Eine der größten Schlachten im Grenzgebiet fand am Berkel unweit von Winterswijk statt. Auf der Flucht nach Achterhoek wurden der protestantische Herzog Christiaan van Brunswijk und seine Armee vom katholischen General Tilly in Stücke gehackt. Zehntausende Soldaten kämpften, Tausende wurden getötet. Am Sonntag, genau 400 Jahre später, ist Gedenktag. „Das ist unser eigenes Waterloo.“
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Iedere keer, als Hermann Hintemann weer eens over het voormalige slagveld loopt, vraagt hij het zich af. „Waar zijn ze gebleven, al die doden? Het waren er duizenden. De slag was een bloedbad, een ‚Metzgerei‘ zoals we hier zeggen. Een paar slachtoffers zijn teruggevonden, de rest is verdwenen. Liggen ze in een massagraf dat we nog niet kennen of zijn ze weggewerkt in de vele kalkholtes die er hier in de directe omgeving waren?“
Het raadsel van de verdwenen doden houdt hem al zijn hele leven bezig. Hintemann (79), twintig jaar voorzitter van de plaatselijke Heimatverein, groeide op met de slag die het kleine stadje Stadtlohn net over de grens bij Winterswijk vierhonderd jaar geleden even tot het middelpunt van Europa maakte. „Je kunt er niet omheen. Boeren vinden nog elk jaar loden kogels op hun land. Ik heb er zelf ook de nodige gevonden. Hele zakken vol. Protestanten en katholieken hebben elkaar daarmee beschoten. De meerderheid is hier nu toevallig katholiek, maar als de andere partij die dag had gewonnen waren we hier allemaal protestant geweest.“
Oorlog raakt vooral de randgebieden
De slag bij Stadtlohn is nog steeds met afstand de grootste veldslag in het grensgebied. Alleen het leger van de katholieke Tilly telde al meer dan 60.000 soldaten. De verwoestingen rond de stad, de vele plunderingen en de circa 8000 doden betekenden de zoveelste klap voor een gebied dat toch al enorm onder de gevolgen van oorlog te lijden had. „Wat voor Twente en de Achterhoek gold, gold ook voor ons: vooral de randgebieden waren het toneel van de jarenlange strijd, met alle verwoestende gevolgen van dien.“
Dat de slag enigszins in de vergetelheid is geraakt, wijt Hintemann aan hetzelfde fenomeen. „De geschiedschrijving van Duitsland richt zich niet op de randen maar op het centrum. Ook dat is bij jullie niet anders. Amsterdam en Berlijn zijn de maat van alle dingen.“ Des te blijer is hij met de aandacht van nu. Zondag, bij de officiële herdenking, is er zelfs een minister aanwezig. „Het besef dat er hier vierhonderd jaar ook nog iets is gebeurd, begint gelukkig langzaam door te dringen. Dit is ons eigen Waterloo.“
Dreißigjähriger Krieg
Die Schlacht bei Stadtlohn ist eine der großen Schlachten des Dreißigjährigen Krieges, des verheerenden Religionskrieges, der zwischen 1618 und 1648 Deutschland verwüstete und der gleichzeitig mit unserem Achtzigjährigen Krieg mit dem Westfälischen Frieden endete. Bündnisse katholischer und protestantischer Monarchen bekämpften einander. Die Protagonisten von Stadtlohn, der protestantische Herzog Christiaan van Brunswijk und der katholische Graf Johan Tserklaes van Tilly, führten große Söldnerheere mit Soldaten aus ganz Europa.
„Christiaan wurde in den protestantischen Niederlanden ausgebildet“, sagt Hintemann. „Er hatte bei Bergen op Zoom einen Arm verloren. Er ließ sich auf Münzen mit einem Arm und der Aufschrift „Der andere bleibt“ darstellen. Als ihm das Kommando über eine große Armee übertragen wurde, war er erst 24 Jahre alt. „Der verrückte Herzog.“ ‚ wurde er genannt.
„Der viel erfahrenere und ältere Tilly drängte ihn in die Enge. Nach kleineren Auseinandersetzungen kam es am 6. August 1623 zu einer größeren Begegnung bei Stadtlohn. Christiaan war auf dem Weg nach Bredevoort, aber seine Armee wurde beim Überqueren des Berkel aufgehalten. Dort, in Da es sich um ein kilometerlanges Moorland handelte, sah er keine andere Möglichkeit, als zu kämpfen.
Denkmäler, Radweg, Ausstellung
Zwei Denkmäler etwas außerhalb der Stadt erinnern an die Ereignisse dieses dramatischen Tages. Speziell für das Jubiläumsjahr wurde eine Radroute angelegt und im Landhaus Eichenhof, dem damaligen Zentrum des Schlachtfeldes, gibt es eine Ausstellung mit archäologischen Funden, Gemälden und vor allem einem riesigen Diorama. Hintemann selbst hat dazu beigetragen. „Je mehr Soldaten man malt, desto mehr wird einem klar, wie groß diese Schlacht tatsächlich war.“
Der Verlauf der Schlacht wurde von zahlreichen Augenzeugen beschrieben. Wie an diesem Tag der Kanonendonner überall an der Grenze zu hören war und wie der Wind das ausgedörrte Schlachtfeld in eine riesige Wolke aus Sand, Schießpulverdämpfen und Staub verwandelte, haben Schriftsteller, die mit beiden Armeen reisten, ausführlich beschrieben.
Verdammt heißer Tag
„An diesem Tag war es sehr heiß. Tilly schien zunächst im Nachteil zu sein. Der Wind wehte den Staub zu sich. Abgesehen von de Berkel hatte Herzog Christiaan auch die Sonne im Rücken. Doch als er auf dem Schlachtfeld war, änderten sich die Chancen.“ „Tillys Männer haben ein Massaker angerichtet. Innerhalb von zwei Stunden war es vorbei“, sagte Hintemann.
„Alle Bauernhöfe in der Gegend wurden zerstört. Das Schlachtfeld war übersät mit Toten. ‚Bloedveld‘, wie es Jahre später genannt wurde. Zusätzlich zu all den Tausenden von Toten gab es auch Tausende von Kriegsgefangenen. Christiaan selbst schaffte es kaum kämpfte mit einigen Getreuen um die Flucht. Einen Tag später erreichte er noch Bredevoort.“
Detail uit het diorama
Foto: Reinier van Willigen
De hoofdrolspelers: Tilly (links) en hertog Christiaan van Brunswijk