Weit weg von den hoch aufragenden Wolkenkratzern, die für Hongkong typisch sind, arbeiten Wissenschaftler und Bauern auf einem Reisfeld am Stadtrand daran, ruhende Reissorten wiederzubeleben, die einst auf dem lokalen Boden wuchsen.
Während die Landwirtschaft weniger als 0,1 Prozent des BIP des Finanzzentrums ausmacht, sagen Forscher, dass selbst angebautes Getreide eines Tages eine wichtige Versicherung für die Ernährungssicherheit angesichts des Klimawandels sein könnte – und gleichzeitig den Stolz der Heimatstadt auf Geschichte, Kultur und Identität stärkt.
Mit Blick auf die deutlich gekennzeichneten Feldfrüchte sagte der Forscher Mercury Wong, dass die Samen vom International Rice Research Institute (IRRI) auf den Philippinen – wo die Hongkonger Regierung sie einst deponierte – sowie vom US-Landwirtschaftsministerium stammten.
„Das sind die einzigen 20 Reissorten aus Hongkong, die uns noch zur Verfügung stehen“, sagte er der Nachrichtenagentur .
Vor mehr als 50 Jahren schlängelten sich grüne Reisfelder durch die Hügellandschaften Hongkongs.
In den 1960er Jahren wandten sich die Behörden für die Grundnahrungsmittel an Südostasien und ermutigten die örtlichen Bauern, sich auf profitablere landwirtschaftliche Projekte wie Gemüse zu konzentrieren.
Wong sagte, das aus Hongkong stammende Getreide der philippinischen und US-amerikanischen Saatgutbanken gehöre zu Zehntausenden hinterlegten Sorten und werde daher als „unbedeutend“ angesehen.
„Aber für uns bedeuten sie etwas ganz anderes, weil sie früher in Hongkong gewachsen sind“, sagte er.
Wong arbeitet seit 2019 zusammen mit anderen Forschern von Gift From Land, einer kleinen Gruppe, die sich der Wiederbelebung ruhender Sorten widmet, an dieser Mission, die zu einigen überraschenden Ergebnissen geführt hat.
Im Januar gab das Team die Entdeckung von zwei neuen Arten von „See Mew“ bekannt – einer der beliebtesten nicht klebrigen Reissorten, die in Südchina angebaut werden.
„Es ist ein wichtiger Teil unserer Geschichte, den wir durch die Stadtentwicklung verloren haben … wir glauben, dass wir in dieser einheimischen Reissorte etwas von unserer Identität finden könnten“, sagte Wong.
Samen aus der Vergangenheit
Eine wichtige unbeantwortete Frage zum „Hongkong-Reis“ ist, ob es tatsächlich eine Sorte gab, die aus der Stadt stammte.
Forscher von Gift From Land stellten fest, dass einige vor Jahrzehnten in Hongkong angebaute Pflanzen möglicherweise denselben Namen tragen wie diejenigen aus dem angrenzenden Perlflussdelta, aber unterschiedliche Merkmale aufweisen.
Die Suche nach einer Antwort wird auch durch das Fehlen offizieller Aufzeichnungen über den Reisanbau in Hongkong sowie durch den Tod von Bewohnern erschwert, die Erinnerungen zu teilen hatten.
Einer städtischen Legende zufolge wurde einst „See Mew“-Reis, der in Yuen Long, einem Grenzgebiet im Nordwesten Hongkongs, angebaut wurde, als Hommage an Chinas Kaiser überreicht.
Aber Wong sagte, sie könnten keine verlässlichen historischen Beweise dafür finden.
Die Frage bleibt: Wie definiert man dann eine in Hongkong einzigartige Sorte?
Wong, ein ehemaliger Forschungsassistent in Biologie an der Universität, gestand, dass die Untersuchung für ihn nicht nur ein wissenschaftliches Projekt sei.
„Ich denke, es ist ein Prozess, nach Hongkong zu suchen – oder nach mir selbst“, sinnierte er.
Er ist nicht der Einzige bei der Suche nach den genetischen Merkmalen von Reis aus Hongkong – das Landwirtschaftsministerium der Stadt finanziert seit 2020 ein Saatguttechnologie- und Bildungszentrum, SeedTEC, an einer örtlichen Universität.
„Die Landwirtschaft ist ein wichtiger Teil unserer Geschichte und Kultur“, sagte SeedTEC-Chef Lam Hon-ming damals.
Im Jahr 2022 brachte das Labor „Fa Yiu Tsai“ – eine der Sorten, die das Ministerium in den 1960er Jahren an IRRI geschickt hatte – wieder auf den Markt und drängte die örtlichen Bauern, das historische Getreide anzubauen und zu verkaufen.
Samen für die Zukunft
Ein aktuelleres Anliegen dreht sich jedoch um die Ernährungssicherheit Hongkongs, insbesondere da der Klimawandel immer häufiger zu extremen Wetterbedingungen führt.
Die 7,5 Millionen Einwohner der Stadt konsumieren jährlich etwa 330.000 Tonnen Reis, doch im Jahr 2022 belief sich die lokal produzierte Getreidemenge auf nur 390 Tonnen.
Da verringerte Getreideerträge zu einem globalen Problem werden, sagte Wong, dass die Situation angesichts des schwankenden Klimas in Hongkong besonders „gefährlich“ sein könne.
Die Bestäubung werde beeinträchtigt, wenn es zu heiß sei, während extreme Regengüsse – wie der alle fünf Jahrhunderte auftretende Regensturm, der letztes Jahr die Stadt heimsuchte – eine große Quelle von „Kopfschmerzen und Panik für uns“ seien, sagte er.
Siu-yuk, ein Teilzeitlandwirt des Projekts, sagte, dass eine stabile Nahrungsmittelversorgung auf einer „Vielfalt der Quellen – einige von hier, einige vom chinesischen Festland und einige aus Übersee“ beruht.
„Wenn einer von ihnen ausfällt, können Sie sich auf andere verlassen.“
Auch wenn die Ernte von einem Hektar klein ist, hielt sie es für sinnvoll, das Saatgut in Hongkong zu behalten, und die Parzelle könnte zu etwas heranwachsen, das für eine breitere Produktion genutzt werden könnte – auch außerhalb der Stadt.
„Aber ohne einen Samen aus Hongkong kann man es nicht ankurbeln“, sagte Siu-yuk. „Ohne die Rettung eines Samens gibt es keine Zukunftsmöglichkeit.“
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