Das Simulationsmodell zeigt, wie Gruppen wichtige Informationen innerhalb und über Generationen hinweg aufbewahren können

Eine der am aktivsten diskutierten Fragen zur menschlichen und nichtmenschlichen Kultur lautet: Unter welchen Umständen können wir erwarten, dass Kultur, insbesondere die Fähigkeit, voneinander zu lernen, durch natürliche Selektion begünstigt wird?

Forscher am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig haben ein Simulationsmodell zur Entwicklung des sozialen Lernens entwickelt. Sie zeigten, dass das Zusammenspiel von Lernen, Gedächtnis und Vergessen die Bedingungen erweitert, unter denen wir eine Entwicklung des sozialen Lernens erwarten.

Man geht davon aus, dass soziales Lernen in der Regel dann am nützlichsten ist, wenn sich die Umgebung, in der die Menschen leben, nur langsam verändert – sie können bewährte Informationen sicher voneinander lernen und diese veralten nicht so schnell. Andererseits wird davon ausgegangen, dass die Innovation brandneuer Informationen in dynamischen und sich schnell verändernden Umgebungen nützlich ist.

Die Forscher Madeleine Ammar, Laurel Fogarty und Anne Kandler vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie haben ein agentenbasiertes Simulationsmodell der Entwicklung des sozialen Lernens entwickelt, das die Art und Weise berücksichtigt, wie Tiere sich während ihres gesamten Lebens wichtige Informationen merken, vergessen und teilen Leben. Sie fragten: Wann wollen die Agenten von anderen lernen? Wann ist es am besten, gelernte Informationen zu vergessen oder zu behalten? Wann ist es am besten, innovativ zu sein?

Bei der Durchführung der Simulation stellten die Forscher fest, dass Agenten, die sich an alles erinnerten, eine große Anzahl von Verhaltensweisen hatten, aus denen sie bei ihrer Entscheidung über ihr Handeln wählen konnten. Aus diesem Grund entschieden sie sich oft für ein falsches Verhalten. Andererseits trafen Agenten, die weniger nützliche Verhaltensweisen vergaßen, bessere Entscheidungen. Dies bedeutete, dass das Vergessen für die Agenten nützlich war und dass auch die Verhaltensweisen, die soziale Lernende beobachten und daher lernen konnten, besser waren.

Erinnerung und Vergessen prägen das soziale Lernen

Gedächtnis und Vergessen – das gemeinsame Handeln – formten die Informationen, die Einzelpersonen im Laufe ihres Lebens sammelten, zu Sammlungen von Werkzeugen und Verhaltensweisen, die nützliche Informationen enthielten, den Rest jedoch vergaßen. „Dieser geformte Korpus kultureller Informationen ermöglichte es unseren Individuen, voneinander zu lernen – soziales Lernen zu nutzen – und zu gedeihen, selbst wenn sich die Umgebung, in der sie lebten, oft änderte“, sagte Madeleine Ammar, Erstautorin der Studie. „Dies könnte in gewisser Weise dazu beitragen, die weitverbreitete Nutzung des sozialen Lernens bei Tieren zu erklären, die unter den unterschiedlichsten Umweltbedingungen leben.“

Dies ist auch für die Gemeinschaft der Forscher im Bereich des sozialen Lernens von Bedeutung. Es kehrt eines der robustesten und ältesten Ergebnisse auf diesem Gebiet um – nämlich, dass sich soziales Lernen dann entwickelt, wenn die Umgebung relativ stabil ist, und Innovation dominieren sollte, wenn dies nicht der Fall ist. Laurel Fogarty, Co-Senior-Autorin der Studie, sagte: „Die Einbeziehung von Gedächtnis und Vergessen ermöglicht die Entwicklung sozialen Lernens unter einem breiteren Spektrum von Umweltbedingungen, als bisher für möglich gehalten wurde.“

„Wir haben gezeigt, dass das Zusammenspiel von Lernen, Gedächtnis und Vergessen die Bedingungen erweitert, unter denen wir eine Entwicklung des sozialen Lernens erwarten“, sagte Co-Autorin Anne Kandler. „Zusammenfassend lässt sich sagen, dass sich Erinnerung, Vergessen und soziales Lernen im Laufe ihrer Entwicklung gegenseitig beeinflusst haben.“