Die tragbare Powerbank kam erstmals im Jahr 2001 auf den Markt, und seitdem ist das Aufladen unterwegs für die meisten Benutzer mobiler Geräte möglich. Nun, ein neues Raumfahrtunternehmen will das Konzept des mobilen Ladens auf den Mond bringen – natürlich nicht für Mobiltelefone, sondern für Rover und Lander.
Das in Toronto ansässige Unternehmen Stells, das 2021 von CEO Alex Kapralov und CTO Vital Ioussoupov gegründet wurde, entwickelt einen Rover namens Mobile Power Rover (MPR-1), der Mondraumfahrzeuge über drahtloses Laden mit Strom versorgen könnte. Das Unternehmen hat sicherte sich einen Starttermin im November 2024 über eine SpaceX Falcon 9-Rakete und einen Intuitive Machines-Lander, mit einer vorläufigen Landung auf dem Mond im Januar 2025.
Stells interessierte sich zunächst für die Mondbohrindustrie, insbesondere für Mondkrater. Aber frühe Forschungen haben gezeigt, dass eine Stromquelle für einen Bohrrover wahrscheinlich unerschwinglich teuer wäre. Das inspirierte MPR-1. „Warum versorgen wir nicht einfach andere mit Strom, damit sie eine Redundanz in ihrer Stromversorgung haben können?“ Kapralov erzählt Tech.
Die meisten Raumfahrzeuge beziehen ihre Energie aus einer von zwei Quellen: Sonnenkollektoren und thermoelektrische Radioisotopengeneratoren (RTG). Sonnenkollektoren funktionieren natürlich nur in Gebieten, die Sonnenlicht erhalten – tiefe Krater erhalten nicht immer Sonnenlicht. Auch Sonnenkollektoren benötigen viel Fläche. Bei Rovern in der Größe von Autos, wie denen auf dem Mars, ist das kein Problem. Aber die nächste Generation von Mondrover wird viel kleiner sein. Die NASA entwickelt zum Beispiel Called Cooperative Autonomous Distributed Robotic Explorers, die die Größe von Schuhkartons haben werden.
RTG hingegen ist nicht auf die Sonne angewiesen, sondern nutzt den radioaktiven Zerfall von Plutonium-238, um elektrische Energie zu erzeugen. Die Technologie ist, vielleicht nicht überraschend, ziemlich teuer und für kleine Rover möglicherweise nicht kosteneffektiv.
Angesichts des aktuellen Vorstoßes für Mondprojekte – Artemis 1 zum Beispiel, der mit vier CubeSats gestartet wurde, die für den Mond bestimmt sind (zusammen mit sechs anderen, die woanders hingehen) – hat MPR-1 das Potenzial, sehr nützlich zu sein.
Illustration eines möglichen Bergbaubetriebs in einem dunklen Krater, mit Solarstrom am Rand.
„Wir planen, Strom bereitzustellen, indem wir eine Box verwenden, die wir Wireless Charging Box oder WCB nennen“, sagt Kapralov. Das WCB würde den Strom über Sonnenkollektoren nutzen – im Falle eines Mondkraters würde es diese am Rand des Kraters platzieren und dann Stromleitungen zum Kraterboden verlegen, wo das WCB stationiert wäre.
Das WCB würde diese Energie dann in seinen Batterien speichern und sie dann schnell per drahtlosem Laden an andere Rover verteilen. Diese Rover, die einen speziellen drahtlosen Ladeanschluss benötigen, der mit dem WCB kompatibel ist, könnten mithilfe eines Leuchtfeuers oder einer visuellen Navigation zum WCB navigieren. Ohne Atmosphäre, die das drahtlose Stromsignal dämpft, wäre dieser Prozess viel effizienter als auf der Erde.
Kapralov hofft auch, dass das WCB in der Lage sein wird, zu einem stromlosen Mondraumschiff zu reisen, um eine Starthilfe bereitzustellen, obwohl dies eine Herausforderung für eine zukünftige Mission ist. Die erste Mission wäre einfach eine Technologiedemonstration für die WCB.
Bisher hat Stells Prototypen gebaut und sie auf der Erde getestet – und das vollständig selbst finanziert. „Aber wir werden wahrscheinlich Anfang nächsten Jahres anfangen, um zu versuchen, einige Mittel für die Entwicklung und den Flugstart zu sichern“, sagt Kapralov.
In den letzten zwei Jahrzehnten gab es einen erheblichen Schub für die Erforschung des Mondes, und obwohl die Entwicklung weit verbreitet ist, waren die Ergebnisse minimal. Bei Googles Lunar Xprize-Wettbewerb zum Beispiel entwickelten Unternehmen Mondrover für einen Hauptpreis von 20 Millionen US-Dollar. Der Wettbewerb begann 2007 und hatte eine Frist von 2014 für eine Mondlandung; Als klar war, dass niemand bis 2014 bereit sein würde, wurde diese Frist verlängert, letztendlich bis 2018.
Obwohl sich schließlich fünf Teams Startverträge sicherten, beendete Google den Wettbewerb ohne Gewinner. Die Verträge von Moon Express und Team Indus dieser Teams wurden gekündigt, während Hakuto/ispace und Synergy Moon noch am Start arbeiten. Das fünfte Team, SpaceIL, startete 2019 zum Mond, aber sein Landeversuch schlug fehl.
Dennoch entwickelt sich die Mondindustrie weiter und mehr Missionen sind näher an der Realität als je zuvor. Nichts ist garantiert – es gibt einen fruchtbaren Boden für gut gemeintes Scheitern. Aber der Mond ist die Grenze für Dutzende von Unternehmen wie Stells, die hoffen, dorthin zu gelangen.