Milchkühe erhalten während ihres Lebens auf einem Bauernhof viel Pflege, doch die Eingriffe, insbesondere die Fixierung während der Eingriffe, können für manche Tiere stressig sein. Positives Verstärkungstraining – oder Training mit einer Belohnung, um ein gewünschtes Verhalten zu erreichen – hat sich als vielversprechend erwiesen, diese Angst bei anderen Arten zu reduzieren.
In einer aktuellen Studie wollte ein Forscherteam herausfinden, ob diese Trainingstechnik auch für Rinder vielversprechend ist. Sie zeigten, dass es nicht nur das Verhalten von Milchkühen prägt, sondern auch ihren emotionalen Zustand und ihr allgemeines Wohlbefinden verbessern kann.
Die Studie ist veröffentlicht im Zeitschrift für Milchwissenschaft.
Jennifer Heinsius, Ph.D. Student an der Fakultät für Land- und Lebensmittelsysteme des Tierschutzprogramms der University of British Columbia, erklärte: „Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen zeigt, dass Training mit positiver Verstärkung das Tierwohl verbessert.“
Lernmöglichkeiten können Stressreaktionen auf Verfahren wie tierärztliche Versorgung verringern, das Verletzungsrisiko verringern und Tieren helfen, sich mit neuen Reizen wohl zu fühlen.
Heinsius bemerkte: „Bisher wurde nur sehr wenig dieser Forschung auf Nutztiere gerichtet, daher haben wir uns vorgenommen, die Auswirkungen des Trainings von Milchkühen mit positiver Verstärkung in einem Viehstall zu testen – eine häufige Erfahrung für Milchkühe, die sich einer tierärztlichen Betreuung oder Tierhaltung unterziehen.“ .“
Das Team begann mit einer Gruppe von 20 Holstein-Milchkühen im Alter von drei bis sechs Monaten, die bereits Erfahrung im Bereich der Rinderrutschen und im Umgang mit Menschen hatten. Die Tiere wurden nach dem Zufallsprinzip entweder einer Gruppe zugeteilt, die ein positives Verstärkungstraining erhielt, oder einer Kontrollgruppe, die die übliche landwirtschaftliche Handhabung in der Rutsche erhielt.
Die Studie umfasste 28 Trainingseinheiten für jedes Tier an vier Tagen in der Woche, mit einer Sitzung pro Tag. Die Färsen wurden zunächst in einen Wartebereich („Startbox“) gebracht und durften dann den Trainingsbereich betreten, wo sie Zugang zur Rutsche hatten.
Für die Trainingsgruppe wurde Getreide als Nahrungsergänzung verwendet, um durch die Etappen zu kommen. Färsen wurden darauf trainiert, ein Ziel mit der Schnauze zu berühren; Dieses Ziel wurde dann schrittweise bewegt, bis die Tiere vollständig in die Rutsche gelangten.
Kontrollfärsen wurden ebenfalls mit der gleichen Rutsche vertraut gemacht, erhielten jedoch keine Futterbelohnung und wurden stattdessen von einem Hundeführer mit aufmunternden Worten, ruhigen Körperbewegungen und sanften Anstößen geführt, um sie am Zurücksetzen zu hindern.
Um zu beurteilen, wie diese beiden Tiergruppen ihr Erlebnis wahrnahmen, zeichneten die Forscher das vorausschauende und spielerische Verhalten während der Zeit auf, in der die Färsen in der Startbox warteten, bevor sie den Trainingsbereich betraten, um mit ihrer täglichen Trainingseinheit zu beginnen.
Heinsius erklärte: „Insgesamt zeigten die mit positiver Verstärkung trainierten Färsen in der Startbox ein vorausschauenderes Verhalten als die Kontrollgruppe; insbesondere wechselten sie häufiger zwischen Verhaltensweisen, was darauf hindeutet, dass sie den Beginn ihrer Trainingseinheiten und die Futterbelohnung vorwegnahmen.“ „
Die Trainingsgruppe zeigte auch mehr Spielverhalten wie Springen und Laufen, was darauf hindeutet, dass die Tiere das Trainingserlebnis als positiv empfanden.
Heinsius führte aus: „Entscheidend ist, dass die Zunahme des Spielverhaltens darauf hindeutet, dass positives Verstärkungstraining einen positiven Effekt auf den emotionalen Zustand der Tiere vor der Handhabung hatte, und unseres Wissens ist diese Studie die erste, die die Wirkung des Trainings auf den emotionalen Zustand bei Rindern untersucht.“ .“
Das Studienteam betonte die Notwendigkeit weiterer Forschung – etwa zu den langfristigen Vorteilen des Trainings – und betonte die praktischen Einschränkungen, die mit dem Zeitaufwand verbunden sind, der für das Unterrichten und Trainieren einzelner Kühe erforderlich ist.
Heinsius sagte: „Wir hoffen, dass wir in Zukunft daran arbeiten werden, die Effizienz der Trainingsmethoden und der Arbeit mit Rindern früher im Leben zu verbessern. Und vielversprechende automatisierte Ansätze könnten unter Verwendung bestehender landwirtschaftlicher Automatisierungen wie computergestützter Futterautomaten entwickelt werden.“
Insgesamt ist diese erste Studie ein erster Schritt zum Verständnis der Wirksamkeit des Trainings von Färsen mithilfe positiver Verstärkung, und die Ergebnisse deuten darauf hin, dass dies ein wichtiges Instrument sein könnte, um Stress und Angst bei wichtigen Ereignissen auf dem Bauernhof im Leben einer Milchkuh abzubauen – und möglicherweise eine Verbesserung herbeizuführen das Erlebnis sowohl für die Tiere als auch für ihre Betreuer.
Mehr Informationen:
JL Heinsius et al., Training von Milchfärsen mit positiver Verstärkung: Auswirkungen auf vorausschauendes Verhalten, Zeitschrift für Milchwissenschaft (2023). DOI: 10.3168/jds.2023-23709