Eine fehlerhafte Komponente hat zu Bedenken geführt, dass das Betankungsflugzeug während des Fluges beschädigt werden könnte
Die United States Air Force hat Hunderte ihrer jahrzehntealten KC-135-Tanker am Boden gehalten, weil sie befürchtet, dass ein kritischer Fehler dazu führen könnte, dass sich ihre Hecks während des Fluges vom Rumpf lösen. Inspektionen haben ergeben, dass bisher zwei Dutzend Flugzeuge von dem Fehler betroffen waren. Washington ordnete am Dienstag eine umfassende Inspektion der Tankerflotte wegen eines „nicht konformen Teils im Seitenleitwerk“ an. Das Teil befestigt die Heckflosse eines Flugzeugs – seinen vertikalen Stabilisator – am Rest des Rumpfs. „Wir ergreifen diese Maßnahme aus Vorsicht und nach Rücksprache mit unseren Ingenieurexperten“, Col. Michael Kovalcheck von der US Air Force Das teilte die Life Cycle Management Division diese Woche mit. Dies folgte einer im Januar durchgeführten Analyse, die ergab, dass bei routinemäßigen Reparaturen mehrere Unstimmigkeiten bei Stiften entdeckt worden waren, die im Heck des Flugzeugs installiert waren. „Sollte ein Stift ausfallen, wäre der andere nicht in der Lage, die verbleibende Last zu tragen, und der vertikale Stabilisator würde das Flugzeug verlassen“, heißt es in dem Memo. Bis letzten Sonntag wurde bei 24 Flugzeugen nach Inspektionen von 90 fehlerhafte Stifte festgestellt Flugzeuge. Es wird angenommen, dass mehr als 200 KC-135-Flugzeuge von dem Problem betroffen sind. Flugzeuge, die die Prüfung bestanden haben, wurden für den Flug freigegeben. Das Air Force Materiel Command wird auch Inspektionen an RC-135-Aufklärungsflugzeugen und WC-135 Constant Phoenix-Strahlungsmessjets auf ähnliche Mängel am Heckbolzen durchführen. Die US Air Force hat dies versucht ersetzen die KC-135 für mindestens zwei Jahrzehnte, obwohl die Größe der Flotte dazu geführt hat, dass sie dies schrittweise tun mussten. Das Betankungsflugzeug wurde erstmals in den 1950er Jahren ausgestellt und im Vietnamkrieg und bei der Operation Desert Storm im Irak ausgiebig eingesetzt, um die Reichweite von US-Bombern zu erweitern im Ausland bei RAF Mildenhall in England und Kadena Air Base in Japan.
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