Als Ergebnis der britischen Parlamentswahlen 1906 eingerolltwurde deutlich, dass die Konservative Partei nach elf Jahren an der Macht eine der verheerendsten Niederlagen ihrer Geschichte erlitten hatte. Von 402 konservativen Abgeordneten verloren 251 ihre Sitze, darunter ihr Kandidat für das Amt des Premierministersverlor in dem Wahlkreis, den er zwei Jahrzehnte lang innehatte, mit einem Vorsprung von 22,5 % gegen ihn.
Steigende Lebensmittelpreise, unpopuläre Steuern und eine Opposition, die hohe Ausgaben für einen erweiterten Sozialstaat versprach, trugen alle dazu bei Der Sturz der Tory in diesem Jahr. Aber noch etwas anderes hatte den liberalen Oppositions-Erdrutsch ins Wanken gebracht: die Impfpflicht.
Aktivist gegen Impfungen Arnold Lupton hatte Sleaford in Lincolnshire für die Liberalen mit einem Anstieg von 12 % übernommen und startete sofort seine parlamentarische Kampagne zur Abschaffung der obligatorischen Impfung gegen Pocken, einer öffentlichen Gesundheitspolitik, die in England und Wales seit 1853 in Kraft war (wobei die schottische und irische Gesetzgebung diesem Beispiel folgte). spätere Jahre).
Kaum ein einziger konservativer Abgeordneter war ein Impfgegner, aber 174 der 397 liberalen Abgeordneten im neuen Parlament unterzeichneten Luptons Petition.
Ihr Versuch, das Gesetz zu ändern, war erfolglos, aber dieser parlamentarische Muskelspielzug der Impfgegner überzeugte die neue liberale Regierung davon, dass die zweckmäßigste Option darin bestehe, einen Kompromiss mit ihren Hinterbänklern zu schließen.
Im Jahr 1907 wurde das Gesetz geändert, um Eltern einen schnellen und einfachen Ausstieg zu ermöglichen. Die Impfung aller Babys gegen Pocken blieb theoretisch bis 1946 obligatorisch, in der Praxis war sie nun jedoch optional. Eine fünf Jahrzehnte lange Kampagne auf der Straße, vor Gerichten und schließlich im Parlament hatte zum Sieg der Impfgegner geführt.
Dies ist eine ernüchternde Geschichte für diejenigen von uns, die Forscher, Mediziner oder Gesundheitsaktivisten sind und sich gegen die Ausbreitung der Impfskepsis in der modernen Welt einsetzen.
Der Erfolg der Impfung bei der Rettung von Millionen von Leben, nicht nur vor Pocken, sondern vor einer Vielzahl anderer Krankheiten, scheint so offensichtlich, dass es kaum nötig ist, Argumente vorzubringen. Und doch geschieht es, wie nur ein flüchtiger Blick auf soziale, sogar zeitweise Mainstreamwerden die Medien enthüllen.
Als Reaktion auf diese Flut gefährlicher Desinformation konzentriert sich die Arbeit zur Förderung von Impfstoffen häufig auf Themen wie das Fehlen von Impfungen öffentliches Verständnis wissenschaftlicher Konzepte von „relativem Risiko“ und „Wirksamkeit“ sowie die Verbindungen der Impfgegner zu allgemeineren Verschwörungstheorien und extrem religiös oder politische Bewegungen.
Die Schlussfolgerung vieler Beiträge zur Impfbefürwortung ist oft, dass wir die Öffentlichkeit einfach besser aufklären und gleichzeitig den Fluss der Desinformation eindämmen müssen, doch dies hat sich oft als harter Kampf erwiesen. Warum? Können Impfbefürworter etwas aus der historischen Niederlage von 1906 lernen?
Soziale Medien der viktorianischen Ära
Eine kürzlich veröffentlichte Ressource zum viktorianischen Impfgegner „Straßenliteratur“ möchte zu diesen Bemühungen beitragen, indem es freien Zugang zu 3,5 Millionen Wörtern aus 133 Dokumenten bereitstellt, die von kurzen Broschüren bis hin zu längeren Veröffentlichungen aus dem Zeitraum 1854-1906 reichen.
Den 133 Quellen ist gemeinsam, dass sie alle für den öffentlichen Gebrauch erstellt wurden, um den Glauben der Konvertierten zu stärken oder aufrechtzuerhalten und gleichzeitig neue Konvertiten zu erreichen. Diese außerhalb der konventionellen Verlagsbranche existierende Straßenliteratur war das soziale Medium der viktorianischen Ära.
Die rechnerische Analyse dieser Texte bringt Anti-Impfthemen zum Vorschein, die denen von heute sehr ähnlich sind. Beispielsweise stehen Zweifel an der Wirksamkeit von Impfstoffen, ihrer Zusammensetzung und ihrer Sicherheit im Vordergrund.
Weitere häufige Themen sind Beschwerden über die Verletzung bürgerlicher Freiheiten durch eine Impfpflicht, aber auch Verschwörungstheorien über staatliche Vertuschungen, allgemeines Misstrauen gegenüber der Ärzteschaft und eine Orientierung an alternativer Medizin.
Was sich ändert, sind die Details. Beispielsweise kann die Angst vor der unbeabsichtigten Einschleppung von Syphilis, Tuberkulose und Hautkrankheiten, wie es im viktorianischen Zeitalter sehr selten vorkam, mit dem Problem der Blutgerinnsel beim COVID-Impfstoff verglichen werden.
Andere, eher unechte Schreckensgeschichten, wie etwa ein Zusammenhang zwischen Impfung und Karies oder psychischen Erkrankungen, haben ihre Parallelen in den diskreditierten Autismus-Behauptungen der Gegenwart. Ebenso haben moderne Verschwörungstheorien über große Pharmakonzerne ihre viktorianische Parallele in den Behauptungen, Mediziner würden von Impfgebühren profitieren.
Diese Studie über die viktorianischen Impfgegner zeigt uns, dass es tatsächlich wiederkehrende Ängste gibt, die mehr als zwei Jahrhunderte alt sind. Aber es lehrt uns auch, dass einige der Beweggründe für die Impfskepsis auf sozialen, politischen und religiösen Überzeugungen beruhen, die ebenso tief in der Zeit verankert sind und oft tief verwurzelt sind.
Zum Beispiel, William Tebbeiner der prominentesten Impfgegner des viktorianischen Zeitalters, setzte sich mit gleicher Energie für eine ganze Reihe von Anliegen ein, vom Frauenwahlrecht über die Abschaffung der Sklaverei bis hin zu Vegetarismus, Tierrechten und mystischer Religion.
Für Tebb und viele seiner Anhänger waren dies eng miteinander verbundene Ursachen. Um dem Problem auf den Grund zu gehen, müssen wir diese Zusammenhänge auf sensible Weise entwirren, die über das herkömmliche öffentliche Engagement hinausgeht.
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