Während Urlauber die sommerliche Wärme des Mittelmeers genießen könnten, warnen Klimawissenschaftler vor schlimmen Folgen für das Meeresleben, da es in einer Reihe schwerer Hitzewellen verbrennt.
Wissenschaftler sagen, dass sie von Barcelona bis Tel Aviv außergewöhnliche Temperaturerhöhungen beobachten, die von 3 Grad Celsius (5,4 Fahrenheit) bis 5 Grad Celsius (9 Fahrenheit) über der Norm für diese Jahreszeit liegen. Die Wassertemperaturen haben an manchen Tagen regelmäßig 30 C (86 F) überschritten.
Extreme Hitze in Europa und anderen Ländern rund um das Mittelmeer hat diesen Sommer Schlagzeilen gemacht, aber die steigende Meerestemperatur ist weitgehend außer Sicht und aus dem Sinn.
Marine Hitzewellen werden durch Meeresströmungen verursacht, die Bereiche mit warmem Wasser aufbauen. Wettersysteme und Wärme in der Atmosphäre können sich auch auf die Wassertemperatur auswirken. Und genau wie ihre Gegenstücke an Land sind marine Hitzewellen aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels länger, häufiger und intensiver.
Die Situation sei „sehr besorgniserregend“, sagt Joaquim Garrabou, Forscher am Institut für Meereswissenschaften in Barcelona. „Wir treiben das System zu weit. Wir müssen so schnell wie möglich in Klimafragen handeln.“
Garrabou ist Teil eines Teams, das kürzlich den Bericht über Hitzewellen im Mittelmeer zwischen 2015 und 2019 veröffentlicht hat. Dem Bericht zufolge haben diese Phänomene zu einer „massiven Sterblichkeit“ von Meeresarten geführt.
Etwa 50 Arten, darunter Korallen, Schwämme und Algen, waren laut der Studie, die im veröffentlicht wurde, entlang Tausender Kilometer Mittelmeerküste betroffen Biologie des globalen Wandels Tagebuch.
Besonders schlimm ist die Lage im östlichen Mittelmeerraum.
Die Gewässer vor Israel, Zypern, dem Libanon und Syrien sind „mit Sicherheit die heißesten Hot Spots im Mittelmeer“, sagte Gil Rilov, Meeresbiologe am israelischen Oceanographic and Limnological Research Institute und einer der Co-Autoren des Papiers. Die durchschnittlichen Meerestemperaturen im Sommer liegen jetzt konstant über 31 C (88 F).
Diese Erwärmung der Meere treibe viele einheimische Arten an den Rand des Abgrunds, „weil jeden Sommer ihre optimale Temperatur überschritten wird“, sagte er.
Was er und seine Kollegen in Bezug auf den Verlust der biologischen Vielfalt beobachten, ist das, was in den kommenden Jahren voraussichtlich weiter westlich im Mittelmeerraum in Richtung Griechenland, Italien und Spanien passieren wird.
Garrabou weist darauf hin, dass die Meere dem Planeten dienen, indem sie 90 % der überschüssigen Wärme der Erde und 30 % des Kohlendioxids absorbieren, das durch die Kohle-, Öl- und Gasförderung in die Atmosphäre abgegeben wird. Dieser Kohlenstoffsenkeneffekt schützt den Planeten vor noch härteren Klimaauswirkungen.
Dies sei möglich, weil Ozeane und Meere in einem gesunden Zustand seien, sagte Garrabou.
„Aber jetzt haben wir den Ozean in einen ungesunden und dysfunktionalen Zustand getrieben“, sagte er.
Während die Treibhausgasemissionen der Erde drastisch reduziert werden müssen, wenn die Meereserwärmung eingedämmt werden soll, suchen Meeresforscher gezielt nach Behörden, die garantieren, dass 30 % der Meeresgebiete vor menschlichen Aktivitäten wie der Fischerei geschützt sind, was den Arten eine Chance geben würde zu erholen und zu gedeihen.
Etwa 8 % der Mittelmeerfläche sind derzeit geschützt.
Garrabou und Rilov sagten, dass die politischen Entscheidungsträger sich der Erwärmung des Mittelmeers und ihrer Auswirkungen weitgehend nicht bewusst seien.
„Es ist unsere Aufgabe als Wissenschaftler, sie darauf aufmerksam zu machen, damit sie darüber nachdenken können“, sagte Rilov.
Hitzewellen treten auf, wenn besonders heißes Wetter über eine bestimmte Anzahl von Tagen ohne Regen oder wenig Wind anhält. Hitzewellen an Land tragen dazu bei, Hitzewellen im Meer zu verursachen, und die beiden tendieren dazu, sich gegenseitig in einem Teufelskreis zu erwärmen.
Landhitzewellen sind in vielen Ländern rund um das Mittelmeer alltäglich geworden, mit dramatischen Nebenwirkungen wie Waldbränden, Dürren, Ernteverlusten und unerträglich hohen Temperaturen.
Aber auch Meereshitzewellen könnten schwerwiegende Folgen für die Mittelmeeranrainerstaaten und die dort lebenden mehr als 500 Millionen Menschen haben, wenn sie nicht bald bekämpft werden, sagen Wissenschaftler. Die Fischbestände werden erschöpft und der Tourismus wird beeinträchtigt, da zerstörerische Stürme an Land häufiger auftreten könnten.
Obwohl das Mittelmeer weniger als 1 % der globalen Meeresoberfläche ausmacht, ist es eines der Hauptreservoirs der marinen Biodiversität und enthält zwischen 4 % und 18 % der weltweit bekannten Meeresarten.
Einige der am stärksten betroffenen Arten sind der Schlüssel zur Aufrechterhaltung des Funktionierens und der Vielfalt der Lebensräume des Meeres. Arten wie die Seegraswiesen von Posidonia oceanica, die große Mengen an Kohlendioxid aufnehmen können und Meereslebewesen schützen, oder Korallenriffe, die auch Wildtiere beherbergen, wären gefährdet.
Garrabou sagt, dass die Sterblichkeitsauswirkungen auf Arten zwischen der Oberfläche und 45 Metern (etwa 150 Fuß) Tiefe beobachtet wurden, wo die aufgezeichneten Meereshitzewellen außergewöhnlich waren. Hitzewellen betrafen mehr als 90 % der Oberfläche des Mittelmeers.
Laut den neuesten wissenschaftlichen Arbeiten ist die Meeresoberflächentemperatur im Mittelmeer zwischen 1982 und 2018 in jedem Jahrzehnt um 0,4 ° C (0,72 ° F) gestiegen. Auf Jahresbasis ist sie um etwa 0,05 ° C (0,09 ° F) gestiegen vergangenen Jahrzehnt ohne Anzeichen von Nachlassen.
Selbst Bruchteile von Grad können katastrophale Auswirkungen auf die Gesundheit der Ozeane haben, sagen Experten.
Die betroffenen Gebiete sind seit den 1980er Jahren ebenfalls gewachsen und umfassen nun den größten Teil des Mittelmeers, so die Studie.
„Die Frage dreht sich nicht um das Überleben der Natur, denn die Biodiversität wird einen Weg finden, um auf dem Planeten zu überleben“, sagte Garrabou. „Die Frage ist, wenn wir in diese Richtung weitermachen, wird unsere Gesellschaft, die Menschen, vielleicht keinen Platz zum Leben haben.“
Joaquim Garrabou et al, Meereshitzewellen führen zu wiederkehrenden Massensterben im Mittelmeer, Biologie des globalen Wandels (2022). DOI: 10.1111/gcb.16301
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