Eine weitere Hürde liegt vor Activision Blizzard, dem Spielegiganten hinter „Call of Duty“, den Microsoft für 68,7 Milliarden US-Dollar erwerben will. Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde des Vereinigten Königreichs hat angekündigt eine förmliche Untersuchung des vorgeschlagenen Deals. Dies eröffnet die Untersuchung für Rückmeldungen von „jeder interessierten Partei“, bevor die CMA entscheidet, ob sie eine eingehendere Untersuchung der Phase 2 einleiten soll, ob der Deal wettbewerbswidrig ist und Kartellverstöße im Vereinigten Königreich darstellt. Diese interessierten Parteien haben bis zum 1. September Zeit, um antworten.
Zu den Bereichen, die es bewerten wird, gehört, ob der Deal zu höheren Preisen, geringerer Qualität oder einer geringeren Auswahl an Spielen und dem Gaming-Ökosystem führt.
„Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (Competition and Markets Authority, CMA) prüft, ob es der Fall ist oder sein könnte, dass diese Transaktion, wenn sie in Kraft tritt, zur Schaffung einer relevanten Fusionssituation gemäß den Fusionsbestimmungen des Enterprise Act 2002 führen wird, und, falls ob die Schaffung dieser Situation voraussichtlich zu einer erheblichen Verringerung des Wettbewerbs auf einem oder mehreren Märkten im Vereinigten Königreich für Waren oder Dienstleistungen führen wird“, stellt es fest.
Wenn die Übernahme zustande kommt, wird es einer der größten M&A-Deals aller Zeiten im Technologiebereich sein, angeführt von einem der weltweit größten Technologieunternehmen und mit einigen der weltweit beliebtesten Marken der digitalen Unterhaltung – die neben „Call of Duty“ gehören auch „World of Warcraft“ und „Candy Crush“. In dieser Hinsicht ist die kartellrechtliche Untersuchung also ein ziemlich routinemäßiger Schritt. Wie die CMA feststellt: „Der Deal soll von Wettbewerbsbehörden auf der ganzen Welt geprüft werden, und wie üblich wird die CMA gegebenenfalls mit ihren Gegenstücken zusammenarbeiten.“
Die CMA stellt fest, dass ihr formelleres Kriterium für die Bewertung von Untersuchungen darin besteht, dass sie dies in Fällen tun kann, in denen zwei vorhanden sind oder mehr Unternehmen sind nicht mehr eigenständig und „eEs sei denn, der britische Umsatz des übernommenen Unternehmens übersteigt 70 Millionen £ oder die beiden Unternehmen liefern/erwerben mindestens 25 % der gleichen Waren/Dienstleistungen, die im Vereinigten Königreich angeboten werden, und die Fusion erhöht den Anteil des Angebots.“
Die USA haben ein ähnliches Regelwerk für die Einleitung kartellrechtlicher Untersuchungen und es überrascht nicht, dass dies auch bei der FTC in den USA der Fall ist derzeit untersucht der Deal. Es ist bekannt, dass die Aufsichtsbehörden Geschäfte scuppern oder Bestimmungen hinzufügen und sie durchnicken.
Die CMA hat in den letzten Jahren eine bedeutende Rolle beim Schicksal der Geschäftsentwicklungsstrategien mehrerer großer Technologieunternehmen gespielt. Es schlug die Übernahme von Arm durch Nvidia nieder, aber es nickte durch Microsofts Übernahme von Nuance für 20 Milliarden Dollar. Es untersucht derzeit auch den Adtech-Stack von Google und untersucht endlich das Duopol von Apple und Google im mobilen Bereich. Obwohl es vor einigen Jahren bei der Übernahme von WhatsApp durch Facebook nicht viel Aufsehen erregte, befahl es dem Unternehmen kürzlich, Giphy zu verkaufen. Ein Weg, um regulatorische Bedenken bei der CMA zu überwinden, hat dazu geführt, dass Unternehmen ihre Übernahmen verkleinert haben, wie eBay und Adevinta es taten, als sie mehrere Vermögenswerte verkauften, um ihren Kleinanzeigen-Deal an ihnen vorbei zu bringen.
Die Nachricht von der kartellrechtlichen Untersuchung kommt zu einer Zeit, in der Activision Blizzard bereits eine Reihe von Kontroversen überstanden hat, insbesondere in Bezug auf seine Arbeitspraktiken und allgemeinere Praktiken der menschlichen Beziehungen.
Als Microsofts Übernahmeangebot für Activision im Januar dieses Jahres zum ersten Mal bekannt gegeben wurde, streikten Qualitätssicherungstester bei Raven Software, einem Geschäftsbereich von Activision, seit etwa fünf Wochen wegen der Kündigung von Verträgen für einige Arbeiter und der ihrer Ansicht nach unfairen Behandlung durch das Unternehmen angesichts des Stresses, dem diese Gruppe in ihrer täglichen Arbeit ausgesetzt ist. Sie stimmten im Mai für eine gewerkschaftliche Organisierung und waren damit die erste Gewerkschaft in einem großen Glücksspielunternehmen.
Darüber hinaus wurde das Unternehmen in Bezug auf die Arbeitsplatzkultur einer intensiven öffentlichen und behördlichen Prüfung unterzogen. Das Unternehmen, das weltweit insgesamt etwa 10.000 Mitarbeiter beschäftigt, war Gegenstand einer zweijährigen Untersuchung des kalifornischen Ministeriums für faire Beschäftigung und Wohnungsbau. Es schließlich eine Klage eingereicht gegen Activision Blizzard im Juli 2021, behauptete eine „Arbeitsplatzkultur von ‚Frat Boy‘“ im Unternehmen und beschrieb sie als „Brutstätte für Belästigung und Diskriminierung von Frauen“. Darüber hinaus hat Bobby Kotick, der seit 1991 CEO des Unternehmens ist (ursprünglich bei Activision vor der Fusion mit Blizzard), angeblich von sexuellem Fehlverhalten und Vergewaltigungsvorwürfen wusste, aber nicht handelte.
Um es klar zu sagen, Details des HR-Dramas im Unternehmen fallen nicht in die Parameter der kartellrechtlichen Untersuchung, aber sie tragen zum Gesamtbild eines Unternehmens unter der Waffe bei.
Diejenigen, die der CMA Feedback zur Fusion geben kann dies hier tun und haben bis zum 1. September Zeit, ihre Beiträge einzureichen.