Das Verteidigungs-KI-Startup Helsing hat in einer von General Catalyst geleiteten Finanzierungsrunde der Serie C 450 Millionen Euro (487 Millionen US-Dollar) eingesammelt. Nun plant es, seine Präsenz in den an Russland grenzenden europäischen Ländern auszuweiten. Die Ankündigung erfolgte als Die NATO hielt ihren jährlichen Gipfel ab in Washington, D.C., wo die russische Invasion in der Ukraine ganz oben auf der Tagesordnung steht.
Gemäß dem oben genannten Plan hat Helsing eine neue Niederlassung in Estland gegründet und plant, in den nächsten drei Jahren 70 Millionen Euro für baltische Verteidigungsprojekte auszugeben. Das Unternehmen mit Hauptsitz in Deutschland hat auch Niederlassungen in München, London und Paris und sagte, die neue Geldspritze werde für die Entwicklung seiner KI-Fähigkeiten und die Expansion seiner 300 Mitarbeiter umfassenden Basis ausgegeben.
Helsing entwickelt KI-Software, um Informationen aus Verteidigungssystemen zu verarbeiten, die Waffenleistung von Drohnen und Düsenjägern zu steigern und Entscheidungen auf dem Schlachtfeld zu verbessern.
Gundbert Scherf, Co-Geschäftsführer von Helsing, sagte in einem Interview mit Tech: „Die Ukraine hat Technologie zu ihrer Verteidigung gegen die groß angelegte russische Invasion eingesetzt, und ich denke, dass es für uns ein großer Ansporn war, dort zu helfen, unsere Technologie einzusetzen und die Mission auszuführen, die wir uns vor dreieinhalb Jahren vorgenommen hatten, nämlich KI zum Schutz unserer Demokratien einzusetzen.“
„Wir sind ein Unternehmen, das auf europäischen Werten gründet und europäische Interessen und Demokratien verteidigt. Genau das passiert gerade in der Ukraine“, sagte er über den Schritt nach Estland. „Aber natürlich passiert das auch an unserer Ostflanke, von Finnland über das Baltikum bis hinunter nach Polen … Estland ist ein Land, das offensichtlich auch technologisch führend ist, und der dortige Premierminister ist fest davon überzeugt, die europäischen Demokratien zu schützen. Es war also ein natürlicher Ausgangspunkt.“
In einer Erklärung sagte die estnische Ministerpräsidentin Kaja Kallas, dass Helsings Beitritt in ihrem Land „sehr willkommen“ sei und dass „wir Taten brauchen, nicht nur Worte“.
„Putin hat seinen Verteidigungshaushalt auf 7% des BIP erhöht, auf ein Niveau, bei dem es ziemlich klar ist, dass das Ziel wahrscheinlich nicht nur die Ukraine, sondern ein breiteres Spektrum betrifft“, fügte Co-CEO Torsten Reil hinzu. „Wir spüren die Dringlichkeit und Verantwortung, eine Fähigkeitslücke zu schaffen, um Europa und die Ostflanke der NATO abschrecken und, falls nötig, verteidigen zu können.“
Auf die Frage, woher Helsing den Großteil seiner KI-Rechenleistung bezieht, gaben die Co-CEOs des Unternehmens keine Auskunft. Reil sagte: „Wir nutzen natürlich unsere eigene Rechenleistung. Wir nutzen ‚Edge‘-Geräte und es sind immer auch lokale Rechenleistungen erforderlich. Wir haben vor einigen Wochen auch angekündigt, Projekt Centaurdas auf Verstärkungslernen basiert, um eine KI für den Luftkampf zu schaffen. Das erfordert viel Rechenleistung. Deshalb geben wir derzeit viel Geld für Training und Ausbildung von Agenten aus. Irgendwann werden wir über extrem hohe Fähigkeiten im Luftkampf verfügen. Und dort nutzen wir hochskalierte Rechenleistung.“
Allerdings sagte Reil, dass das Unternehmen zwar über eine gewisse Rechenkapazität verfüge, aber auch Drittanbieter einsetze. Diese dürfe man aus „Sicherheitsgründen“ nicht namentlich nennen.
Bisher hat Helsing Verträge abgeschlossen mit Airbus SE und Verteidigungsministerien in Deutschland und der Ukraine, darunter die Modernisierung des deutschen Eurofighters für die elektronische Kriegsführung (mit dem strategischen Investor und engagierten Partner Saab AB), die KI-Infrastruktur für das Future Combat Air System (FCAS, mit dem Konsortium HIS) und eine Reihe geheimer Verträge im See- und Landbereich, teilte das Unternehmen in einer Erklärung mit.
Die jüngste Finanzierungsrunde würde Theoretisch den Wert des Unternehmens Laut einer Quelle gegenüber Bloomberg soll der Wert bei rund 4,95 Milliarden Euro (5,4 Milliarden US-Dollar) liegen, das Unternehmen hat sich jedoch zu Fragen der Bewertung geweigert.
Das Startup bahnt sich einen Weg, der für Startups immer beliebter wird, da Verteidigungstechnologie auf der Agenda westlicher Investoren nach oben schießt, die sowohl über die Kriegsbereitschaft Russlands als auch über die mögliche Bedrohung durch China besorgt sind. Laut einem Bericht, der letzte Woche von PitchBook veröffentlicht wurde, hat Silicon Valley im Jahr 2023 fast 35 Milliarden US-Dollar in Startups im Bereich Verteidigungstechnologie investiert, und in diesem Jahr bisher über 9 Milliarden US-Dollar.
Gleichzeitig steigen die Verteidigungsbudgets des Westens, was Gründern und Investoren in diesem Bereich Chancen eröffnet.
Ein US-Äquivalent zu Helsing wäre jedoch Anduril Industries Inc.haben es nur wenige andere europäische Verteidigungs-Startups geschafft, die Größenordnung von Helsing zu erreichen, zum Teil, weil die Verteidigungsausgaben der europäischen Regierungen immer noch hinter denen der USA zurückbleiben.
Mit der neuen Finanzierung hat Helsing bisher insgesamt 769 Millionen Euro von Investoren eingesammelt, darunter Spotify Gründer Daniel Ek und schwedischer Rüstungslieferant Saab AB. In der letzten Runde waren dabei BeschleunigenLightspeed Venture Partners, Plural, Greenoaks Kapitalverwaltungsgesellschaft und Elad Gil, ein Investor aus dem Silicon Valley.
In einer Stellungnahme sagte Jeannette zu Fürstenberg, Geschäftsführerin und Europachefin von General Catalyst: „Ich bin zutiefst davon überzeugt, dass Helsing auf dem Weg ist, ein weltweit führender Anbieter in dieser Kategorie zu werden. Da wir zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder auf europäischem Boden Fronten erleben, glauben wir, dass die Rolle von Unternehmen wie Helsing noch nie so wichtig war.“