Aufnahmen aus der Tiefe des Pazifischen Ozeans haben den ersten detaillierten Einblick in drei Flugzeugträger des Zweiten Weltkriegs gegeben, die in der entscheidenden Schlacht um Midway gesunken sind, und könnten dabei helfen, Rätsel um das tagelange Sperrfeuer zu lösen, das eine Verschiebung der Kontrolle über den pazifischen Kriegsschauplatz markierte Japaner an US-Streitkräfte.
Ferngesteuerte Tauchboote, die 3 Meilen (4,8 Kilometer) unter der Oberfläche operierten, führten im September umfangreiche archäologische Untersuchungen der Akagi und der Kaga durch, zwei der vier Flugzeugträger der kaiserlichen japanischen Marine, die während der Schlacht im Juni 1942 zerstört wurden, sowie der USS Yorktown.
Das hochwertige Video enthält die offizielle Identifizierung der Akagi und liefert gleichzeitig neue Hinweise auf die letzten Stunden der Flugzeugträger.
Das Filmmaterial zeigt, wie die Insel bzw. das hohe Bauwerk, das sich über dem Holzdeck der Yorktown erhob, durch extrem große Hitze beschädigt wurde und wie die Besatzung große Anstrengungen unternahm, um den Untergang des amerikanischen Schiffes zu verhindern.
Julian Hodges, einer der letzten lebenden Veteranen, die auf der Yorktown dienten und sechs Stunden lang mit ausgerenkter Schulter zu einem Rettungsschiff schwammen, hatte Tränen in den Augen, als er zusah.
„Junge, sie hat einiges abbekommen“, sagte Hodges, nur wenige Wochen vor seinem 101. Geburtstag. „Ich habe es einfach gehasst, mein Schiff so zerfetzt zu sehen.“
Alle drei Flugzeugträger wurden bereits zuvor gefunden, die Yorktown im Jahr 1998 und die japanischen Schiffe vor vier Jahren. Der Akagi konnte jedoch nur vorläufig identifiziert werden, und von den anderen beiden wurden nur begrenzte Bilder aufgezeichnet.
Das änderte sich, als der Ocean Exploration Trust – gegründet von Bob Ballard, der Teams leitete, die die Yorktown und die Titanic entdeckten – während einer einmonatigen Erkundung des Papahānaumokuākea Marine National Monument im Nordwesten Hawaiis umfangreiche Videountersuchungen der drei Schiffe durchführte 1.300 Meilen (2.092 Kilometer) nordwestlich von Honolulu.
„Wir konnten praktisch drei volle Tage an diesen Standorten verbringen, darunter zwei volle Tage auf dem Meeresboden, und die gesamten Wracks wirklich methodisch und gründlich dokumentieren“, sagte Daniel Wagner, der Chefwissenschaftler des Ocean Exploration Trust, per Videokonferenz gegenüber The Associated Press vom Forschungsschiff Nautilus.
Die Umfragen wurden online gestreamt, sodass mehr als 100 Wissenschaftler, Historiker und andere Experten aus der ganzen Welt zusammen mit etwa zwei Dutzend Wissenschaftlern an Bord der Nautilus an einem Live-Forum teilnehmen konnten.
Die Schlacht um Midway fand sechs Monate nach dem Angriff der Japaner auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 statt. Die japanische Marine wollte mit einem Überraschungsangriff auf das Midway-Atoll, eine winzige Inselgruppe etwa auf halber Strecke, die Kontrolle über den Stützpunkt der US-Patrouillenflugzeuge übernehmen dem US-amerikanischen Festland und Asien. Das Land wollte auch die Überreste der US-Pazifikflotte zerstören.
Aber die US-Streitkräfte fingen die Kommunikation über den Angriff ab und waren bereit.
Die fünftägige Schlacht wurde etwa 200 Meilen (322 Kilometer) vor der Inselgruppe ausgetragen. Neben der Versenkung der Akagi, der Kaga und zweier weiterer japanischer Flugzeugträger schossen die US-Streitkräfte mehr als 250 japanische Flugzeuge ab. Mehr als 3.000 japanische Soldaten starben.
Zu den Verlusten der USA gehörten mehr als 300 Soldaten, etwa 150 Flugzeuge und die Yorktown, die in der Schlacht beschädigt und dann von einem japanischen U-Boot etwa 100 Meilen (161 Kilometer) entfernt versenkt wurde, während sie zur Reparatur abgeschleppt wurde.
