Am 3. September 1973 brach ein Feuer in der Sackkammer der Bunker-Hill-Mine im Silver Valley in Idaho aus. Das Gebäude wurde entworfen, um Schadstoffe zu filtern, die beim Schmelzen entstehen, dem Schmelzen von Gesteinen, bei dem Metall von seinem Erz getrennt wird. Die dabei entstehenden Gase enthielten Gifte, darunter Blei.
Damals war die Preise für Blei Und Silber stieg in Richtung Allzeithochs. Anstatt auf neue Filter und Reparaturen zu warten, hielten die Mitarbeiter des Unternehmens die Mine am Laufen. Sie steigerten die Produktiondie Filtrationsschritte umgangen und, für elf Monateschädliche Gase direkt in die Umgebung abgelassen.
Dann Pferde in der Gegend begann zu sterben.
Als im September 1974, ein Jahr nach dem Brand, erstmals Daten über den Bleigehalt im Blut von Kindern eintrafen, waren die Ergebnisse schockierend. Das Feuer wurde zu einem der größten einzelnen Bleivergiftungsereignisse in der Geschichte der USA.
Ohne Filter lagerten die Minenbetriebe eine geschätzte Menge ab 35 Tonnen Blei pro Monat in der Gegend, viermal mehr als vor dem Brand. Den Daten zufolge wurden zwischen Januar und September 1974 außerdem mehr als 2 Tonnen Arsen und 2,5 Tonnen Quecksilber sowie andere Metalle und giftige Chemikalien freigesetzt gesammelt von Restoration Partnership.
Blei verunreinigt immer noch den Boden Silbertal Auch heute noch spült es Nebenflüsse in den Coeur d’Alene River und den Coeur d’Alene Lake. Viele Menschen in dieser schnell wachsenden Region sind sich der Risiken nicht bewusst.
Was eine Bleivergiftung mit dem Gehirn eines Kindes macht. Bildnachweis: PBS
Wie Blei die menschliche Gesundheit schädigt
Unser Körper verwendet Metalle wie Zink, Eisen und Kalzium. Allerdings haben wir keinen Bedarf an Blei. Seine chemische Zusammensetzung macht es zu beidem hochgiftig und in der Lage, fast jedes Organ im Körper zu infiltrieren.
Bleiexposition kann verursachen Bluthochdruck und Herzerkrankungen. Es kann auch Probleme mit verursachen Gehirnentwicklung, Nierenfunktion und reproduktive Gesundheiteinschließlich Fehlgeburten, Frühgeburt und niedriges Geburtsgewicht. Kinder sind besonders anfällig für die toxische Wirkung von Blei auf das Zentralnervensystem; Sie absorbieren es bis zu 17 Mal mehr leichter als Erwachsene, und ihr Gehirn entwickelt sich noch.
Der Referenzwert der Centers for Disease Control and Prevention für den Bleigehalt im Blut hat sich geändert, da sich das Wissen über dieses starke Neurotoxin weiterentwickelt hat. Im Jahr 1973 lag der Blutbleiwert unter 40 Mikrogramm pro Deziliter bei Kindern wurde vage als „unzulässige Bleiabsorption“ definiert. Im Jahr 1991 galt alles über 10 Mikrogramm pro Deziliter als „Besorgnis erregend“.
Heute, 3,5 Mikrogramm pro Deziliter ist der Referenzwert, mit dem die 2,5 % der Kinder mit den höchsten Blutbleiwerten ermittelt werden sollen. Das CDC verwendet den „Besorgnisgrad“ nicht mehr als Schwellenwert, weil es einen solchen gibt Kein sicherer Blutbleispiegel bei Kindern.
Kindergesundheit nach dem Brand in Baghouse
Die Kinder des Silver Valley waren nach dem Baghouse-Feuer in der Bunker-Hill-Mine extrem hohen Giftmengen ausgesetzt.
Neunundneunzig Prozent der Kinder im Umkreis von einer Meile um die Schmelze, die nach dem Brand getestet wurden – 173 von 175 Kindern – hatten Blutbleiwerte von 40 Mikrogramm pro Deziliter oder mehr. Ihre durchschnittlicher Blutbleispiegel betrug 67,4 Mikrogramm pro Deziliter. Ein Einjähriger wurde mit 164 Mikrogramm pro Deziliter getestet der höchste Wert, der jemals bei einem Kind gemessen wurde.
Eine kognitive Beeinträchtigung bei Kindern, gemessen am Verlust von IQ-Punkten, kann ab einem Niveau von auftreten weniger als 5 Mikrogramm pro Deziliter.
Um die Silver Valley-Zahlen in einen Zusammenhang zu bringen: Der durchschnittliche Blutbleispiegel von Kindern in Flint, Michigan, lag auf dem Höhepunkt der Bleirohrwasserkrise im Jahr 2015 bei 1,3 Mikrogramm pro Deziliterund 21 Kinder hatten Blutbleiwerte über 10 Mikrogramm pro Deziliter.
Es ist schwierig, das Ausmaß der Schäden abzuschätzen, die das Baghouse-Feuer bei den Kindern im Silver Valley verursacht hat. Ärzte waren in den 1970er Jahren nicht in der Lage, bei den am stärksten gefährdeten Kindern von der Geburt bis zum Alter von drei Jahren Tests auf kognitive und neurologische Probleme durchzuführen. Michael C. Mix beschreibt in „Angeführt: Die Vergiftung von Idahos Silver Valley„wie das politisch einflussreiche Unternehmen, dem die Mine gehörte, auch Gesundheitsergebnisse unterdrückte und verfälschte. Der Bleigehalt im Blut von Kindern in der Gegend blieb bis 1980 höher als 40 Mikrogramm pro Deziliter.
