Braille ist weit verbreitet von Menschen mit Sehbehinderungen verwendet, aber trotz weitreichender Verbesserungen der Zugänglichkeit im Internet und auf intelligenten Geräten ist die Innovation für Braille-Lesegeräte im Wesentlichen ins Stocken geraten. Dot hat mit einem intelligenten Braille-Gerät einen großen Schritt nach vorne gemacht, das nicht nur eine einfache Anzeige von Text, sondern auch taktile Darstellungen von Bildern ermöglicht und möglicherweise eine völlig neue Ebene für Bildung und zugängliche Inhalte eröffnet.
Das Dotpad besteht aus 2.400 Stiften in einem pixelartigen Raster, das schnell in eine obere oder untere Position gebracht werden kann und Buchstaben in Blindenschrift oder leicht identifizierbare Formen bildet. Das ist Platz für 300 Braille-Glyphen plus 20 weitere in einer traditionelleren Zeile darunter. Entscheidend ist, dass sich das Gerät auch direkt in Apples VoiceOver-Bildschirmlesefunktion integriert, sodass das Lesen von Text, Symbolbeschriftungen und sogar Grafiken oder einfachen Bildern nur einen Fingertipp entfernt ist.
Das Unternehmen mit Sitz in Korea wurde gegründet, als die Mitbegründer Ki Kwang Sung und Eric Ju Yoon Kim trotz so vieler anderer Fortschritte im Bereich Computer und Schnittstellen die Nase voll von den fehlenden Möglichkeiten zum Lernen und Lesen hatten.
Dies ist bei weitem nicht die erste digitale Braillezeile – Geräte wie dieses gibt es seit Jahrzehnten, aber sie waren sowohl in Menge als auch in ihrer Leistungsfähigkeit deutlich begrenzt. Am häufigsten finden Sie Braillezeilen zum Lesen von digitalem Text, aber dies sind oft klobige alte einzeilige Maschinen, die sich seit vielen Jahren nicht geändert haben und auf andere veraltete Software und Hardware angewiesen sind.
Diese Geräte werden im Allgemeinen auch nicht für Kinder und Lernen entwickelt. Kinder mit Sehbehinderungen sind einer Reihe von systematischen Nachteilen ausgesetzt, wie z. B. einem Mangel an Lehrbüchern oder Aktivitäten, die speziell für sie entwickelt wurden. Es ist dieser Mangel, der die Eltern eines solchen Kindes dazu veranlasste, den BecDot zu entwickeln, ein Spielzeug, mit dem Kleinkinder Blindenschrift lernen können.
„Im 21. Jahrhundert machte es keinen Sinn, dass sehbehinderte Menschen nicht auf digitale Weise auf grafische Informationen zugreifen können“, sagte Sung. „Es gibt viele Innovationen in jeder Branche, einschließlich Bildung, Jobs und soziale Netzwerkdienste … die Anforderungen an grafische Informationen werden immer höher, was bedeutet, dass sehbehinderte Menschen abgeschnitten werden. Selbst in der Pandemiesituation waren Fernarbeit und Bildung obligatorisch … aber sie hatten keine Lösung dafür.“
Sie beschlossen, einen Monitor zu entwickeln, der es blinden und sehbehinderten Benutzern ermöglicht, auf die pixelbasierten Bilder und Darstellungen zuzugreifen und mit ihnen zu interagieren, die für sehende Menschen selbstverständlich sind.
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Braille-Lesegeräte sind im Allgemeinen mechanisch äußerst komplex und verlassen sich auf Hunderte winziger Scharniere und Zahnräder, um die Stifte bei Bedarf zu heben und zu senken – und sie müssen auch robust genug sein, um dem ständigen Druck durch Berührung standzuhalten. Wir haben im Laufe der Jahre verschiedene Innovationen von renommierten Forschungseinrichtungen gesehen, aber keine hat es wirklich auf den Markt geschafft. Dot versucht, all das zu ändern, nicht nur mit besserer, leistungsfähigerer Hardware, sondern auch mit tieferen Integrationen mit Smartphones und Tablets.
Die Kerninnovation des Dot Pad ist, wie zu erwarten, der „Punkt“ selbst. Wie man Dutzende oder Hunderte dieser kleinen Stifte (6 pro Braille-Buchstabe) zuverlässig und schnell (und nicht zu laut) aus- und einfahren lässt, hat eine Vielzahl von Lösungen hervorgebracht, aber Dots ist völlig neu.
