In US-Städten und -Vororten ist es ein immer vertrauterer Anblick: Ein Lieferwagen hält am Straßenrand. Arbeiter, die Handschuhe, Masken und andere Schutzausrüstung tragen, schnallen sich rucksackartige Mechanismen mit Kunststoffschläuchen an, ähnlich wie bei Laubbläsern.
Sie drehen die Motoren hoch und tränken Bäume, Büsche und sogar Hauswände mit Pestiziden, die auf eine uralte Bedrohung abzielen: Mücken.
Die geflügelten, spindeldürren Blutsauger sind seit langem der Fluch von Gartengrills und in tropischen Ländern Überträger schwerer Krankheiten. Jetzt, da der Klimawandel das Verbreitungsgebiet des Insekts erweitert und seine Hauptsaison verlängert, greifen mehr Amerikaner auf die boomende Industrie des professionellen Gartensprühens zurück.
„Wenn Sie gerne draußen sind, ist es sicherlich angenehmer, keine Mücken zu schlagen und sich nicht um all die Probleme zu kümmern“, sagte Marty Marino, ein neuer Kunde in Cascade Township in Michigan, einer Schlafgemeinschaft in der Nähe von Grand Rapids.
Aber die chemische Bombardierung beginnt Wissenschaftler zu beunruhigen, die befürchten, dass der übermäßige Einsatz von Pestiziden Bestäubern schadet und eine wachsende Bedrohung für insektenfressende Vögel verschlimmert.
„Die Materialien, die diese Unternehmen sprühen, töten alle Insekten“, sagte Lynn Goldman, Professorin für Umweltgesundheit an der George Washington University und ehemalige stellvertretende Administratorin für giftige Substanzen bei der US-Umweltschutzbehörde.
„Dazu gehören Bienen, Schmetterlinge und alle Arten von nützlichen Käfern, die die Menschen vielleicht nicht lieben, aber sollten“, sagte Goldman. „Es ist nicht gut, diese Art von wahllosem Töten zu haben und das gesamte Ökosystem durcheinander zu bringen.“
Laut der Zeitschrift sind mehr als 40 % der Insektenarten weltweit vom Aussterben bedroht, darunter einige Bestäuberbienen und Schmetterlinge Biologische Konservierung.
Sprühunternehmen, die sich mit der steigenden Nachfrage vervielfacht haben, sagen, dass sie versuchen, Bestäuberverluste zu minimieren, erkennen aber an, dass es Kollateralschäden gibt.
Mosquito Joe, der Marinos Garten und den mehrerer Nachbarn an einem schwülen Julimorgen behandelte, vermeidet das Sprühen an windigen Tagen, wenn Gifte auf blühende Pflanzen geblasen würden, die Bienen anziehen, sagte Lou Schager, Präsident des Unternehmens mit Sitz in Virginia Beach, Virginia.
„Wir brauchen unsere Bestäuber“, sagte David Price, Leiter des technischen Dienstes des Unternehmens. „Sie sind unglaublich wichtig. Aber gleichzeitig müssen wir Mücken beseitigen, die Krankheiten (übertragen).“
Im Jahr 2020 meldeten die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten eine „dramatische“ Zunahme von Krankheiten, die durch Mücken und andere Blutfresser übertragen werden. Zika-, Chikungunya- und West-Nil-Viren sind in den USA aufgetaucht, und Asiatische Tiger- und Gelbfieber-Mücken, die ihren Ursprung in den Tropen haben, sind jetzt in den Südstaaten weit verbreitet und haben begonnen, Südkalifornien zu befallen.
Mit dem Klimawandel ist die Mückensaison in Michigan zu Beginn und am Ende etwa einen Monat länger als noch vor einigen Jahrzehnten, da immer mehr Sorten für warmes Wetter auftauchen, sagte Entomologieprofessor Edward Walker von der Michigan State University.
Inzwischen sind die Einnahmen aus Mückenspray laut Pest Control Technology, einer Fachzeitschrift, in die Höhe geschossen. Kammerjäger erweitern ihre traditionellen Dienstleistungen um Mücken, und neue Unternehmen machen Mücken zu ihrem Hauptaugenmerk.
Gesamtsummen der Branche waren nicht verfügbar. Aber mehr als 70 % der im letzten Jahr befragten Schädlingsbekämpfungsunternehmen boten diesen Service an, gegenüber 38 % im Jahr 2014. Er erwirtschaftete fast ein Fünftel des Unternehmensumsatzes im Jahr 2021.
