Als ich die Reaktion von Anwälten und Experten auf die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Fall EPA gegen West Virginia beobachtete, war ich von ihrer Bestürzung beeindruckt, dass die EPA nicht länger in der Lage sein würde, einen raschen, umfassenden Wandel im Energiesystem der Nation umzusetzen. Ich habe eine kleine Neuigkeit für diese Experten: Die EPA war nie in der Lage, die Wirtschaft schnell zu dekarbonisieren. Es war immer ein langsamer und schrittweiser Prozess. Bei Lisa Friedman New York Times Artikel letzte Woche über den neuen Ansatz der EPA zur Treibhausregulierung, berichtete sie:
„…Der bruchstückhafte Ansatz der Bundesregierung, der sich noch in der Entwicklung befindet, könnte es schwieriger machen, ihre Ziele zu erreichen, sagten viele Beobachter. Kraftwerke, die fossile Brennstoffe verbrennen, sind einer der größten Einzelverursacher von Kohlendioxid in der Atmosphäre, und zwar schnell Erwärmung des Planeten Die 6-3-Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die zu dem Schluss kam, dass der EPA keine weitreichende Autorität fehlt, um das elektrische System der Nation von fossilen Brennstoffen wegzubringen … hat die EPA nicht ihrer Autorität beraubt, Treibhausgasemissionen zu regulieren, aber sie erlaubte nur eine engere Richtlinien zur Regulierung des Betriebs einzelner Kraftwerke … Das bedeutet, dass die Backup-Strategien der Regierung wahrscheinlich keine schnelle Metamorphose zu sauberer Energie anregen werden es sei denn, die Verwaltung handelt schnell und aggressiv, sagten Experten.“ (Hervorhebung hinzugefügt)
Es wird keine „schnelle Metamorphose“ geben. Es brauchte Pearl Harbor und die Bedrohung durch Nazi-Deutschland im Zweiten Weltkrieg, um die US-Wirtschaft schnell zu modernisieren und umzuwandeln, und selbst mit FDRs politischem Geschick war es immer noch eine knappe Entscheidung. Die Komplexität unseres Energiesystems und unsere tiefe Abhängigkeit von Energie bedeuteten, dass der Übergang niemals schnell und umfassend sein würde. Dieser Mangel an Realismus basiert auf einem schwachen Verständnis des Tempos des sozialen, kulturellen, organisatorischen, technologischen und wirtschaftlichen Wandels. Obwohl die Änderungsrate nicht schnell ist, wird der Übergang zur ökologischen Nachhaltigkeit stattfinden, und der allmähliche Veränderungsprozess ist bereits im Gange.
Der wirtschaftliche und technologische Wandel vollzieht sich seit Anbeginn der Zivilisation, hat aber in den letzten zwei Jahrhunderten an Geschwindigkeit zugenommen. Dennoch ist das Tempo allmählich und oft unsichtbar, während es unterwegs ist. Amerikas Übergang von einer Produktions- zu einer Dienstleistungswirtschaft war für viele unsichtbar, während er voranschritt. Eine nachhaltige, auf erneuerbaren Ressourcen basierende Wirtschaft ist möglich und notwendig. Es wird einen Prozess erfordern, der Jahrzehnte in Anspruch nehmen wird.
Eine sorgfältige, sparsame Herangehensweise an die Verwendung physischer Materialien, die den Abfall begrenzt, macht einen Produktionsprozess effizienter und kostengünstiger. Wir haben dies gesehen, als Total Quality Management im Nachkriegsjapan Produktionsabfälle reduzierte und die Produktqualität verbesserte. In den 1950er und 1960er Jahren bedeutete „Made in Japan“ ein Produkt von geringer Qualität. In den 1980er Jahren hatten japanische Autos und Elektronik einen Ruf für hohe Qualität und hohen Wert entwickelt. Mit der Weiterentwicklung der Technologie werden Energieeffizienz und erneuerbare Energien andere Energieformen in Bezug auf Preis, Komfort und Effizienz übertreffen. Wenn wir eine Regulierungsstruktur aufrechterhalten, die Unternehmen bestraft, die Gift in die Umwelt freisetzen, werden die Bemühungen zur Verringerung des Umwelthaftungsrisikos auch zu saubereren Produktionsprozessen führen. Städte werden auf Nachhaltigkeit umgerüstet, wobei Abwasserbehandlung und andere Infrastrukturen so konzipiert sind, dass sie unsere Umweltbelastung reduzieren.
