Joseph Schmidt von der Nature Conservancy sieht eine Zukunft für die Lake Worth Lagoon. Darin suchen amerikanische Austernfischer die Küstenlinie auf, Mangroven und Austern filtern Verschmutzungen und Kajaks gleiten von wiederhergestellter Insel zu wiederhergestellter Insel. Diese Inseln wiederum tragen zum Schutz der menschlichen Entwicklung bei.
Diese Vision ist mit dem Abschluss des Palm Beach Resilient Island-Projekts, das eine erodierte Insel in West Palm Beach mit grüner Infrastruktur wie Austernbänken und Mangroven anstelle von Ufermauern wieder aufgebaut hat, der Realität einen Schritt näher gekommen.
Die Hoffnung ist, dass die Insel sowohl die nahe gelegene Küstenlinie schützt, indem sie die Hauptlast der Sturmflut mildert, als auch den Meereslebensraum stärkt: Nistplätze ziehen Küstenvögel an, während Mangroven und Austern verschmutzte Gewässer reinigen und Lebensräume für Garnelen, Snooks, Mangrovenschnapper und sogar jugendliche Zackenbarsche schaffen .
Das Projekt wird von Schmidt, dem vorläufigen Direktor für Klimastrategie bei der Florida-Sektion der Nature Conservancy, und dem Palm Beach County Department of Environmental Resources Management geleitet. Es markiert die jüngsten Bemühungen, die Küsten des Landkreises gegen den Klimawandel zu stärken.
Die Bauarbeiten begannen Mitte März und wurden am 1. Juli abgeschlossen. Der letzte Schritt, das Pflanzen von Mangroven, ist für August geplant.
„Florida ist sehr anfällig. Hier ist alles nicht zu weit von der Küste entfernt und unsere tief liegende Topographie macht es bei Stürmen noch anfälliger“, sagte Schmidt. „Wenn das also gut funktioniert, können wir es woanders replizieren.“
Die Finanzierung des Projekts erfolgte sowohl aus privaten als auch aus öffentlichen Quellen. The Nature Conservancy stellte 300.000 US-Dollar aus Mitteln der Batchelor Foundation und der Carrier Corporation bereit, während das Florida Department of Environmental Protection ebenfalls 300.000 US-Dollar über sein Resilient Coastlines Program bereitstellte.
Grüne Infrastruktur
Vor dem Projekt war die 1 Hektar große Insel erodiert und ragte bei Ebbe kaum aus dem Wasser.
„Zunehmender Verkehr, Flut, Meeresspiegelanstieg haben ihren Tribut gefordert“, sagte Schmidt, „daher war dieser Rest einer Insel in der Vergangenheit viel größer.“
County-Crews bauten die Insel mit übrig gebliebener Erde aus Baggerprojekten im Intracoastal Waterway auf.
Dann umringten sie die Insel mit verschiedenen Elementen. Ein äußerer Ring aus Kalksteinfelsen puffert die Auswirkungen von Stürmen und Überschwemmungen ab, die andernfalls gegen Küsten schlagen oder Mangroven entwurzeln könnten. Darin platzierten sie eine Reihe kleiner Kalksteinfelsen, die sich ideal für das Austernwachstum eignen. Sowohl die Felsbrocken als auch die Felsen haben genügend Ecken und Winkel, um als Zuhause für kleine Fische und Wirbellose zu dienen.
Näher an der Insel gibt es ein flaches Gebiet für Mangroven und Seegras – mehr Lebensraum für Meereslebewesen.
„Das Leben an Küsten und die Nutzung grüner Infrastruktur ist definitiv nichts Neues“, sagte Schmidt über das Projekt. „Aber sie speziell für die Widerstandsfähigkeit der Küsten anzuordnen, ist relativ neu und steckt noch in den Kinderschuhen.“
Die Gesundheit der Lagune
Die Aufbereitung der Wasserqualität ist besonders im zentralen Teil der Lagune, wo das Projekt liegt, erforderlich. Der Lake Worth Lagoon Management Plan des Landkreises, der 2021 aktualisiert wurde, besagt, dass der zentrale Teil „eine deutlich verringerte Wasserqualität und Biodiversität“ aufweist, da er am weitesten von Gezeitenspülungen entfernt ist.
Abflüsse von Hunderten von Quadratmeilen Abfluss aus dem C-51-Kanal und anderen Kanälen münden in die Lagune. Der Abfluss bringt umweltbelastende Nährstoffe, Algen und feine Sedimente mit sich, die verhindern, dass das Sonnenlicht den Boden der Lagune erreicht.
„Wenn es viel regnet, gibt es keinen Platz, um das Wasser zu speichern“, sagte Lisa Interlandi, Anwältin des Everglades Law Center. „Also wird im Grunde alles mit allem, was dazugehört, in die Lagune geleitet – von Sedimenten über Rasenschnitt bis hin zu dem, was die Menschen auf ihren Rasen gesprüht haben, bis hin zu den schädlichen Restchemikalien im Lake Okeechobee.“
Lebendige Küstenprojekte und restaurierte Laguneninseln zielen darauf ab, den Schaden zu beseitigen, der durch ein Jahrhundert menschlicher Entwicklung angerichtet wurde.
Sowohl die Mangroven als auch die Austernbänke filtern Wasser und absorbieren Kohlendioxid, während sie den Boden stabilisieren, um die Insel intakt zu halten.
Ein Blick nach vorn
Wo einst Meeresschildkröten und Küstenvögel kaum Lebensraum fanden, gibt es jetzt Nistplätze und fruchtbaren Boden für die bald entstehenden Mangroven.
Auch wenn die Mangroven noch fehlen, haben amerikanische Austernfischer, eine geschützte Watvogelart, bereits damit begonnen, auf der Insel nach Nahrung zu suchen. Die Art kehrte erst im letzten Jahrzehnt in die Lagune zurück – eine Reaktion, die auf Restaurierungsbemühungen zurückzuführen war.
„Seit wir in den letzten 30 Jahren Projekte gebaut haben, haben sich vier Paare in unseren Restaurierungsgebieten niedergelassen“, sagte David Carson, Senior Environmental Analyst für das Palm Beach County Department of Environmental Resources Management. „Seit 2005 sind bei uns 40 Kükenpaare flügge geworden [restored areas].“
Mit der Ankunft der Austernfischer entsteht eine wiederbelebte Vision der Lagune, der größten Flussmündung des Landkreises. Während mehr der leuchtend orangefarbenen Schnäbel durch den Sand der neuesten Insel der Lagune picken, könnten andere Besucher – mit oder ohne Flügel – diesem Beispiel folgen.
Jetzt fordern auch andere Küstengemeinden, die von der Lagune abhängig sind, Inseln an, sagt Gregg Weiss, Kommissar und Vizebürgermeister des zweiten Bezirks von Palm Beach County und Mitglied des Lenkungsausschusses der Lake Worth Lagoon Initiative.
Weiss sagte, dass die nächsten Gebiete, in denen sie empfangen werden, wahrscheinlich am Lake Worth Beach oder weiter südlich in der Nähe von Lantana und Boynton liegen werden.
„Es hat viele Jahre gedauert, bis wir verstanden haben, welche Auswirkungen wir hatten“, sagt Weiss, „und dann versuchten wir herauszufinden, wie wir einen Teil des Schadens rückgängig machen können, der von früheren Generationen angerichtet wurde.“
©2022 South Florida Sun-Sentinel.
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