Das Verhalten der Polizei kann sich lokalen Vorurteilen beugen

Laut Daten des Stanford Open Policing Project sind Verkehrskontrollen, die in den Vereinigten Staaten täglich etwa 50.000 Mal vorkommen, die häufigste Interaktion zwischen Strafverfolgungsbehörden und der Öffentlichkeit. Diese Stopps können nur zu einer freundlichen Verwarnung führen oder zu einer gewaltsamen Festnahme eskalieren. Wenn alle anderen Faktoren gleich sind, ist es jedoch wahrscheinlicher, dass schwarze Fahrer von der Polizei angehalten werden als weiße Fahrer. Die Aufdeckung der Gründe für diese Diskrepanz ist für das Verständnis und die Bekämpfung von Diskriminierung und Rassenunterschieden im Strafjustizsystem von entscheidender Bedeutung.

Zwei unabhängige Artikel veröffentlichte die Zeitschrift Psychologische Wissenschaft werfen ein neues Licht darauf, wie die landesweite Einstellung zur Rasse mit der lokalen Polizeiarbeit korreliert. Beide Papiere zeigen, dass je größer die rassistischen Vorurteile gegenüber Schwarzen in einem Landkreis sind, desto häufiger neigen Staatspolizisten dazu, schwarze Fahrer im Vergleich zu weißen Fahrern anzuhalten.

„Wir sind nicht die ersten, die zeigen, dass es bei Polizeikontrollen Rassenunterschiede gibt“, sagte Pierce Ekstrom, Forscher an der Universität von Nebraska und Hauptautor einer der Zeitungen. „Was wir jedoch herausgefunden haben, ist, dass diese Unterschiede mit regionalen Unterschieden in der Rasseneinstellung zusammenhängen. Sie sind stärker ausgeprägt – zum Nachteil schwarzer Fahrer – in Bezirken, in denen nach unseren Schätzungen die Bevölkerung im Vergleich zu weißen Menschen eine Präferenz zeigt Schwarze.“

Zu ähnlichen Ergebnissen kam eine Studie, die in einem parallelen Artikel eines anderen Teams unter der Leitung von Marleen Stelter von der Universität Hamburg veröffentlicht wurde.

Beide Teams analysierten Daten aus zwei bestehenden Forschungsprojekten. Das erste war das Stanford Open Policing Project, das Aufzeichnungen über zig Millionen Verkehrsstopps sammelte, die von Strafverfolgungsbehörden in den Vereinigten Staaten vorgenommen wurden.

Die zweite war die Project Implicit-Website, die mehrjährige Umfragedaten zu rassistischen Einstellungen und bedrohungsbezogenen Stereotypen im Zusammenhang mit Weißen und Schwarzen enthält. Dieser Datensatz zeigte, wie konsistent die Landkreise in ihren rassischen Einstellungen waren. Laut Ekstrom zeigte der durchschnittliche weiße Befragte für jeden Landkreis in seinem Datensatz, obwohl die einzelnen Befragten sehr unterschiedlich waren, zumindest leicht pro-weiße und anti-schwarze explizite Einstellungen und zumindest mäßig implizite pro-weiße und anti-Schwarze Einstellungen.

„Ich möchte die Bedeutung der unterschiedlichen Einstellungen von Einzelpersonen nicht herunterspielen“, sagte Ekstrom, „aber diese Konsistenz auf Bezirksebene spricht meiner Meinung nach dafür, wie allgegenwärtig ein kulturelles Problem der Rassenvoreingenommenheit in den Vereinigten Staaten sein kann.“

Jedes Forschungsteam fand statistisch signifikante Unterschiede in der Häufigkeit, mit der weiße und schwarze Fahrer von der Polizei angehalten wurden. Nach Berücksichtigung der Prozentsätze der Bevölkerung in jedem Gebiet hielt die Polizei, die in Bezirken operierte, in denen festgestellt wurde, dass sie ein höheres Maß an Vorurteilen und Stereotypen aufweisen, eher schwarze Fahrer an als weiße Fahrer.

Auf der Grundlage dieser Daten waren die Forscher auch in der Lage, ihre Schätzungen der rassischen Einstellungen der Landkreise zu verwenden, um den Anteil der schwarzen und weißen Einwohner im fahrfähigen Alter vorherzusagen, die in jedem Landkreis angehalten wurden.

„Wir waren überrascht, als wir erfuhren, dass rassistische Vorurteile enger mit rassischen Unterschieden bei Polizeikontrollen verbunden waren als mit rassischen Stereotypen“, sagte Stelter. „Dieses Ergebnis weicht von früheren Untersuchungen ab. Wir fanden stattdessen heraus, dass die Vorliebe für Weiße und die Abneigung gegen Schwarze stärkere Prädiktoren für Rassenunterschiede bei Polizeikontrollen waren.“

Ekstrom und seine Kollegen erkennen an, dass die Daten, die zur Messung rassistischer Einstellungen verwendet werden, aus einer sogenannten Convenience-Stichprobe stammen, wenn auch einer großen und weit verbreiteten. Ihre Analysen gehen davon aus, dass Personen, die an Project Implicit teilgenommen haben, ähnliche Ansichten wie andere Personen derselben Rasse, desselben Geschlechts und Alters in derselben Gegend haben. Unter Verwendung derselben Daten haben frühere Studien andere Ergebnisse im Zusammenhang mit rassistischen Einstellungen genau vorhergesagt, darunter Unterschiede in der Gesundheit, schulische Disziplinarpraktiken und die Anwendung tödlicher Gewalt durch die Polizei.

In einem begleitenden Kommentar zu den beiden Veröffentlichungen bemerkte der Hauptautor Keith Payne, ein Forscher an der University of North Carolina: „Diese Ergebnisse sind Teil eines größeren Trends in vielen Studien der letzten Jahre, die zeigen, dass regionale Unterschiede bei der Messung der Rassenverzerrung auftreten sind mit wichtigen Ungleichheiten im wirklichen Leben verbunden. Es wurde lange vorhergesagt, dass solche Assoziationen auf der Grundlage kleiner Laborexperimente zu erwarten wären. Es bestätigt sowohl die Theorien moderner Vorurteile als auch die Gesellschaft, dass sich diese Vorhersagen bestätigen.“

„Wir sollten bedenken, dass Rassendiskriminierung und Ungleichheit allgegenwärtige kulturelle Probleme sind und keine Handvoll seltsamer Ausreißer, die nur in dieser oder jener Ecke des Landes auftauchen“, sagte Ekström. „Wenn rassische Einstellungen wirklich der Grund für die Ungleichheiten sind, die wir sehen, wären groß angelegte Änderungen der kulturellen Einstellungen und Normen erforderlich, um sie in einer Weise zu verändern, die sich auch auf die Ungleichheiten auswirkt.“

„Zusätzlich zur Berücksichtigung der Psychologie und des Verhaltens einzelner Beamter sollten Politiker und die Öffentlichkeit berücksichtigen, ob oder wie Normen und institutionelle Praktiken das Verhalten von Polizeibeamten prägen“, sagte Stelter.