Das moderne Wirtschafts- und Gesellschaftsleben basiert weniger auf Muskelkraft als auf Köpfchen. Das bedeutet, dass dem Wachstum unserer Wirtschaft bei gleichzeitiger Verringerung des Schadens für den Planeten möglicherweise immer mehr Aufmerksamkeit geschenkt wird. Die Unternehmen, die Mineralien abbauen und materielle Güter herstellen, wie Unternehmen für fossile Brennstoffe und Stahl, verfügen über weitaus weniger Wirtschaftskraft als Unternehmen wie Google, Amazon und Microsoft. Letztendlich wird diese wirtschaftliche Macht in politische Macht übergehen, von der einige der Sicherstellung von Freihandel, Einwanderung und Umweltschutz gewidmet sein werden – alles Politiken, die diesen Unternehmen und ihren Mitarbeitern zugute kommen. Die Industrie für fossile Brennstoffe hat ein Interesse daran, Öl zu verbrennen; Amazon und Walmart brauchen Energie, haben aber keinen Grund, fossile Brennstoffe erneuerbaren vorzuziehen. Und basierend auf all diesen Solaranlagen auf den Dächern von Walmarts vermute ich, dass sie den Kostenvorteil von Solarenergie herausgefunden haben.
Es gibt mindestens sechs Hauptphasen des Übergangs zu einer auf erneuerbaren Ressourcen basierenden Wirtschaft, und einige werden beginnen, bevor andere abgeschlossen sind. Erstens muss die theoretische oder konzeptionelle Gestaltung des Übergangs vollständig artikuliert und verstanden werden. Diese Phase läuft jetzt. Immer mehr Menschen verstehen, dass wir nicht mit einer linearen Wirtschaft weitermachen können, in der jedes Material, das wir verbrauchen, Abfall produziert, der auf einer Müllhalde landet. Das Konzept einer Kreislaufwirtschaft wird immer bekannter und besser verstanden.
In einer zweiten Phase soll Kapital für die grüne Wirtschaft angezogen werden. Die jetzt vorgeschlagene SEC-Klimaoffenlegungsregel wird von einigen Konservativen bekämpft, sollte sich aber durchsetzen, da es die Aufgabe der SEC ist, Unternehmenstransparenz für Investoren zu gewährleisten, und immer mehr Investoren fragen nach Umweltrisiken. Mehrere Nichtregierungsorganisationen haben Nachhaltigkeitsmetriken entwickelt, aber dies ist eine zu wichtige Governance-Anstrengung, um sie dem Privatsektor zu überlassen. Die Regierung muss sicherstellen, dass diese Metriken entwickelt und sorgfältig geprüft werden, wenn sie angewendet werden. Wir sehen bereits die Entwicklung des Bereichs nachhaltiges Investieren. Über 90 % der Top-500-Unternehmen von Standard & Poor’s veröffentlichen in diesem Jahr Umwelt- und Sozialberichte, und der Umfang grüner Investitionen nimmt weiter zu. All dies sind klare Anzeichen dafür, dass diese Phase im Gange ist. Ich vermute, dass dies Mitte der 2030er Jahre ein ausgereiftes Element der Welt der Kapitalfinanzierung sein wird.
Eine dritte Phase ist die Entwicklung von öffentlichem Kapital für grüne Infrastruktur. Die Infrastrukturrechnung von Biden in Höhe von 1,2 Billionen US-Dollar im Jahr 2021 umfasste über 300 Milliarden US-Dollar für öffentliche grüne Investitionen – die größte Einzelinvestition in Umweltinfrastruktur in der amerikanischen Geschichte. Sowohl Kalifornien als auch New York haben grüne Anleihen ausgegeben, um Kapital für öffentliche Investitionen in grüne Infrastruktur bereitzustellen. Diese Phase wird mehrere Jahrzehnte dauern, um an Dynamik zu gewinnen. Die Anti-Steuer- und Anti-Investitionsideologie der extremen Rechten hat von den Reagan-Jahren über die Tea Party bis hin zur Trump-Administration an Dynamik gewonnen. Heutzutage können wir nicht einmal das Kapital aufbringen, das benötigt wird, um einstürzende Brücken zu reparieren, daher müssen grüne Investitionen wann immer möglich mit Nutzungsgebühren gekoppelt werden, um Schulden zu tilgen. Der dritte Wassertunnel von New York City ist ein Beispiel für grüne Infrastruktur, die durch Wassernutzungsgebühren finanziert wird. Infrastruktur, die direkt Einnahmen generiert, wird leichter gebaut.
