Mit einigen der größten Teleskope der Welt, darunter dem Subaru-Teleskop, entdeckte ein Team von Astronomen drei neue natürliche Satelliten, die die äußersten Planeten unseres Sonnensystems umkreisen – einen um Uranus und zwei um Neptun. Einer der Neumonde, der ursprünglich vom Subaru-Teleskop entdeckt wurde, ist der schwächste Mond, der jemals von bodengestützten Teleskopen entdeckt wurde.
„Die drei neu entdeckten Monde sind die lichtschwächsten, die jemals mit bodengestützten Teleskopen um diese beiden Eisriesenplaneten gefunden wurden“, erklärt Scott Sheppard (Carnegie Institution for Science), der die Forschung leitet.
Der Neumond um Uranus, S/2023 U1, erhöht die Gesamtzahl der bekannten Monde, die den Eisriesenplaneten umkreisen, auf 28. Er wurde erstmals 2023 mit dem Magellan-Teleskop in Chile entdeckt und später in früheren Bildern des Subaru-Teleskops bestätigt Magellan-Teleskop im Jahr 2021. Mit einem Durchmesser von nur 8 Kilometern ist er wahrscheinlich der kleinste unter den Uranusmonden. In 680 Tagen umrundet es den Planeten einmal.
Der hellere der beiden neu entdeckten Neptunmonde (S/2002 N5) ist etwa 23 Kilometer groß und braucht fast neun Jahre, um den Eisriesen zu umkreisen. Es wurde erstmals im Jahr 2021 entdeckt und die Umlaufbahn wurde 2022 und 2023 vom Magellan-Teleskop bestätigt.
„Nachdem die Umlaufbahn von S/2002 N5 um Neptun anhand der Beobachtungen von 2021, 2022 und 2023 bestimmt wurde, wurde sie auf ein Objekt zurückgeführt, das 2002 in der Nähe von Neptun gesichtet, aber verloren gegangen war, bevor bestätigt werden konnte, dass es den Planeten umkreist“, erklärt Sheppard .
Der andere neue Neptunmond (S/2021 N1) ist etwa 14 Kilometer groß und hat eine Umlaufbahn von fast 27 Jahren. Dieses extrem lichtschwache Objekt wurde erstmals 2021 vom Subaru-Teleskop entdeckt und die Umlaufbahn wurde durch spezielle Beobachtungszeiten am Very Large Telescope in Chile und am Gemini Telescope auf Hawaii bestätigt. Die Entdeckung dieser beiden neuen Monde erhöht die bekannte Mondzahl von Neptun auf 16.
Die neuen Beobachtungen vervollständigen wahrscheinlich die Inventare der Uranus- und Neptunmonde bis auf 8 bzw. 14 Kilometer. Im Vergleich dazu ist Jupiter bis auf Monde mit einer Größe von etwa 2 Kilometern vollständig, während Saturn bis auf Monde mit einer Größe von etwa 3 Kilometern vollständig ist.
Die drei neuen Uran- und Neptunmonde haben entfernte, exzentrische und geneigte Umlaufbahnen, was darauf hindeutet, dass sie zur gleichen Zeit oder kurz nachdem sich Uranus und Neptun aus dem Ring aus Staub und Trümmern gebildet haben, der unsere Sonne umgab, von der Schwerkraft dieser Planeten erfasst wurden Kindheit.
Die Neumonde zeigen auch, dass es dynamische Orbitalgruppierungen äußerer Monde um Uranus und Neptun gibt. Diese Gruppierungen deuten darauf hin, dass einst größere Muttermonde durch frühere Kollisionen, höchstwahrscheinlich mit Kometen oder Asteroiden, auseinandergebrochen wurden und die zerbrochenen Fragmente in Umlaufbahnen zurückblieben, die denen des ursprünglichen größeren Mondes ähnelten. Diese Mondgruppierungen zeigen, dass das frühe Sonnensystem ein sehr chaotischer Ort war, an dem es ständig zu Bewegungen und Kollisionen zwischen verschiedenen Objekten kam.
„Alle Riesenplaneten in unserem Sonnensystem haben eine ähnliche Konfiguration ihrer äußeren Monde, unabhängig von ihrer Größe oder dem Prozess, durch den sie entstanden sind. Sogar Uranus, der auf der Seite liegt, hat eine ähnliche Mondpopulation wie die anderen Riesenplaneten.“ umkreist unsere Sonne“, sagt Sheppard.
Sheppard, der hinter Neptun nach Planet enthüllt.
Die Entdeckungen wurden am 23. Februar 2024 vom Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union bekannt gegeben.