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„Wir haben die Idee vom Mechanismus der Lautsprecher bekommen“, erklärte Sung. Der winzige elektromagnetische Aktuator vibriert in Smartphone-Lautsprechern, aber das Team passte ihn an, um stattdessen einen Stift auf und ab zu bewegen, indem ein magnetischer Kugelrotor verwendet wurde, der sich leicht in der oberen oder unteren Position verriegeln und schnell entriegeln und verschwinden lässt. Das Ganze ist nur ein Bruchteil der Größe früherer Mechanismen – „zehnmal kleiner im Vergleich zu bestehenden piezoelektrischen Braille-Aktuatoren“. (Dot zeigte mir privat Schemata und Ausschnitte der Pins, die zeigten, wie es gemacht wird, lehnte es aber ab, diese öffentlich zu teilen.)
Das bedeutet, dass das Unternehmen in der Lage war, ein Raster aus Tausenden von Nadeln mit sehr geringem Abstand zwischen ihnen zu erstellen, das groß genug ist, um als Buchstaben gelesen zu werden, aber auch dicht genug, um Muster zu bilden, die Bilder darstellen. Die Unterseite des Dot Pad hat einen speziellen Abschnitt für Braille mit traditionellen Abständen, aber das Hauptraster wird besser als „taktiles Display“ als alles andere beschrieben.
Ich durfte mit einem Vorproduktions-Prototypengerät spielen und es funktionierte sehr gut, es aktualisierte den gesamten Bildschirm in etwa einer Sekunde von oben nach unten (dies wird ebenfalls verbessert, bis zu dem Punkt, an dem Animationen möglich sind) und schien leicht scanbar zu sein durch die Hand eines Benutzers. Beide Displays verfügen über einen flexiblen Schutzschirm, der ein Verkleben der Pins verhindert und einfach ausgetauscht werden kann. Auch die Zellen selbst lassen sich leicht austauschen.
Der andere große Vorteil von Dot ist die Zusammenarbeit mit Apple. Das Dot Pad kann mit einer Geste aufgerufen werden und zeigt sofort, was auch immer das hervorgehobene Element auf dem Display ist. Sie können den Vorgang im folgenden Video in Aktion sehen:
Und es gibt eine neue „taktile Grafik-API“ für Entwickler in iOS 15.2 Dadurch können sie diese Funktion in ihre Apps aufnehmen und optimieren. (Ich habe Apple um einen Kommentar zur API gebeten und werde diesen Beitrag aktualisieren, wenn sie antworten.)
„Viele blinde/sehbehinderte Benutzer auf der ganzen Welt verlassen sich aufgrund des branchenführenden Bildschirmleseprogramms VoiceOver auf iPhone und iPad“, sagte Kim. „Wir freuen uns sehr, dass die taktile Technologie von Dot jetzt für VoiceOver optimiert ist und dass dies die digitale Zugänglichkeit erweitern wird. Über Sprache oder literarische Blindenschrift hinaus können diese Benutzer jetzt Bilder fühlen und ihr Verständnis von Bildern verbessern.“
Offensichtlich ist die Wiedergabetreue etwas eingeschränkt, aber es kann Symbole, Strichzeichnungen und Dinge wie Diagramme sehr gut darstellen. Stellen Sie sich eine Grafik in einem Artikel über Aktien vor – sehende Menschen können sie auf einen Blick erkennen, aber andere müssen andere Wege finden, wie die in VoiceOver integrierte, die die Grafik als eine Art steigenden und fallenden Ton darstellt. Besser als nichts, aber definitiv nicht optimal. Das Dot Pad, das von VoiceOver und seinen eigenen Bildanalysealgorithmen unterstützt wird, versucht, jeden Bildschirmbereich oder jedes Element auf dem Display darzustellen.
Text kann auch dargestellt werden, entweder als ganze Seite mit Braille-Buchstaben (wie üblich in beabstandeten Reihen angeordnet) oder als die Formen der Buchstaben selbst. Dadurch kann der Benutzer Dinge wie Schriftarten in Logos besser einschätzen – natürlich gibt es keine Serifen in Braille. Eigentlich klingt es ganz interessant, großformatige Schrift auf diese taktile Art und Weise zu erleben.
