Maximaler Spaß Eigentümer Jesse Thorn verkauft das Podcast-Unternehmen, das er vor fast zwanzig Jahren gegründet hat. Anstatt das Netzwerk einem großen Technologieunternehmen oder Medienkonglomerat zu überlassen, verkauft er es an seine Mitarbeiter zurück.
Maximum Fun, am besten bekannt für die Verbreitung von Erfolgsshows wie „Mein Bruder, mein Bruder und ich“ der Familie McElroy, wird eine der wenigen Mediengenossenschaften im Besitz von Arbeitern. Das bedeutet, dass Vollzeitbeschäftigte sich am Eigentum von Maximum Fun beteiligen, einen Teil des Gewinns verdienen und einen größeren Einfluss auf die Entscheidungsfindung des gesamten Unternehmens haben können. Das Podcast-Netzwerk tritt in die Fußstapfen von Überläufer Medienein Unternehmen im Besitz von Mitarbeitern, das von ehemaligen Deadspin-Autoren gegründet wurde, die aufgrund von Streitigkeiten mit dem Eigentümer G/O Media massenhaft kündigten.
„In den ersten 10 oder 12 Jahren habe ich 60 oder 70 Stunden pro Woche gearbeitet und 16.000 Dollar im Jahr verdient. Und seit ich Kinder habe, arbeitet es immer noch an sieben Jobs gleichzeitig“, sagte Thorn gegenüber Tech. „Wenn einige familiäre Situationen aufkamen, die wirklich intensiv waren, dachte ich nur, ich kann das nicht aufrechterhalten.“
Trotz Thorns anfänglichen Schwierigkeiten verbreitet Maximum Fun mittlerweile über 40 Podcasts, die eine treue Fangemeinde aufgebaut haben. Thorn sagte, dass im Laufe der Jahre einige Technologieunternehmen Interesse an der Übernahme von Maximum Fun bekundet hätten (obwohl er nicht verraten würde, welche Unternehmen). In der Vergangenheit hatte er einige Besprechungen über mögliche Akquisitionen, die nie über ein rudimentäres Stadium hinauskamen. Aber als Thorn beschloss, das Eigentum aufzugeben, zog er diese Wege noch einmal in Betracht.
„Ich habe mich irgendwie mit der Wahrscheinlichkeit abgefunden, dass, wenn ich Max Fun verkaufen würde, es bedeuten würde – selbst wenn ich es an jemanden verkaufen würde, den ich mehr mag als Amazon – ich würde die Leute immer noch ihre Jobs kosten und kleinere Shows kosten in unserem Netzwerk ihr Einkommen“, sagte Thorn. „Und ich wollte nicht, dass die Werte, um die herum wir das Unternehmen aufgebaut haben, missbraucht werden.“
Thorn wird als Worker-Eigentümer bei Maximum Fun bleiben und weiterhin seine eigenen Shows machen, wie „Bullseye with Jesse Thorn“ von NPR. Er wird auch einen nicht stimmberechtigten Sitz im Vorstand haben.
„Ich bin nicht dazu gekommen, um ein Kapitalist zu sein“, sagte Thorn gegenüber Tech. „Ich würde mich nicht unbedingt als Antikapitalisten bezeichnen, aber ich habe eine große Ambivalenz gegenüber der Akkumulation von Kapital.“
Maximum Fun funktioniert wie ein öffentlicher Radiosender. Jedes Jahr veranstaltet das Netzwerk eine Spendenaktion, um Hörerunterstützung zu sammeln, die dazu beiträgt, das Unternehmen über Wasser zu halten – andere Mittel stammen aus Anzeigenverkäufen. Vorerst behält Maximum Fun dasselbe Geschäftsmodell bei.
„Einer der Gründe, warum sich unser Finanzierungsmodell nicht ändert, ist, dass es das Unternehmen so nachhaltig gemacht hat“, sagte Kevin Ferguson, ein leitender Audioproduzent, der bei der Umstellung behilflich ist. „Wir begrenzen die Anzahl der Anzeigen, die unser Publikum hört, und das begrenzt die Höhe der Einnahmen, die wir aus Anzeigen erzielen, also verlassen wir uns wirklich darauf, dass die Leute jeden Monat ein bisschen Geld investieren, um uns zu unterstützen.“
Wenn Zuhörer versprechen, das Unternehmen zu unterstützen, listen sie auf, welche Sendungen sie hören, und diese Sendungen erhalten 70 % der Zusage; Maximum Fun bekommt die restlichen 30%. Geschäftsführer Bikram Chatterji sagte gegenüber Tech, dass die Hörerunterstützung etwa 65 % der Finanzierung ausmacht, während Anzeigen die anderen 35 % ausmachen.
Aber werbefinanzierte Unternehmen laufen derzeit nicht so gut, und letztes Jahr hat das Netzwerk seine allgemeinen Fundraising-Ziele verfehlt.
Chatterji sagte, dass die Struktur des Deals die Arbeitnehmer-Eigentümer nicht für die finanzielle Zukunft des Unternehmens verantwortlich macht, aber sie werden eine Gewinnbeteiligung verdienen und Stimmrechte bei großen Entscheidungen haben; Sie haben sogar die Aufsicht über Führungspositionen wie Chatterjis eigene Position. Die Höhe der Gewinnbeteiligung hängt davon ab, wie lange ein Mitarbeiter bei Maximum Fun gearbeitet hat.
„Es gibt Organisationen da draußen, deren Aufgabe es ist, diese Transaktionen im Grunde zu erleichtern, und die zukünftigen Mitarbeiter tragen dieses Risiko nicht“, sagte Chatterji gegenüber Tech. Um Thorns Eigentum aufzukaufen, nahm Maximum Fun einen Kredit von einem Finanzinstitut für Gemeindeentwicklung auf. Thorn sagte, das Unternehmen habe auch mit Project Equity zusammengearbeitet, einer gemeinnützigen Organisation in der Bay Area, die Unternehmen beim Übergang von Unternehmen in Mitarbeitereigentum unterstützt.
Alle Vollzeitbeschäftigten von Maximum Fun sind berechtigt, der Genossenschaft beizutreten, die eine Buy-in-Gebühr in „dreistelliger Höhe“ erfordert, sagte Thorn. Bis letzte Woche hatten 17 von 23 Vollzeitbeschäftigten angekündigt, der Genossenschaft beizutreten (zwei der 23 Mitarbeiter sind einjährige Stipendiaten, die zwei Dollar mehr pro Stunde als der Mindestlohn in Los Angeles erhalten). In den meisten Fällen sind die Hosts von Maximum Fun-Podcasts keine Vollzeitangestellten, daher sind sie nicht berechtigt, der Genossenschaft beizutreten, aber Thorn sagte, dass sie bei der Entscheidung des Unternehmens konsultiert wurden. An der Vereinbarung der Gastgeber mit dem Netzwerk ändert sich nichts.
Obwohl dies sowohl in der Geschichte des Unternehmens als auch in seinem eigenen Leben ein bedeutender Übergang ist, sieht Thorn diese neue Richtung optimistisch.
„Die Beweise sind sehr klar, dass die Mitarbeiterbeteiligung zu erfolgreicheren und nachhaltigeren Unternehmen führt und dass Mitarbeiter, die ihre Arbeit besitzen, bessere Arbeit leisten“, sagte Thorn.