Von den etwa 4.600 Männern, die von 1937 bis 1942 auf der Yorktown dienten, seien vermutlich nur noch zwei am Leben, sagte Michael Leggins, Präsident des USS Yorktown CV-5 Club, einer Gruppe, die sich der Bereitstellung von Informationen über das Schiff widmet.
Einer von ihnen, Hodges, ist ein pensionierter Baptistenpfarrer in Johnson City, Tennessee. Am Tag nach Pearl Harbor trat er der Marine bei und arbeitete während der Schlacht im Heizraum der Yorktown.
In einem Videokonferenzinterview mit der AP erinnerte er sich daran, dass er nach der Explosion zweier Torpedos zwischen zwei Rohren feststeckte und sein linker Arm so fest eingeklemmt war, dass er ihn nicht herausziehen konnte. Auch seine Schulter war ausgerenkt, eine Verletzung, die ihn 81 Jahre später noch immer quält.
Nachdem er mit Hilfe eines Mitseglers befreit worden war, wurde ihm eine Schwimmweste über die verletzte Schulter geklebt und er hielt sich an einer anderen fest, um mehr als 3 Meilen (4,8 Kilometer) zu einem wartenden Schiff zu schwimmen. Er sagte, die Fahrt habe etwa sechs Stunden gedauert.
Der andere überlebende Yorktown-Veteran, Robert Taylor, benötigte am 12. September 1941 im Alter von 17 Jahren die Erlaubnis seiner Eltern, um in die Marine einzutreten. Taylor, jetzt 99, war während der Schlacht als Bediener einer Flugabwehrkanone tätig.
Historiker wussten, dass die Besatzung versuchte, das Schiff über Wasser zu halten, indem sie einige kleinere Flugabwehrgeschütze auf der Backbordseite abwarf. Zu den Entdeckungen des neuen Videos gehörte jedoch, dass die Seeleute auch die größeren Kanonen weggeschnitten hatten, sagte Hans Van Tilburg, Meeresarchäologe und Historiker des Office of National Marine Sanctuaries der National Oceanic and Atmospheric Administration.
Die Aktion „bezeugt den Einsatz der Besatzung für die Rettung ihres Schiffes in den letzten Momenten seiner Schiffsdienstzeit“, sagte er.
Als ihm befohlen wurde, das Schiff zu verlassen, sprang Taylor über Bord und versuchte, zu einem nahegelegenen Zerstörer, der USS Balch, zu schwimmen. Dabei übergab er seine Schwimmweste an einen Mitsegler, der nicht schwimmen konnte.
Doch als er sich dem Balch näherte, begann das Schiff loszufahren, um weitere Männer im Wasser aufzunehmen. Ein Besatzungsmitglied an Bord warf eine Leine, die Taylor sagte, er habe sie mit dem Fuß gepackt. Er gelangte neben den Zerstörer und wurde an Bord gezogen, kann sich aber danach nicht mehr an viel erinnern.
„Sie sagten mir, ich hätte geschrien“, sagte er der AP aus seinem Haus in Auburndale, Florida. Die Tortur hinterließ bei ihm eine posttraumatische Belastungsstörung.
Die Flugzeugträger bleiben an ihrem derzeitigen Standort in US-geschützten Gewässern, was verhindern sollte, dass sie geplündert werden oder wie die Titanic zu Touristenzielen werden.
Die einzigen Dinge, die aus den Wracks entnommen werden könnten, sagte Wagner, seien die Bilder und Videos sie teilen.
Hodges sagte, er schätze das. „Niemand wird etwas davon haben“, sagte er.
Er hofft, dass das Video eine neue Generation dazu anregt, über den Tribut von Konflikten nachzudenken: „Was auch immer nötig ist, um Kriege aus dem Geschäft zu verbannen.“
Taylor witzelte, dass er das Schiff gerne angehoben hätte, und sei es nur, um die 28 Dollar zurückzubekommen, die er in seinem Schließfach zurückgelassen hatte, als das Schiff unterging, etwa 530 Dollar nach heutigem Stand.
Spaß beiseite, die Zerstörung von Yorktown verfolgt ihn. „Ich war wirklich verärgert, weil ich dieses Schiff geliebt habe“, sagte Taylor. „Es hat viel gekostet, es zu versenken.“
© 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, ausgestrahlt, umgeschrieben oder weitergegeben werden.