Termiten kultivieren und essen sie seit 30 Millionen Jahren. Dieser unglaubliche Pilz hat mehr Protein als Huhn, Soja und Mais, muss aber noch von Menschen angebaut werden. Wissenschaftler der Universität Kopenhagen werden durch die Nachahmung von Termiten untersuchen, ob diese Pilze eine nachhaltige Nahrungsquelle für den Menschen werden können.
Termiten sind mehr als nur Schädlinge. Tatsächlich sind Termiten in Afrika und Asien seit 30 Millionen Jahren fortgeschrittene Pilzzüchter. Als etwas ganz Einzigartiges in der Natur kultivieren sie Pilze nur für die Nahrung. Und durch die Evolution haben sie ihre Pilze optimiert, um eine ideale Nahrungsquelle zu werden.
„Im Allgemeinen sind Pilze eine gute Proteinquelle – und wir brauchen nachhaltige Proteinalternativen zu Fleisch. Allerdings sind heute relativ wenige Arten von essbaren Pilzen auf dem Markt – diejenigen, die hauptsächlich angebaut werden, weil sie einfach zu kultivieren sind, nicht aufgrund ihres ernährungsphysiologischen und gesundheitlichen Werts. Hier haben wir einen Pilz, der bereits auf natürliche Weise als ideale Nahrungsquelle für Tiere optimiert wurde, sodass er auch als menschliche Nahrungsquelle von hoher Qualität ist“, sagt Professor Michael Poulsen von der Universität des Kopenhagener Instituts für Biologie.
Poulsen und eine Gruppe von Forscherkollegen werden sich nun daran machen, herauszufinden, was nötig ist, um Termitomyces-Pilze als menschliche Nahrungsquelle in die Produktion zu bringen, dh ohne das Eingreifen der Termiten.
Pilze mit ihren Fäkalien züchten
Termitomyces-Pilze leben in einer symbiotischen Beziehung mit ihren Termitenwirten. Kurz gesagt, Termiten sammeln und fressen dann tote Pflanzenmaterialien wie Blätter, Holz und Gras, die in einem halb verdauten Zustand ihren Darm passieren, bevor sie in das Termitennest ausgeschieden werden.
Dort pflegen die Termiten in speziell gestalteten Kammern mit sorgfältig regulierter Temperatur und Luftfeuchtigkeit ihre Pilzfarmen. Wenn die Termiten ihren Kot über den Pilz verteilen, wird Pflanzenmaterial abgebaut, wodurch der Pilz wachsen kann. Schließlich verzehren die Termiten den Pilz als einzige Nahrungsquelle.
Aber diese Pilze ernähren nicht nur Termiten. Einmal im Jahr sprießen sie monströse Pilze, die gesammelt und als teure Delikatesse auf chinesischen Märkten und in ländlichen Gebieten Südostasiens und Afrikas verkauft werden, wo sie eine wichtige Nahrungsquelle darstellen. Was durchaus Sinn macht, wie Poulsen erklärt:
„Diese Pilze enthalten mehr Eiweiß als Hähnchen und Pflanzen wie Soja, Mais und Erbsen, haben eine bessere Aminosäurenzusammensetzung und enthalten auch eine breite Palette an gesunden Vitaminen. Ernährungstechnisch sind sie am oberen Ende – und sie schmecken sogar gut. Aber Da sie derzeit ohne Termitenwirte noch nicht kultiviert werden können, ist ihre Verfügbarkeit als menschliche Nahrungsquelle begrenzt.“
Bedingungen für Termitennester wiederherstellen
Das Forschungsprojekt wird zwei Wege einschlagen:
„Im Moment können wir Pilzmyzel in kleinem Maßstab anbauen, aber ohne Pilze. Wir werden sehen, ob wir die Produktion so weit steigern können, dass sie rentabel wird. Die Idee ist, die Pilze auf übrig gebliebenen Pflanzensubstraten zu kultivieren. In Dänemark , das könnten Holzhackschnitzel oder Stroh sein, die sonst verbrannt würden. Hier können wir vielleicht einen Teil dieses Materials in Pilzbiomasse für den menschlichen oder landwirtschaftlichen Verzehr umwandeln“, erklärt Michael Poulsen.
Gleichzeitig werden die Forscher untersuchen, was erforderlich ist, um das Pilzwachstum zu fördern.
„Der andere Weg, den wir einschlagen werden, besteht darin, die natürlichen Prozesse zu verstehen, die beim Auftauchen dieser Pilze beteiligt sind. Wir werden versuchen, die gleichen Bedingungen nachzubilden, die in einer Termitenkolonie herrschen – in Bezug auf Temperatur, Feuchtigkeit, CO2, Zusammensetzung der pflanzlichen Biomasse usw . Gleichzeitig werden wir untersuchen, welche Gene in den Pilzen exprimiert werden, wenn Pilze produziert werden. Wenn wir ihre Biologie besser verstehen, werden wir besser gerüstet sein, um die Bedingungen nachzuahmen, die Pilze im Labor benötigen“, sagt Michael Poulsen.
Professor Poulsen weist darauf hin, dass die Produktion von Termitomyces-Pilzen in erster Linie als alternative Proteinquelle einen hohen Marktwert hätte. Darüber hinaus könnte die Produktion in großem Maßstab positive Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft in Teilen der Welt haben, in denen diese Pilze bereits natürlich wachsen, ihre Sammlung jedoch auf Termitenkolonien beschränkt ist.
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