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Noch wichtiger ist jedoch, dass dies eine großartige Ressource für Kinder ist. Ein Kind, das mit einer Sehbehinderung aufwächst, verpasst viel, und in der Lage zu sein, Dinge wie Buchstaben, Formen und einfache Bilder, die andere für selbstverständlich halten, wie Häuser, Katzen und so weiter, einfach zu illustrieren … es ist möglicherweise eine spielverändernde Ergänzung zu K-12 Bildung in der Blindengemeinschaft.
Ein Teil davon ist natürlich die enge Integration mit den gängigsten Geräten da draußen, also ist es nicht nur eine Ressource, die jemand unter ganz bestimmten Umständen hat. Das iPhone und das iPad sind nicht nur als moderne digitale Geräte allgegenwärtig, sondern verfügen auch über einen robusten Stack für Barrierefreiheit, den Dot genutzt hat.
Natürlich war die enorme Verbesserung der sprachgesteuerten Schnittstellen für Menschen, die keine grafischen Schnittstellen verwenden können, immens ermächtigend, aber Braille bleibt eine wichtige Option, insbesondere zum Lesen und Lernen. All diese Modalitäten und mehr müssen verbessert werden, damit die Möglichkeiten nicht durch Technologie verengt werden.
Das Feedback aus der Community war positiv; Sung sagte, die Leute hätten hauptsächlich über die Möglichkeiten und nicht über die Grenzen nachgedacht. Aber von Anfang an haben sie die „Pixel“-Anzahl erhöht, um Bilder besser zu rendern, und sie arbeiten an einer Bibliothek mit Dot Pad-freundlichen benutzerdefinierten Grafiken, damit beispielsweise das Twitter-Logo von der Software erkannt wird kann einfach seine eigene Version verwenden, anstatt jedes Mal die Gliederung zu scannen.
Dot wird seine Kerntechnologie für ein bevorstehendes Dynamic Tactile Device-Projekt zur Verfügung stellen, das vom American Printing House for the Blind and HumanWare geleitet wird und 2023 starten soll; Die Entwickler-Community wird die Möglichkeit haben, sich auf der Grundlage ihrer Erfahrungen mit der API zu äußern.
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Zukünftige Funktionspläne umfassen taktile Darstellungen von Fotos – nicht unbedingt die Bilder, aber das Layout, die Positionen und Beschreibungen von Personen und andere Aspekte könnten auf dem Display angezeigt werden. Sie arbeiten auch an einer Möglichkeit, die Stifte in mittleren Höhen zu arretieren, um das Gefühl abzustufen und andere Verwendungszwecke zu erreichen. Und möglicherweise könnte das Pad sowohl als Eingabe als auch als Anzeige verwendet werden – die Möglichkeit, auf die Stifte zu drücken, um ein Berührungssignal an den entsprechenden Teil des Bildschirms zu senden, wäre eine weitere nützliche Funktion.
Natürlich ist das Dot Pad, wie frühere Braille-Displays, weder billig noch einfach – obwohl es möglicherweise billiger und einfacher ist als andere da draußen. Herstellung und Montage sind keine leichte Aufgabe, und die Gesamtkosten sind schwer zu sagen, insbesondere angesichts der derzeit überhöhten Preise für Chips und andere Komponenten. (Es verwendet Tausende von winzigen ICs, die früher hauptsächlich für Schalter zur Fenstersteuerung von Autos verwendet wurden – und die Preise sind derzeit durch die Decke gegangen.)
Glücklicherweise ist dies genau die Art von Gerät, für die niemand bezahlen muss und für die es zahlreiche Förder- und andere Programme gibt. Schließlich müssen Kinder nicht für notwendige Dinge wie die Schreibtische bezahlen, die sie in der Schule benutzen. Und Menschen mit Behinderungen zu einer guten Ausbildung zu verhelfen, liegt im Interesse aller. Eine bessere Zugänglichkeit ist natürlich um ihrer selbst willen willkommen, aber sie hat große Folgewirkungen, da Menschen, die nicht lernen oder in einer Branche arbeiten konnten, endlich eine Chance dazu bekommen.
Die Gründer von Dot gaben an, dass sie mit der koreanischen und der US-amerikanischen Regierung sowie der Blindengemeinschaft und Interessenvertretungen zusammenarbeiten, um das Dot Pad in die Lehrpläne zu integrieren und vorhandene Mittel und Methoden zu ihrer Bezahlung zu nutzen. Entwickler können mehr über die taktile Grafik-API erfahren Hier und auf der Entwicklerseite von Apple hier.