Alexandria, Ägyptens sagenumwobene zweitgrößte Stadt und größter Hafen, droht innerhalb von Jahrzehnten unter den Wellen zu verschwinden.
Mit dem Absinken des Landes und dem Ansteigen des Meeres durch die globale Erwärmung steht die von Alexander dem Großen am Nildelta gegründete Metropole am Abgrund.
Selbst nach dem Best-Case-Szenario der Vereinten Nationen wird ein Drittel der Stadt bis 2050 unter Wasser oder unbewohnbar sein, wobei 1,5 Millionen der sechs Millionen Einwohner gezwungen sein werden, ihre Häuser zu verlassen.
Auch die antiken Ruinen und historischen Schätze sind durch das Mittelmeer in großer Gefahr.
Bereits Hunderte Alexandriner mussten 2015 und erneut 2020 durch Überschwemmungen geschwächte Wohnungen aufgeben.
Jedes Jahr sinkt die Stadt um mehr als drei Millimeter ab, untergraben durch Staudämme am Nil, die den Flussschlamm zurückhalten, der einst seinen Boden verfestigte, und durch die Gasförderung vor der Küste.
Unterdessen steigt das Meer.
Das Mittelmeer könnte innerhalb der nächsten drei Jahrzehnte um einen Meter (3,2 Fuß) ansteigen, so die düsterste Vorhersage des UN-Klimaexpertengremiums IPCC.
Das würde „ein Drittel der hochproduktiven landwirtschaftlichen Flächen im Nildelta“ sowie „Städte von historischer Bedeutung wie Alexandria“ überschwemmen, hieß es.
Drittel der Stadt könnte gehen
UN-Experten sagen, dass das Mittelmeer schneller ansteigen wird als fast überall sonst auf der Welt.
„Der Klimawandel ist Realität und keine leere Drohung mehr“, sagte Ahmed Abdel Qader, der Leiter der Küstenschutzbehörde Ägyptens.
Selbst nach dem Best-Case-Szenario, das von anderen ägyptischen und UN-Studien skizziert wird, wird das Mittelmeer bis 2050 um 50 Zentimeter ansteigen.
Dadurch würden 30 Prozent von Alexandria überflutet, ein Viertel der Bevölkerung müsste umgesiedelt werden und 195.000 Arbeitsplätze würden verloren gehen.
Eine solche Katastrophe werde dramatische Auswirkungen auf die 104 Millionen Einwohner Ägyptens haben, denn „Alexandria ist auch die Heimat des größten Hafens des Landes“ und eines der wichtigsten Wirtschaftszentren, sagte Abdel Qader.
Auf der anderen Seite des Deltas ist das Meer seit den 1960er Jahren bereits mehr als drei Kilometer landeinwärts vorgedrungen und hat in den 1980er Jahren Rosettas ikonischen Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert verschlungen.
All dies geschieht, während die Bevölkerung von Alexandria explodiert, wobei in den letzten zehn Jahren fast zwei Millionen Menschen hinzukamen, während die Investitionen in die Infrastruktur, wie anderswo in Ägypten, zurückgeblieben sind.
Der Gouverneur der Stadt, Mohamed al-Sharif, sagte, das Entwässerungssystem für die Straßen sei gebaut worden, um eine Million Kubikmeter (35 Millionen Kubikfuß) Regen aufzunehmen. Aber mit den heftigeren Stürmen, die mit dem Klimawandel gekommen sind, „können wir heute 18 Millionen Kubikmeter an einem einzigen Tag fallen lassen“.
Das sich ändernde Klima spielt auch Chaos mit Alexandrias Wetter, das von ungewöhnlicher Hitze zu Schnee wechseln kann.
„Wir haben Ende Oktober noch nie eine solche Hitze erlebt“, sagte der 36-jährige Einwohner Mohamed Omar gegenüber , wobei die Temperatur auf 26 Grad Celsius (78,8 Fahrenheit) stieg, fünf Grad über dem Normalwert.
„Verloren unter den Wellen“
Die drohende Bedrohung ist auch ein Hammerschlag für das Image einer Stadt, die gerne ihre kosmopolitische Blütezeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit ihren Art-déco-Cafés und eleganten Alleen mit Wohnhäusern im Pariser Stil feiert.
Viele Ägypter waren entsetzt, als der damalige britische Premierminister Boris Johnson letztes Jahr auf der Klimakonferenz COP26 in Glasgow warnte, dass Alexandria Gefahr laufe, „unter den Wellen“ zu verschwinden.
„Ja, die Bedrohung existiert und wir leugnen sie nicht, aber wir starten Projekte, um sie abzuschwächen“, sagte Abdel Qader.
Entlang der 69 Kilometer langen Küste wird ein riesiger Schilfgürtel gepflanzt. „Sand klebt um sie herum und zusammen bilden sie eine natürliche Barriere“, sagte er.
Warnmechanismen und Wellenmesssysteme sollen ebenfalls bald eingerichtet werden, fügte Abdel Qader hinzu.
Schätze in Gefahr
Alexandrias reiches und altes Erbe ist besonders gefährdet. Am exponiertesten ist die mamlukische Zitadelle von Qaitbay aus dem 15. Jahrhundert, die auf einer Landzunge erbaut wurde, auf der einst der Leuchtturm von Alexandria stand, eines der sieben Weltwunder der Antike.
Unerbittlich vom Meer gepeitscht, wurde zu seinem Schutz ein Wellenbrecher aus 5.000 riesigen Betonblöcken installiert.
Weitere wurden eingerichtet, um den Schaden an der Corniche aus dem 19. Jahrhundert zu begrenzen.
Zerstörung und Wiederaufbau sind nichts Neues für eine Stadt, die einst die Bibliothek von Alexandria beherbergte, den größten Tempel des Wissens der Welt, bis sie versehentlich von Julius Cäsars Truppen niedergebrannt wurde.
Weder sein moderner Erbe, ein glänzendes Gebäude an der Corniche, das sich wie eine Sonnenscheibe zum Mittelmeer neigt, noch der Rest der Stadt können einem Wassergrab überlassen werden, betonte Abdel Qader.
„Der Westen hat eine moralische Verantwortung: Er muss helfen, den negativen Auswirkungen des Klimawandels entgegenzuwirken, die das Ergebnis seiner Zivilisation“ und seines industrialisierten Modells sind.
Und Ägypten wird diese Botschaft nach Hause hämmern, wenn dort am 6. November die UN COP27-Klimaverhandlungen beginnen.
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