Nach Jahren der Vorbereitung und zwei Fehlstarts ist das Schwerlast-Weltraumstartsystem der NASA endlich gestartet und in den Orbit eingetreten. Es ist ein großer Gewinn für die Raumfahrtbehörde – auch wenn sie Aufgaben, die einst für die SLS bestimmt waren, stattdessen SpaceX zuweist.
Einige Pre-Launch-Jitter drohten, den Start zu schrubben, aber eine „rote Crew“ ging zum Hot Pad, um etwas festzuziehen, und ausgerechnet ein schlechter Ethernet-Switch musste später auch ersetzt werden. Aber etwa 40 Minuten nach dem ursprünglichen T-0 kam alles zusammen, und die Rakete hatte einen sauberen (und beeindruckend aussehenden) Aufstieg ohne nennenswerte Schluckaufe. Es erreichte die Umlaufbahn und 13 Minuten nach dem Start waren die verschiedenen Stufen, Trennungen und Abschaltungen durchweg grün.
Die SLS ist ein wichtiger Bestandteil des Artemis-Programms der NASA, das die Menschheit zum Mond zurückbringen soll, „um zu bleiben“, wie sie oft betonen. Das bedeutet, eine Menge Ausrüstung dorthin zu bringen, Dinge, die mit kleineren Trägerraketen wie der SpaceX Falcon 9 und Rocket Lab Electron Jahre dauern könnten.
Der SLS wurde mit Blick auf diese Art von Schwerlasteinsatz gebaut, aber Rückschläge und Verzögerungen haben das Programm behindert, und jetzt gibt es beträchtliche Spekulationen, dass kommerzielle Schwerlastfahrzeuge bald mehr für das Geld bieten könnten. Aber es ist der US-Regierung auch eindeutig wichtig, eine Option zu haben, die sie von oben bis unten besitzt.
Jetzt, da die riesige „Mega Moon Rocket“ gezeigt hat, dass sie ins All gelangen kann, kann die NASA zumindest planen, das Modell zum Laufen zu bringen, obwohl das bedeutet, jedes Mal ein neues zu bauen – im Gegensatz zu einigen Trägerraketen ist dies nicht der Fall wiederverwendbar.
Sie können den letzten Countdown und den Start hier sehen:
Die Mission voraus
Das Hauptziel der Artemis-I-Mission ist es, das Orion-Raumschiff und seine kritischen Komponenten wie den Hitzeschild beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre und die Kommunikationssysteme zu testen, bevor die Kapsel später in diesem Jahrzehnt schließlich Menschen befördert. Die Kapsel wird etwa 10 Wochen auf dem Weg vom Orbit zum Mond und zurück verbringen, bevor sie im Pazifischen Ozean wieder auf die Erde spritzt, wo sie von einem Schiff der US Navy geborgen wird.
Die NASA hat natürlich eine detaillierteren, aber leicht verständlichen Missionsplanund das folgende Diagramm zeigt es ziemlich prägnant:
Dies war der dritte Versuch der NASA, die Rakete des Space Launch System zu starten. Die erste, die im August stattfand, wurde wegen eines Problems mit der Wasserstoffzapfleitung bei einem der vier Haupttriebwerke der Rakete abgesagt. der zweite Versuch ein paar Tage später wurde aus dem gleichen Grund geschrubbt. Es scheint, als wäre das dritte Mal doch der Reiz gewesen.
Diese Mission wird noch viele weitere entscheidende und historische Momente haben, also bleiben Sie dran für mehr, wenn die Orion-Kapsel ihren Weg zum Mond findet.