Eine vierte Phase ist die Entwicklung von Technologien, die eine Wirtschaft unterstützen, die wächst, ohne den Planeten zu schädigen. Dies erfordert staatlich finanzierte Grundlagenforschung sowie Steuergutschriften und -abzüge für Unternehmensforschung und -entwicklung. Es gibt eine Reihe von Technologien, die wir entwickeln müssen: Unsere derzeitige Form der Abfallverwertung ist völlig unzureichend. Das Sortieren von Müll zu Hause ist eine gute pädagogische Übung, aber nicht viel mehr. Es ist ineffizient und oft unwirksam. Wir müssen künstliche Intelligenz und Robotik auf die Abfallsortierung und den Bergbau anwenden. Müll muss in Zukunft eine wichtige Ressourcenquelle sein. Wir müssen Lebensmittelabfälle zu Düngemitteln verarbeiten und Müll für Kunststoffe, Metalle und alle Arten von materiellen Ressourcen abbauen. Wir müssen auch Solarzellen mit Nanotechnologie verbessern und verkleinern und die Batteriekapazität verbessern, während wir die Toxizität der Technologie für erneuerbare Energien verringern. Wir brauchen Fenster, die als Sonnenrezeptoren dienen, und Batterien in der Größe von Laptops, die wenig kosten und Sonnen- und Windenergie für Zeiten ohne Wind und Sonne speichern. Die aktuelle Solar- und Batterietechnologie schlägt fossile Brennstoffe im Preis, aber nicht in der Leistung. Der Preis muss viel niedriger sein, und Solarbatterien müssen viel besser funktionieren, bevor sie fossile Brennstoffe vom Markt verdrängen. Aber all diese Technologien kommen.
Diese Phase ist in vollem Gange, und wir sehen bereits Durchbrüche bei neuen Elektrofahrzeugtechnologien. Es gibt Durchbrüche in der Batterietechnologie. Andere Verbesserungen waren inkrementell. Denken Sie an Mobiltelefone und Laptops um die Wende des 21. Jahrhunderts und vergleichen Sie sie mit dem, was wir heute haben. Es war ein langsamer, aber stetiger Verbesserungsprozess.
Die fünfte Phase besteht darin, die organisatorischen Kapazitäten zu entwickeln, um neue Technologien zu nutzen und die Verhaltensweisen nahtlos zu integrieren, die erforderlich sind, um Waren und Dienstleistungen mit möglichst geringen Auswirkungen auf die Umwelt zu produzieren. Dies ist in vollem Gange. Unternehmen wie Land-o-Lakes sparen Geld, indem sie landwirtschaftliche Praktiken anwenden, die so wenig Wasser und Chemikalien wie möglich verbrauchen. Drohnen und Satelliten zusammen mit Robotik und künstlicher Intelligenz senken die Kosten und verringern die Umweltauswirkungen der Landwirtschaft. Viele Organisationen bauen Kapazitäten auf, um ihre CO2- und Umweltauswirkungen zu minimieren.
Schließlich sollen in der sechsten Phase die organisatorischen Kapazitäten, die Infrastruktur und das Kapital bereitgestellt werden, die für eine umfassende Umsetzung erforderlich sind, einschließlich der Nachrüstung älterer Einrichtungen und Elemente der gebauten Umwelt. Dies wird ein allmählicher Übergang sein, dessen Vollendung mindestens ein Vierteljahrhundert dauern wird – obwohl Elemente der Old Economy noch viele Jahre bestehen bleiben werden.
Umweltschützer und Experten stellen häufig die „Ernsthaftigkeit“ von politischen Entscheidungsträgern in Frage, die Maßnahmen gegen den Klimawandel versprechen. Sie suchen nach großen dramatischen Gesten und Symbolen, um „Engagement“ zu demonstrieren. Ich verstehe den Drang, aber wir brauchen weniger Drama und mehr zurückhaltende, entschlossene harte Arbeit. Die gute Nachricht ist, dass ökologische Nachhaltigkeit eine Phase der wirtschaftlichen Entwicklung ist, die bereits im Gange ist. Die schlechte Nachricht ist, dass es lange dauern wird, dorthin zu gelangen, und wir werden auf dem Weg mehr Schäden sehen. Wir müssen uns weniger auf Symbole und mehr auf die betriebliche Realität konzentrieren, wenn wir den Prozess wirklich beschleunigen und den langfristigen, irreversiblen Schaden für den Planeten verringern wollen.
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Earth Institute, Columbia University, neu veröffentlicht http://blogs.ei.columbia.edu.