Das Risiko einer katastrophalen „Megaflut“ in Kalifornien hat sich aufgrund der globalen Erwärmung verdoppelt, sagen Forscher

Auch heute, da Kalifornien mit schwerer Dürre zu kämpfen hat, hat die globale Erwärmung die Wahrscheinlichkeit verdoppelt, dass die Wetterbedingungen eine so verheerende Sintflut wie die große Flut von 1862 auslösen werden, laut einer am Freitag veröffentlichten UCLA-Studie.

Bei dieser Überschwemmung vor 160 Jahren lösten 30 aufeinanderfolgende Regentage riesige Überschwemmungen aus, die über weite Teile des Staates hinwegbrausten und den Lauf des Los Angeles River veränderten, indem er seine Mündung von Venice nach Long Beach verlegte.

Wenn es heute zu einem ähnlichen Sturm kommen würde, würden der Studie zufolge bis zu 10 Millionen Menschen vertrieben, wichtige Autobahnen wie die Interstates 5 und 80 für Monate gesperrt und Bevölkerungszentren wie Stockton, Fresno und Teile von Los Angeles gesperrt untergetaucht werden würde – eine Katastrophe von 1 Billion Dollar, größer als jede andere in der Weltgeschichte.

Es wäre wahrscheinlich auch „in fast jeder Hinsicht größer“ als das, was Wissenschaftler das „ARKStorm-Szenario“ von 1862 nennen, sagte der Klimawissenschaftler Daniel Swain, Co-Autor der am Freitag in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Wissenschaftliche Fortschritte.

„Es gibt insgesamt mehr Regen, stündlich intensivere Regenfälle und stärkeren Wind“, sagte er.

Das Papier ist das neueste Forschungsstück, das die Schleudertrauma-Effekte eines sich erwärmenden Planeten beschreibt, bei dem steigende Temperaturen es der Atmosphäre ermöglichen, immer mehr Feuchtigkeit aufzunehmen und zu speichern. Dieser atmosphärische „Durst“ kann entweder zu extremer Dürre und Trockenheit oder zur massiven Freisetzung von Wasser in Form eines atmosphärischen Flusses führen.

Die Studie verwendete eine Kombination aus neuen, hochauflösenden Wettermodellen und bestehenden Klimamodellen, um zu lernen, dass das Risiko einer „Megaflut“ mit steigender globaler Temperatur zunimmt. Es simulierte auch, wie eine lange Reihe von Stürmen, die im Laufe eines Monats im prognostizierten Klima von 2081 bis 2100 von atmosphärischen Flüssen angeheizt wurden, Teile von Kalifornien auf lokaler Ebene beeinflussen würden. Sie fanden heraus, dass einige Orte mehr als 100 Zoll Niederschlag bekommen würden.

Atmosphärische Flüsse bringen lange, schmale Schwaden aus konzentriertem Wasserdampf, die über die Berge steigen und Regen und Schnee erzeugen.

Auf 10.000-Fuß-Gipfeln, die trotz der globalen Erwärmung immer noch etwas unter dem Gefrierpunkt liegen würden, „bekommt man 20-Fuß-Plus-Schneeansammlungen“, sagte Swain. „Aber sobald Sie auf die Ebene von South Lake Tahoe und niedriger in der Höhe kommen, ist alles Regen.“

Swain und Co-Autor Xingying Huang gehen davon aus, dass Stürme am Ende des Jahrhunderts 200 % bis 400 % mehr Abfluss in den Bergen der Sierra Nevada erzeugen werden, da mehr Niederschlag fällt und mehr Niederschlag als Regen und nicht als Schnee fällt.

Der erhöhte Abfluss könnte massive Erdrutsche und Murgänge auslösen, insbesondere in hügeligen und bergigen Gebieten, die durch Waldbrände von der Vegetation befreit wurden.

„Whiplashing shifts“ bei extremem Wetter könnten auch die Stabilität von Kaliforniens massiver Ansammlung alternder Dämme und Dämme in Frage stellen und Großstädte Überschwemmungen aussetzen.

Die Studie ergab auch, dass mit jedem weiteren Grad der globalen Erwärmung in diesem Jahrhundert eine weitere Zunahme des „Megaflut“-Risikos wahrscheinlich ist.

Der ARKStorm ist auch als „der andere Große“ bekannt, nach dem Spitznamen eines erwarteten großen Erdbebens entlang der San-Andreas-Verwerfung.

Aber im Gegensatz zu einem Erdbeben würde ein ARKStorm-Ereignis zu einem Katastrophengebiet führen, das sich über Tausende von Quadratkilometern erstreckt, die Notfallmaßnahmen erschweren und weltweit zu spürende Blockaden der Wirtschaft und der Lieferkette auslösen würde.

Die Forscher arbeiten nun gemeinsam mit dem kalifornischen Ministerium für Wasserressourcen an der Entwicklung von Karten, die zeigen, wo Überschwemmungen am schlimmsten sein könnten, und von Bereitschaftsstrategien, um potenzielle Verluste an Menschenleben und Eigentum zu reduzieren.

Einige ihrer ursprünglichen Vorschläge werden jedoch mit ziemlicher Sicherheit Spannungen zwischen Hochwasserrisikomanagementplänen und Wasserschutzprojekten hervorrufen.

Häufigere Zyklen von Dürren und Überschwemmungen, die von atmosphärischen Flüssen angeheizt werden – pazifische Stürme, die Hunderte von Kilometern breit sind – werden sowohl Probleme als auch Chancen für die Verwalter von Stauseen an der Westküste darstellen, wenn es darum geht, Mandate für Wasserspeicherung und Hochwasserschutz in Einklang zu bringen, sagte Alexander Gershunov, ein Klimawissenschaftler an der Scripps Institution for Oceanography in San Diego, die nicht an der Studie beteiligt ist.

Das liegt daran, sagte er, „Kalifornien wird in einem sich erwärmenden Klima zunehmend auf potenziell gefährliche atmosphärische Flüsse und Hochwasser angewiesen sein, um Wasserressourcen zu generieren.“

Die Vorbereitung auf massive Überschwemmungen, so die UCLA-Studie, „könnte bedeuten, Wasser präventiv aus Stauseen abzulassen, Überschwemmungsgebiete zu überschwemmen und Wasser von Bevölkerungszentren wegzuleiten“.

Anfang dieser Woche forderte Gouverneur Gavin Newsom die staatlichen Behörden jedoch auf, sich mit Strategien auf eine heißere, trockenere Zukunft vorzubereiten, einschließlich der Erweiterung der Wasserspeicher- und Wasserrecyclingkapazität.

Das liegt daran, dass neue Daten darauf hindeuten, dass Kalifornien bis 2040 10 % seiner Wasserversorgung verlieren wird.

„So viel Wasser wie möglich zurückzuhalten, ist ein guter Schritt“, sagte Swain, „außer dass dies mit der Notwendigkeit kollidieren könnte, sich auf katastrophale Überschwemmungen vorzubereiten.“

Derzeit konzentrieren sich die Menschen auf das Risiko von Waldbränden, Seuchen und Erdbeben, sagte Swain. „Aber katastrophale Überschwemmungen sind ein Risiko, das leise, aber stetig im Hintergrund gestiegen ist.“

„Irgendwann wird es zurückkommen, um uns zu beißen“, sagte er.

2022 Los Angeles Times.

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