Selten wissen wir jemals, wie viel Nahrung tatsächlich innerhalb einer subnationalen Region angebaut, produziert und dann in Umlauf gebracht wird. Aber Forscher des Agricultural Research Service (ARS) des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) haben kürzlich an einer institutsübergreifenden Studie mit 16 Forschern teilgenommen, um herauszufinden, was die Bundesstaaten Neuenglands brauchen würden, um ihre regionale Eigenständigkeit bis 2030 auf 30 % zu steigern .
Die Untersuchung zeigt, dass in Neuengland (Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island und Vermont) im Verhältnis zum Verbrauch eine kleine Anzahl von Lebensmitteln wie Preiselbeeren und Kartoffeln in großen Mengen produziert wird, die regionale Produktion jedoch bei den meisten Lebensmitteln recht hoch ist niedrig.
„Will nicht jeder wissen, woher sein Essen kommt?“ sagte Christian Peters, ARS-Forschungsleiter für die Food Systems Research Unit in Burlington, Vt. „Diese Forschung befasst sich mit der aktuellen und potenziellen Fähigkeit Neuenglands, seine eigenen Lebensmittel zu beschaffen. Es ist wichtig, dass wir das aktuelle Gleichgewicht zwischen Produktion und Verbrauch verstehen.“ Vermeiden Sie es, übermäßig pessimistisch oder übermäßig optimistisch zu sein, was die Rolle der lokalen und regionalen Produktion für die gesamte Lebensmittelversorgung angeht.
Peters und das Forschungsteam trugen zur Studie „New England Feeding New England“ bei, die heute, am 5. Juni 2023, veröffentlicht wurde, indem sie ein Modell erstellten, um das Potenzial Neuenglands zur Steigerung seiner Eigenständigkeit zu untersuchen. Kopien der Studie können heruntergeladen werden unter: https://nefoodsystemplanners.org/projects/report-components/.
Das Modell geht von Annahmen darüber aus, was die Menschen essen werden, und zielt darauf ab, wie viel dieser Lebensmittel in der Region bereitgestellt werden. Anschließend wird die Menge an Nahrungsmitteln berechnet, die zur Versorgung der Menschen mit Nahrungsmitteln erforderlich ist (in Portionen und Kilokalorien), und dabei Verluste und Verschwendung berücksichtigt, die zwischen dem Bauernhof und dem Verbraucher entstehen. Anschließend berechneten die Forscher die für die Produktion der einzelnen Lebensmittel erforderliche Fläche auf der Grundlage der regionalen Ernteerträge und des Futterbedarfs für die Viehzucht.
Während der Entwicklung des Modells führte das Forschungsteam auch eine Reihe von Fokusgruppen mit Produzenten aus verschiedenen Sektoren des Lebensmittelsystems der Region durch, um Stakeholder-Beiträge zu den Hindernissen und Möglichkeiten Neuenglands zu erhalten, einen größeren Anteil seiner Lebensmittel als derzeit zu produzieren. Anschließend nutzte das Team dieses Modell, um abzuschätzen, wie viel Nahrungsmittel auf bestehenden landwirtschaftlichen Flächen produziert werden könnten und wie viel zusätzliches Land benötigt würde, um bis 2030 30 % der Nahrungsmittel der Region zu liefern. Informationen aus diesen Fokusgruppen halfen dabei, die Modellergebnisse in einen Kontext zu stellen.
Die Studie kam zu dem Ergebnis, dass zur Erreichung einer Eigenständigkeit von 30 % fast 1 Million Acres Ackerland in Produktion gebracht werden müssten (400.000 Ackerland, das derzeit nicht ausreichend genutzt oder ungenutzt ist, und 590.000 Ackerland, das einst bewirtschaftet wurde, auf dem aber wieder Bäume wachsen), was eine Jahrhundertwende bedeutet – Langfristiger Trend, dass Land aus der Landwirtschaft austritt. Die gesamte Acker- und Grünlandfläche in der Region mit sechs Bundesstaaten beläuft sich seit 1997 auf etwa 1,9 Millionen Acres. Ein möglicher Weg zur Erhöhung der Ernährungsautarkie, ohne neues Land zu roden, besteht darin, weniger Land ungenutzt zu lassen und auf Feldfrüchte umzustellen, die intensiveren Anbau erfordern Anbau (z. B. Feldfrüchte oder Gemüse vs. Heupflanzen oder Weideland).
Weitere Faktoren, die sich auf die Eigenständigkeit auswirken, sind die Landkosten, die Konkurrenz mit anderen Landnutzungsformen und eine altersbedingte Veränderung der landwirtschaftlichen und seefahrenden Produzenten in ganz Neuengland.
Wissenschaftler der Food System Research Unit entwickeln derzeit einen Fünfjahresplan für die Forschung und überlegen, wie die durch die New England-Studie aufgeworfenen Fragen vertieft untersucht werden könnten. Wo könnte beispielsweise zusätzliches Land in die Produktion gebracht werden und zu welchen wirtschaftlichen und ökologischen Kosten?
„Unser Forschungsmodell ermöglicht es uns, Veränderungen in der Pflanzenproduktivität, der Viehhaltung und der Nutzung landwirtschaftlicher Flächen zu berücksichtigen“, sagte Peters. „Die Food Systems Research Unit wird weiterhin ein interdisziplinäres Team aufbauen und die Vor- und Nachteile untersuchen, wenn Neuengland diesen Maßstab bis 2030 erreicht.“