellen. Zum ersten Mal hat China begonnen, die USA bei wichtigen Waffenprogrammen zu überholen – das Land hat bereits 2014 einen neuen Waffentyp namens Hyperschall-Gleitfahrzeug entwickelt, der von China aus in etwa zwanzig Minuten Taipeh und die Taiwanstraße angreifen kann strategische Stützpunkte im Südchinesischen Meer. Amerikas vergleichsweise Trägheit bei der Entwicklung solcher Technologien könnte dazu führen, dass die USA katastrophal hinter ihre Gegner zurückfallen.
Die Gründer von Castelionein Startup, das diese Woche aus dem Verborgenen auftauchte, brachte es auf den Punkt: „Einfach gesagt – das darf nicht passieren.“
Das 11 Monate alte Verteidigungs-Startup möchte die Entwicklung von Verteidigungshardware für komplexe Systeme völlig neu überdenken, beginnend mit Hyperschallwaffen für Langstreckenangriffe, eine Fähigkeit, die Bryon Hargis, Mitbegründer und CEO von Castelion, als „eine nationale, nichtnukleare Strategie auf strategischer Ebene“ bezeichnete abschreckend.“
„China ist in praktisch jedem Bereich schneller als wir“, sagte er. „Sie überholen die USA in manchen Bereichen, aber wenn man ihnen genug Zeit gibt, werden sie uns in allen Bereichen überholen, wenn wir nicht etwas anderes machen. Meiner Meinung nach ist es existenziell. Wir sind in einer Zeit einigermaßen guter Sicherheit aufgewachsen und ich weiß nicht unbedingt, ob unsere Kinder diese Chance haben sollen, wenn jemand nichts dagegen unternimmt.“
Die amerikanische Abschreckung wieder glaubwürdig machen
Castelion wurde im November 2022 von einem Trio ehemaliger SpaceX-Mitarbeiter, Bryon Hargis, Sean Pitt und Andrew Kreitz, gegründet. Das Unternehmen ist Teil einer Welle neuer Verteidigungstechnologie-Startups, die wenig Vertrauen in große amerikanische Primzahlen und ihre Fähigkeit haben, dies sicherzustellen Das Land behält seine dominierende Stellung in der globalen Asymmetrie der militärischen Macht.
In einem Blogeintrag Bei der Ankündigung von Castelion erklärt das Trio dies und schreibt, dass die Bedingungen in der verteidigungsindustriellen Basis, wie Konsolidierung, Produktionsverzögerungen und steigende Programmkosten, „unsere Nation in eine schlechtere Position gebracht haben, um die Demokratie zu schützen und unseren Gegnern auf der ganzen Welt entgegenzutreten.“
Das Startup möchte die Dinge anders machen: schneller agieren, Hardware so entwerfen, dass sie in großem Maßstab produziert werden kann, und vertikale Integration betreiben, um Kosten zu senken. Pitt sagte, dass Langstreckenwaffen eine klare Chance für einen agilen Hardware-Entwicklungsansatz seien.
Seine These stieß auf die Unterstützung der Investoren, und das Unternehmen schloss eine erste Finanzierungsrunde in Höhe von 14,2 Millionen US-Dollar ab, die gemeinsam von Andreessen Horowitz und Lavrock Ventures geleitet wurde und an der sich First In, BlueYard Capital und Champion Hill Ventures beteiligten.
Das Gründerteam von Castelion zeichnet sich durch seinen individuellen Erfolg in der Luft- und Raumfahrtindustrie aus. Hargis, ein ausgebildeter Maschinenbauingenieur, kam 2017 zu SpaceX und wurde schließlich Senior Director of Government Sales, wo er im Wesentlichen ein komplettes Government Sales-Team und diesen riesigen Geschäftsbereich für das Unternehmen aufbaute; Pitt war der ursprüngliche Verkäufer des äußerst erfolgreichen Mitfahrprogramms von SpaceX und wurde schließlich Vertriebsleiter für Starts und bemannte Raumflüge auf dem europäischen Kontinent. und Kreitz war leitender Investmentbanker bei Goldman Sachs, bevor er als leitender Finanzmanager zu SpaceX kam.
Hargis und Pitt arbeiteten im DC-Büro von SpaceX zusammen, und Hargis und Kreitz arbeiteten in Finanzangelegenheiten direkt zusammen. Die drei unterhielten sich nachmittags und am Wochenende, sagte Pitt, und so begann die These für das Unternehmen zu entstehen. Es war klar, dass sie SpaceX verlassen mussten, wenn sie sich auf Verteidigungshardware konzentrieren wollten: SpaceX ist kein Verteidigungsunternehmen, auch wenn seine Technologien viel dazu beitragen, den nationalen Interessen zu dienen.