Ein Zika-Ausbruch, der 2015 begann und sich auf mehr als 80 Länder ausbreitete, trug zum Aufschwung des Geschäfts bei, sagte Daniel Markowski, technischer Berater der American Mosquito Control Association, einer gemeinnützigen Gruppe mit 1.200 Mitgliedern.
„Es war überall in den Medien“, sagte Markowski, „und brachte viele Schädlingsbekämpfungsunternehmen dazu zu sagen: ‚Heilige Kuh, ich könnte mit Wohndienstleistungen viel Geld verdienen.’“
Mosquito Joe wurde 2010 gegründet und hat heute 173 Franchises in 39 Bundesstaaten, sagte Schager.
Viele Unternehmen verwenden eine „Restbarriere“-Strategie, indem sie Pestizide um den Umfang eines Grundstücks sprühen, was normalerweise mehrere Wochen dauert. Wenn Mücken sich auf Büschen oder Bäumen niederlassen, bekommen sie eine tödliche Dosis.
Für Gartenbehandlungen verwenden Unternehmen normalerweise Pyrethrine – Insekten tötende Substanzen, die von Chrysanthemenblüten produziert werden – oder synthetische Nachahmer, die Pyrethroide genannt werden.
Die Bundesregierung sagt, dass die Chemikalien bei bestimmungsgemäßer Verwendung für Menschen sicher und für Vögel größtenteils ungiftig sind. Aber sie sind tödlich für Fische und Bienen und schaden Vögeln indirekt, indem sie Insekten töten, von denen sie sich ernähren, sagte Goldman.
Ein Rückgang von 3 Milliarden nordamerikanischen Vögeln in den letzten Jahrzehnten hat bestand größtenteils aus Insektenfressernvom Peitschen-Armen-Willen bis zu Rotdrossel-Amseln und Rauchschwalben.
Die EPA sagt, dass sie im Rahmen einer Zeitschrift nach weiteren Informationen über Bestäuberschäden sucht Übersicht über Pyrethrine und Pyrethroide und könnte bei Bedarf Kennzeichnungsänderungen bestellen.
Kritiker behaupten auch, dass Hausbesitzer auf Verkaufsgespräche von Unternehmen hereinfallen, wenn einfachere Methoden wie das Entleeren von stehenden Wasserquellen und der Betrieb von elektrischen Ventilatoren Mücken fernhalten würden.
Die Mückenbekämpfungsvereinigung sagt, dass Unternehmen zuerst Mückenbrutgebiete räumen und nur dann sprühen sollten, wenn eine Inspektion zeigt, dass dies erforderlich ist, und nicht nach einem festgelegten Zeitplan.
„Wenn ich meine Arbeit mache, werden Sie meinen Mückendienst im Laufe der Zeit nicht brauchen“, sagte Dan Killingsworth, Betriebsleiter für Environmental Security Pest Control mit Sitz in Panama City Beach, Florida. „Wenn ich die Moskitos auf Ihrem Grundstück so weit reduzieren kann, dass sie kein Problem mehr darstellen, können wir diesen Service möglicherweise eliminieren.“
Viele Unternehmen gehen nicht so weit, sagte Markowski. „Sie werden einfach herauskommen und dein Eigentum besprühen und gehen.“
Schager sagte, sein Unternehmen schränke den Einsatz von Insektiziden ein und sprühe normalerweise alle drei bis vier Wochen, und argumentierte, dass regelmäßige Behandlungen erforderlich seien, um die Brutzyklen zu stören.
Marino, der Hausbesitzer aus Michigan, sagt, er versuche es mit einem optionalen Wasserstrahl, der mit „ätherischen Ölen“ aus Pflanzen wie Knoblauch, Zitronengras, Pfefferminze und Rosmarin gemischt ist, die für andere Insekten weniger schädlich sind. Etwa 10 % der Klientel von Mosquito Joe nutzen diese Option, obwohl die meisten die länger anhaltenden Pyrethroide bevorzugen, sagte Price.
Das Unternehmen berechnet etwa 90 US-Dollar pro Behandlung mit Pyrethroiden, während Öle etwa 20 % mehr kosten, sagte er.
„Einer unserer Hunde frisst gerne Holzspäne aus der Landschaftsgestaltung“, sagte Marino. „Wenn das synthetische Insektizid darauf ist, ist das eine große Sorge.“
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