Anhaltendes Gesundheitsrisiko im Silver Valley
Das Erbe des Baghouse Fire verfolgt Silver Valley weiterhin, doch der Vorfall vor 50 Jahren ist nur ein Teil des Bildes. Die jahrzehntelange Kontamination durch andere Minen in der Region birgt weitere Risiken.
In der Blütezeit des Silver Valley gab es über 200 aktive Minen. Heute ist es der größte zusammenhängende Superfund-Standort des Landes – 1.500 Quadratmeilen (3.885 Quadratkilometer) im Norden Idahos und im Osten Washingtons. Mehrere Behörden, darunter die US-Umweltschutzbehörde, das Idaho Department of Environmental Quality, der Panhandle Health District, der Coeur d’Alene Trust und der Coeur d’Alene Tribe (Schitsu’umsh), sind in aktiv Überwachungs- und Aufräumarbeiten.
Die ersten Bemühungen zur Beseitigung der durch das Feuer verursachten Verschmutzung konzentrierten sich auf Wohngebiete in „The Box“, einem 21 Quadratmeilen (54 Quadratkilometer) großen Gebiet rund um das alte Schmelzgelände und die Städte Kellogg, Smelterville und Pinehurst. Arbeiter gruben kontaminierte Erde aus und entfernten sie, und Beamte überwachten die Umwelt und die menschliche Gesundheit.
Die Aufräumarbeiten sind heute weitaus umfangreicher und dauern an. Die Bemühungen konzentrieren sich auf die Säuberung der alten Minen- und Mühlenstandorte sowie Erholungsgebiete.
Blei ist nicht biologisch abbaubar. Es ist im Boden, entlang von Wasserstraßen und sogar im Sediment mit bloßem Auge sichtbar. Es wird geschätzt, dass der Fluss Coeur d’Alene ca 200 Tonnen Blei jedes Jahr zum Lake Coeur d’Alene.
Das Sterben von Schwanen zeigt das anhaltende Risiko
Der Bleigehalt im Blut ist in der Region seit 1973 dramatisch gesunken, aber er ist immer noch besorgniserregend. Im Jahr 2022 wurde der durchschnittliche Blutbleispiegel für Kinder in „The Box“ auf geschätzt 2,3 Mikrogramm pro Deziliterüber der US-Durchschnitt. Der Durchschnitt für die Umgebung war höher, 3,3 Mikrogramm pro Deziliter.
Blei wirkt sich auch auf die Tierwelt in der Region aus. Über 95 % der Feuchtgebiete im Unterbecken enthalten Sedimente, die für Wildtiere giftig sind. Tundraschwäne, die aufgrund ihrer Essgewohnheiten sehr anfällig für Schwermetallvergiftungen sind, sind ein kürzliches Opfer. Für diese Zugvögel ist das Gebiet ein Zwischenstopp. Seit 2008 wird das durchschnittliche Schwanensterben auf 50 bis 60 Vögel pro Jahr geschätzt. Es gab über 300 Vogeltote dokumentiert im Jahr 2022; A Studie ist im Gange in die Sache hinein.
Erschwerend kommt hinzu, dass viele Anwohner das Baghouse-Feuer und die mit dem Standort verbundenen Umweltprobleme vergessen oder nie davon erfahren haben. Andere entscheiden sich einfach dafür, die Schädlichkeit von Blei nicht zu glauben.
Da die Bevölkerung Idahos boomt, sind sich die Menschen nicht bewusst
Heute ist Idaho einer der am schnellsten wachsenden Bundesstaaten der USA, mit einem Zustrom neuer Einwohner, die sich der lokalen Geschichte nicht bewusst sind und sich der Bedrohung nicht bewusst sind, die unter ihren Füßen und an den Stränden der wunderschönen Seen und Flüsse in der Region lauert. Mit dem Bevölkerungswachstum gehen Entwicklung, Graben und Aufbrechen kontaminierter Böden einher.
Selbst normale Wetterbedingungen – von trockenen, windigen Tagen, die Bleistaubpartikel aufwirbeln, bis hin zu heftigen Regenfällen, die kontaminierte Sedimente mobilisieren – können schädliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt haben.
Gesundheitsrisiken bestehen weiterhin, insbesondere entlang der Ufer und Ufer des South Fork und des Hauptflusses Coeur d’Alene, die heute beliebte Erholungsgebiete sind. Hinweise auf das Bleirisiko in Fischen sind immer noch weit verbreitet, sogar flussabwärts in SpokaneWashington.
Kinder und schwangere Frauen sind am stärksten gefährdet; Blei passiert die Plazenta und kommt in der Muttermilch vor. Es sind umfangreiche Aufklärungsbemühungen im Gange, um die Menschen, die in der Gegend leben, arbeiten oder besuchen, aufzuklären.
Idahos Gesundheitsbezirk Panhandle bietet das ganze Jahr über kostenlose Lead-Screenings für alle an, die in der Gegend leben oder sich dort aufhalten. Den Personen, bei denen ein erhöhter Bleigehalt festgestellt wurde, werden Nachuntersuchungen zu Hause angeboten. Unterdessen werden die Aufräumarbeiten, die 1986 begannen, noch Jahrzehnte andauern.
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