Das Risiko einer Waldbrandausbreitung steigt dort, wo Bäume und Sträucher Gräser ersetzen

In den Vereinigten Staaten haben im letzten Jahrzehnt durchschnittlich über 61.000 Waldbrände pro Jahr rund 7,2 Millionen Hektar verbrannt. Sobald sich ein Waldbrand auszubreiten beginnt, wird die Aufgabe der Brandbekämpfung durch Probleme wie Punktbrände verschärft, bei denen der Wind Funken hochwirbelt und neue Brände außerhalb des ursprünglichen Brandbereichs entfacht. Je größer die potenzielle Brandentfernung, desto schwieriger sind Waldbrände zu überwachen, zu kontrollieren und zu unterdrücken.

Eine neue Studie veröffentlicht in PLUS EINSDie von Victoria Donovan, Forstforscherin der University of Florida, geleitete Studie hat herausgefunden, dass, wenn Gehölze wie Sträucher und Bäume krautige Pflanzen wie Gräser ersetzen, Punktbrände weiter vom ursprünglichen Brandrand entfernt auftreten können. Diese „Verholzung“ ist nicht nur ein großes Problem in den Graslandschaften, in denen die Studie stattfindet, sondern auch in Feuchtgebieten und Savannensystemen wie der Langblättrigen Kiefer, einem wichtigen Ökosystem in Florida.

„Punktuelle Brände sind einer der häufigsten Gründe dafür, dass Häuser bei einem Waldbrand brennen“, sagte Donovan, Assistenzprofessor an der School of Forest, Fisheries, and Geomatics Sciences am UF/IFAS West Florida Research and Education Center in Milton, Florida . „Normalerweise liegt es nicht daran, dass die Flammen eines Waldbrandes ein Haus erreichen, sondern daran, dass die Glut dieses Feuers auf Dächern landet, durch die Lüftungssysteme des Hauses wandert oder auf anderem brennbaren Material am oder in der Nähe des Hauses landet und das Haus von dort aus in Brand setzt.“ „Es besteht große Sorge vor strukturellen Schäden.“

Donavans Studie weist darauf hin, dass vorgeschriebenes Feuer, das in Florida häufig zur Kontrolle des Wachstums von Holzpflanzen eingesetzt wird, dazu beitragen könnte, punktuelle Brände zu reduzieren.

Die Studie untersuchte drei Phasen der Verholzung: Die erste Phase bestand überwiegend aus Grünland, die zweite Phase bestand aus Grasland mit neuem Waldwachstum und die dritte Phase bestand aus dichtem Wald. Die Forschung wurde mithilfe eines mathematischen Brandsimulationsprogramms modelliert und berücksichtigte verschiedene Bedingungen in der Experimentallandschaft Loess Canyons im Süden Nebraskas. Donovan führte diese Studie als Forscher an der University of Nebraska-Lincoln durch.

„Unsere Studie zeigt, dass das Risiko eines punktuellen Brandes viel geringer ist, wenn man unter den Wetterbedingungen brennt, die für vorgeschriebene Brände gelten, unabhängig von der Ausbreitungsphase, als wenn man auf die potenziell extremeren Bedingungen wartet, die wir bei Waldbränden beobachten können“, sagte Donovan . „Dies zeigt uns, dass der frühzeitige Einsatz vorgeschriebener Feuer zur Kontrolle des Vordringens und zur Reduzierung der Treibstoffbelastung viel sicherer ist, als darauf zu warten, dass ein Flächenbrand entsteht.“

Die Sicherheitsbedenken bei der Bewaldung gehen über Gebäude und Anwohner hinaus und umfassen auch die Feuerwehrleute, die das Feuer bekämpfen.

„Es ist nicht nur die Entfernung zu einem punktuellen Feuer, die das Waldbrandrisiko durch das Eindringen von Gehölzen erhöht. Sträucher und Bäume können viel höher werden als Gräser“, sagte Donovan. „Denken Sie darüber nach, Ihr Lagerfeuer auf dem Boden zu löschen, indem Sie Wasser darauf gießen, und vergleichen Sie das mit dem Versuch, ein paar Stockwerke über Ihnen ein Feuer zu löschen.“

Die Bedenken seien universell, sagte sie, und zeigten Ähnlichkeiten, unabhängig von der Landart, in der die Waldbrände auftreten.

„Wir sehen das gleiche Problem hier in Florida, wo die Brandbekämpfung zu einer starken Ausbreitung von Sträuchern geführt hat“, sagte Donovan. „Dadurch entstehen diese wirklich dichten Waldbestände und nicht die offenen Savannensysteme, die wir in der Vergangenheit mit häufigeren Bränden gesehen hätten.“

Sie fügte hinzu, dass Florida landesweit zum Vorbild für vorgeschriebene Verbrennungen geworden sei, auch wenn bei einigen privaten Grundbesitzern noch immer Vorbehalte bestehen. Donovan warnt: „Die Verwendung von vorgeschriebenem Feuer als Kontrollverfahren für Waldeingriffe birgt ein weitaus geringeres Risiko als das Zulassen von Holzeingriffen und das Warten auf das Auftreten von Waldbränden.“

„Im ganzen Land haben Daten gezeigt, dass Feuer unvermeidlich ist“, fügt sie hinzu. „Durch die Verwendung von vorgeschriebenem Feuer können wir entscheiden, wie ein großer Teil des Feuers aussehen soll.“