Wenn die Artemis-II-NASA-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch und der Astronaut Jeremy Hansen von der Canadian Space Agency nach einer zehntägigen Mission um den Mond im Pazifik landen, ist das Landungs- und Bergungsteam der NASA bereit, die Orion zu transportieren Kapsel und unsere Astronauten zurück zur Landung.
Ein wichtiger Akteur bei der Bergung der Kapsel und der Sicherheit der Artemis-II-Besatzung ist das Such- und Rettungsbüro der NASA, das im Goddard Space Flight Center der Agentur in Greenbelt, Maryland, ansässig ist und vom Space Communications and Navigation (SCaN)-Programm im NASA-Hauptquartier verwaltet wird.
Seit über 40 Jahren unterstützt das Such- und Rettungsbüro das internationale Cospas-Sarsat-Programm bei der Entwicklung von Such- und Rettungstechnologien. Diese Technologien ermöglichen es Wanderern, Bootsfahrern und Piloten, ein Notsignal zu aktivieren, falls sie in Schwierigkeiten geraten. Seit 1982 war das System für die Rettung von über 50.000 Erdforschern verantwortlich.
Jetzt nutzt das Büro seine jahrelange Erfahrung, um die Artemis-Mondmissionen der NASA zu unterstützen. Für Artemis II rüstet die NASA die Rettungswesten der Astronauten mit Beacons der zweiten Generation namens Advanced Next-Generation Emergency Locators (ANGEL) aus und installiert ein weiteres Ortungsbeacon auf der Orion-Kapsel, damit beide schnell geortet werden können.
Das ANGEL-Leuchtfeuer ist ein handtellergroßes Gerät, das in den Orion Crew Survival Systems-Anzug integriert wird, den die Astronauten bei Start und Landung tragen. Wenn ein Notfall eintritt, beispielsweise ein Startabbruch oder eine Landung außerhalb der Zielwasserzone, ermöglichen die ANGEL-Beacons dem Such- und Rettungsteam der NASA, die Astronauten zu finden.
„Unsere Rolle in der bemannten Raumfahrt in allen bemannten Programmen der NASA spiegelt die tägliche Arbeit wider, die wir leisten, um die weltweite Rettung zu unterstützen und Menschen in Not unter einigen der härtesten Bedingungen der Welt zu schützen“, sagte Cody Kelly, Such- und Rettungsmissionsmanager der NASA für nationale Angelegenheiten. „Unsere Astronauten sind eine unserer wertvollsten Ressourcen und alles, was wir in den letzten Jahren mit Orion und Artemis getan haben, bestand darin, sicherzustellen, dass wir die Artemis-Ziele nicht nur der Erkundung, sondern auch der sicheren Heimbringung der Besatzung wirklich verwirklichen können.“
Zusätzlich zur Notfallplanung hilft das Such- und Rettungsbüro dabei, Orion am Tag seiner Rückkehr zur Erde aufzuspüren. Während die Kapsel wieder in die Erdatmosphäre eindringt, werden Mitglieder des Such- und Rettungsteams an Bord des US-Navy-Schiffes sein, das an Bergungsarbeiten beteiligt ist, und Orions Signal verfolgen, um den genauen Ort der Wasserspritze zu bestimmen.
Dies wird durch das intelligente Such- und Rettungsterminal SAINT erreicht, das während der unbemannten Artemis-I-Mission im Jahr 2022 erfolgreich getestet wurde. Sobald die Hauptfallschirme auf der Kapsel eingesetzt werden, wird das Beacon aktiviert und SAINT beginnt, Standortdaten an die Bergung zu übermitteln Besatzung. Das Leuchtfeuer wird erst ausgeschaltet, wenn Bergungskräfte an der Kapsel sind.
Im Juli 2023 waren Mitglieder des Such- und Rettungsteams im Rahmen des Artemis Underway Recovery Test 10 an Bord der USS John P. Murtha und stellten ihre Bergungshardware und -verfahren auf die Probe. Das Team bestätigte seinen Missionsstatus und stellte sicher, dass ANGEL, SAINT und Orions Leuchtfeuer alle wie geplant funktionieren. Darüber hinaus nutzten sie diesen Wiederherstellungstest, um verschiedene Wiederherstellungsszenarien zu simulieren, um sicherzustellen, dass ihre Kommunikationskanäle und Hardware wie vorgesehen funktionieren.
Obwohl das Team hofft, die ANGEL-Beacons während der Artemis-II-Mission nicht verwenden zu müssen, steht das Such- und Rettungsbüro der NASA bereit, um die Orion-Kapsel zu verfolgen und sicherzustellen, dass die Astronauten sicher nach Hause gelangen.