„SpaceX ist im Grunde ein Mars-Unternehmen“, sagte Kreitz. „Es wird großartige Verteidigungsarbeit leisten, wenn es auf diesem Entwicklungspfad liegt, aber [it] gehört nicht zum Kerngeschäft, und das war der Auslöser dafür, dass wir gegangen sind.“
Hargis wiederholte diese Kommentare: „Ich denke, wir haben bei SpaceX großartige Arbeit für die nationale Sicherheit geleistet, die sich wahrscheinlich noch über mehrere Jahrzehnte hinweg für das Land auszahlen wird.“ Aber ich wollte mich wirklich mehr auf die Verteidigung konzentrieren, als SpaceX es sein wollte.“
Castelion konzentriert sich erstmals auf Hyperschall-Raketensysteme. Die USA möchten sich diese Fähigkeiten aus mehreren Gründen beschaffen, von denen viele mit den Besonderheiten des westlichen Pazifikschauplatzes zu tun haben. Diese Systeme bieten eine große Reichweitensteigerung ohne entsprechende Energiekosten, was für die sichere Überbrückung der rund 1.800 Meilen zwischen dem US-Territorium Guam und der Küste Chinas von entscheidender Bedeutung ist. Wie es zwei Beamte des US-Verteidigungsministeriums ausdrückten in einem aktuellen Leitartikel, alle der Raketen im amerikanischen Arsenal, die „für den westlichen Pazifikraum geeignet sind“, müssen mit Mach-Geschwindigkeit fliegen.
Hyperschallraketen sind außerdem sehr manövrierfähig, was es schwierig macht, vorherzusagen, wo sie einschlagen werden. Aber vielleicht am wichtigsten ist, dass sie eine nicht-nukleare Abschreckungsoption bieten – eine Möglichkeit sowohl für die Vereinigten Staaten als auch für China, ein schwerwiegendes katastrophales Ergebnis zu vermeiden, das beide Länder durch die Einführung von Richtlinien zum Nicht-Ersteinsatz zu vermeiden geschworen haben.
Natürlich kann Castelion nicht einfach eines Tages mit einer fertigen Hyperschallwaffe und einer Rechnung vor Uncle Sams Haustür auftauchen. Stattdessen nimmt sich das in El Segundo, Kalifornien, ansässige Startup Zeit, um seine Glaubwürdigkeit mit Raketen-Subsystemen auszubauen: Feststoffraketenmotoren, kostengünstige Avionik und Ultrahochtemperatur-Keramikmatrix-Verbundwerkstoffe (CMC). Die Idee besteht darin, zunächst Zulieferer für ein Unternehmen zu werden, das an einem bestehenden Hyperschallraketenprogramm arbeitet, und schließlich komplette Raketensysteme im eigenen Haus zu bauen.
Bildnachweis: Castelion
Da schnelle Design-Build-Test-Zyklen zur strategischen Mission des Unternehmens gehören, konzentriert sich das Unternehmen auch auf den Aufbau einer Hyperschall-Testplattform sowohl für Kunden, die Tests durchführen möchten, als auch für interne Tests.
Die wichtigsten technischen Arbeiten von Castelion, zu denen die Entwicklung der Avionik und die Herstellung der Hochtemperatur-CMCs gehören, finden in El Segundo statt. Castelion verfügt außerdem über eine Sondergenehmigung für die Produktion und Erprobung von Raketenmotoren außerhalb der Naval Air Station Fallon in Nevada. Mit Blick auf die Zukunft plant das Unternehmen, später in diesem Jahr seinen ersten vollständigen Flugtest seiner Feststoffmotoren mit einer einstufigen Rakete durchzuführen, und das Unternehmen plant, seine Materialtests zu skalieren, beginnend mit einer Hyperschall-Gleitfahrzeughülle im Submaßstab, um zu zeigen, dass es dazu in der Lage ist Erstellen Sie komplexe Formen mit dem CMC-Material.
Nächstes Jahr plant das 15-köpfige Unternehmen die Herstellung eines zweistufigen Testfahrzeugs. Das Unternehmen plant außerdem die Ausführung seiner drei Regierungsaufträge (zu deren Einzelheiten das Unternehmen keine Angaben machte) und den weiteren Aufbau seines Teams. Es ist mehr als ein bisschen ehrgeizig.
„Wir sind es ziemlich gewohnt, als verrückt bezeichnet zu werden“, scherzte Hargis. „Ich konnte es von außen sehen, da ich etwas skeptisch war, aber ich denke, nachdem man mehrere verrückte Dinge erfolgreich gemacht hat, erkennt man, dass es nicht verrückt ist, große Träume zu haben.“