Wildtierbiologen berichteten, dass sie eine kleine Population kalifornischer Rotbeinfrösche in den Brandnarben eines Waldbrandes in Nordkalifornien gefunden hätten, der letztes Jahr ein großes Gebiet der Ausläufer der Sierra niedergebrannt hatte.
Das Mosquito Fire versengte 76.778 Acres Wildland östlich von Foresthill und brannte durch die Nationalwälder Tahoe und Eldorado in den Landkreisen Placer und El Dorado. Der verheerende Brand, der am 6. September ausbrach, zerstörte innerhalb der ersten zwei Wochen 78 Gebäude und vertrieb über 11.000 Bewohner.
„Das Mückenfeuer ging mitten durch eine der stärksten Froschpopulationen in der Sierra Nevada. Es wird einige Zeit dauern, bis sich dieses Gebiet erholt, aber die Tatsache, dass dieser Frosch immer noch hier ist, zeigt die Widerstandsfähigkeit der Tierwelt“, sagte Rick Kuyper , Sierra Cascades Division Supervisor des Sacramento Fish and Wildlife Office in einem Medienbeitrag.
Wildbiologen besuchten kürzlich Ende Juli das verwüstete Gebiet und sahen dort das Überleben der einheimischen Art Rana draytonii. Sie werteten dies als Zeichen der Hoffnung auf eine Erholung der Ökologie in den Brandgebieten, die 2022 in Kalifornien nach dem größten Waldbrand ausgebrochen waren.
Zeichen der Hoffnung für die Tierwelt in einem von Brandwunden gezeichneten Land
Vor dem Mosquito Fire war die Big Gun Conservation Bank in Michigan Bluff „die Heimat einer der größten Populationen rotbeiniger Frösche in der Sierra Nevada“, so der US Fish & Wildlife Service.
Die Bundesregierung, darunter auch Beamte des Tahoe National Forest, arbeiteten zuvor zusammen, um die bedrohten Froscharten zu schützen und „auf nahegelegene nationale Waldgebiete auszudehnen“. Zu den Bemühungen gehörte in den Jahren 2021 und 2022 der Bau von 19 Teichen im Umkreis von einer Meile um das Naturschutzgebiet, um die Verbreitung der Froscharten zu fördern.
Die Amphibien können eine Länge von bis zu 5½ Zoll erreichen und zeichnen sich durch rote Unterseiten, große Vorderbeine und Hautfalten auf jeder Seite aus, die von den Augen bis zu den Hüften reichen.
Als das Mosquito Fire jedoch 46 Tage nach seinem ersten Ausbruch gelöscht wurde, mussten Wildbiologen und Naturschützer mehrere Monate warten, bevor sie das Gebiet bewerten konnten.
„Als wir zu den Teichen im Tahoe National Forest kamen, konnten wir sehen, dass das Gebiet mit sehr hoher Intensität brannte. Fast jeder Baum und Strauch rund um die Teiche wurde getötet und die meisten umgestürzten Baumstämme waren vollständig vernichtet. Wir auch „Ich habe gesehen, dass das Wasser in den Teichen aufgrund der instabilen Böden, die das Feuer hinterlassen hatte, sehr trüb war“, sagte Ian Vogel, leitender Wildbiologe beim Sacramento Fish and Wildlife Office des Dienstes.
Mehrere der 19 im Zuge der Erweiterung angelegten Teiche wurden durch den Brand zu „schlammigen Pfützen“ beschädigt. Einem Westervelt-Biologen gelang es bei den ersten Untersuchungen, einen rotbeinigen Frosch in einem der intakten Teiche zu entdecken.
Bedrohungen für die schwindende Rotfußfroschart
Im Laufe der Zeit wurde festgestellt, dass die verbleibenden angelegten Teiche im Tahoe National Forest vom Rotbeinfrosch bewohnt wurden, ein Zeichen für den entscheidenden Einfluss dieser Teiche auf die Erhaltungsbemühungen zur Erhaltung dieser Art. Der US Fish & Wildlife Service berichtete, dass die Gruppe von Biologen im Frühjahr in die Gegend zurückkehren wird, in der Hoffnung, dass dieselben Teiche auch zu Brutstätten werden.
Nach Angaben der National Wildlife Federation beginnt die Brutzeit dieser Froschart im November und dauert bis April.
Der Rotbeinfrosch wird als die größte einheimische Froschart im Westen der Vereinigten Staaten beschrieben und ist eine seltene Rasse, die „fast ausschließlich“ in Kalifornien lebt. Diese Art wurde erstmals im 19. und 20. Jahrhundert bedroht, als sie zu Nahrungszwecken geerntet wurde.
Im 21. Jahrhundert ist die derzeit größte Bedrohung für einheimische Frösche die übermäßige Nutzung der Wasserressourcen, auf die sie als Lebensräume und Brutstätten angewiesen sind. Die Ausweitung von Agrarflächen und Wohngebieten verbraucht auch wertvolle Feuchtgebiete.
Die National Wildlife Federation hat sich mit Save the Frogs, einer gemeinnützigen Naturschutzgruppe, zusammengetan, um weiterhin bedrohte Arten wie den Kalifornischen Rotfußfrosch zu schützen.
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