Als Alex Hawkinson CEO von SmartThings war, dem von ihm mitbegründeten und für rund 200 Millionen US-Dollar an Samsung verkauften verbraucherorientierten Unternehmen für vernetzte Geräte, dachte er immer, dass die Technologie des Internets der Dinge (IoT) wahrscheinlich größere Probleme lösen könnte.
Er verließ SmartThings im Jahr 2018, um herauszufinden, wo vernetzte Geräte den größten Einfluss haben könnten. Er war 2019 Mitbegründer des IoT-Unternehmens BrightAI zusammen mit Nathan Hanks, Douglas Burman und Robert Parker. Als die Pandemie im Jahr 2020 ausbrach, sagte Hawkinson, jetzt CEO, dass klar wurde, worauf sich BrightAI konzentrieren sollte: die Infrastruktur.
„Während der Pandemie hat diese Ausfallzeit Sie wirklich dazu gebracht, darüber nachzudenken, welche wirklich wichtigen Dienstleistungen das moderne Leben braucht? Wenn man sich diese ansieht, ist es irgendwie schockierend, wie antiquiert sie in vielen Fällen sind“, sagte Hawkinson gegenüber Tech.
Die Verwendung vernetzter Geräte zur Behebung kritischer Infrastrukturprobleme wurde zur Grundlage für BrightAI. Hawkinson beschrieb BrightAI heute als ein „physisches KI“-Unternehmen. BrightAI bietet eine End-to-End-Technologieplattform, die mithilfe von Sensoren Unternehmen bei der Überwachung physischer Vermögenswerte unterstützt. Die Sensoren von BrightAI senden ständig Daten an einen KI-Algorithmus, der die Daten verarbeitet und dabei helfen kann, potenzielle Probleme zu erkennen und vorherzusagen, bevor sie auftreten.
Beispielsweise nutzt der Schädlingsbekämpfungsanbieter Pelsis die Sensoren von BrightAI, um seine Lichtfallen, die in Produktionsanlagen für Lebensmittel und Pharmazeutika installiert sind, aus der Ferne zu überwachen. BrightAI kann Pelsis identifizieren und alarmieren, wenn eine ihrer Lichtfallen zwischen manuellen Inspektionen einen neuen Schädlingstyp fängt, sodass Pelsis die notwendige Behandlung früher einleiten kann.
„Es bedeutet, dass Ihr Inspektor die ganze Zeit dort bleibt, auch wenn keine Menschen in der Nähe sind“, sagte Hawkinson. „Damit haben Sie ein Echtzeit-Gefühl für Standorte und Assets. Sie sammeln Daten, die Menschen noch nie zuvor gemacht haben, weil Sie die ganze Zeit dort sind, und das auch dann noch [you] Verwenden Sie KI, um die Muster darin zu erkennen und wirklich von reaktiv zu proaktiv zu wechseln.“
BrightAI startete seine Plattform im Jahr 2023 im Verborgenen. Derzeit hat das Unternehmen sieben große Unternehmenskunden in sechs Branchen, darunter HLK, Abfallwirtschaft und Energie. Es hat mehr als 250.000 Sensoren eingesetzt und einen Umsatz von 80 Millionen US-Dollar erzielt, während es im Stealth-Modus blieb und kein Fremdkapital aufnahm – bis jetzt.
Das Unternehmen kommt heute aus dem Verborgenen und hat gerade eine 15-Millionen-Dollar-Seed-Runde eingesammelt, die vollständig von Upfront Ventures finanziert wurde. Hawkinson sagte, dass sie sich jetzt für eine Risikofinanzierung entschieden hätten, weil sie Kapital brauchten, um die nächste Wachstumsstufe zu erreichen. Er fügte hinzu, dass BrightAI ein viel größeres Kundeninteresse hat, als es derzeit bedienen kann.
Das Startkapital von BrightAI wird zur Erweiterung der technischen Fähigkeiten des Unternehmens verwendet. Hawkinson sagte, sie möchten, dass die Technologie von BrightAI die von ihren Sensoren gesammelten Daten nutzen kann, um Außendienstmitarbeitern zu helfen, besser über die Behebung von Problemen informiert zu sein.
Es gibt zahlreiche Startups, die einen ähnlichen Ansatz in Sachen KI und Sensorik verfolgen und stärker vertikalisiert sind als BrightAI. Sensorita ist ein norwegisches Startup, das Sensoren und KI einsetzt, um bei der Überwachung und Verwaltung von Bauabfällen zu helfen. WaveLogix ist ein anderes, das Sensoren verwendet, um die Festigkeit und Gesundheit von Beton zu testen. Hawkinson räumte ein, dass der Aufbau in einer Vertikale es ihnen wahrscheinlich ermöglichen würde, schneller voranzukommen, fügte jedoch hinzu, dass sie ihren gesamten adressierbaren Markt nicht einschränken wollten.
„Ich hatte das Gefühl, dass die Beschränkung auf eine Branche auch so viel ungenutztes Potenzial hinterlassen würde“, sagte Hawkinson. „Für mich geht es also einfach darum, ein großartiges Geschäft aufzubauen, anstatt schnell voranzukommen und so weiter. Es ist wie die Art und Weise, wie wir die Wirkung, die wir in der Welt haben können, maximieren können.“
Die Technologie von BrightAI kann Unternehmen auch dabei helfen, präziser zu arbeiten, fügte Hawkinson hinzu. Schädlingsbekämpfungsunternehmen müssen die Lösung nicht überall versprühen, sondern können die Sensordaten von BrightAI nutzen, um gezielter vorzugehen. Wasserversorger müssen nicht so viele LKWs voller Mitarbeiter zur Überwachung der Rohre schicken, wenn sie bereits wissen, welche gewartet werden müssen.
„Es ist so etwas Schönes, denn wenn man die Produktivität freisetzt und dann die Kapitaleffizienz freisetzt, werden diese Dienste, auf die wir uns verlassen, viel besser“, sagte Hawkinson. „Wir können so viel mehr davon erreichen. Aber es ist auch ziemlich cool, dass es auf eine Art und Weise geschieht, die viel weniger Verschwendung verursacht.“