Das Lebensmitteltechnologie-Startup Tender Food Inc. ist ein vier Jahre altes Startup, das sich seinen Weg in einen Markt bahnt, der bereits mit bekannten Marken überfüllt ist. Es läuft so gut, dass es bereits einen Vertrag mit der Fast-Food-Kette von Clover Food Lab im Raum Boston abgeschlossen hat.
Das in Somerville, Massachusetts ansässige Unternehmen, früher bekannt als Boston Meats, entwickelt pflanzliche Fleischalternativen, darunter Rinderrippchen, Pulled Pork, Hähnchenbrust und Krabben.
Seine Technologie besteht darin, Pflanzenproteinfasern, darunter Sojaproteine, zu spinnen, ähnlich wie Zuckerwatte hergestellt wird, um strukturierte Fleischstücke herzustellen, sagte Christophe Chantre, Mitbegründer und CEO des Unternehmens, gegenüber Tech. Das in Berlin ansässige Projekt Eaden nutzt ebenfalls die Faserspinntechnologie, um alternative Proteine herzustellen.
Chantre glaubt Ausschreibung Die Technologie übertrifft etablierte pflanzliche Fleischprodukte wie Impossible Foods oder Beyond Meat in puncto Geschmack, Textur, Nährwert und Preis. Alle vier dieser Faktoren waren traditionell Hindernisse für die breite Akzeptanz in der Lebensmitteltechnologiebranche.
„Die Verbraucher sind von dem, was auf dem Markt ist, weitgehend enttäuscht“, sagte er. „Wir konzentrieren uns darauf, in Technologien zu investieren, damit wir bessere Produkte entwickeln können. Das war bisher das Schwierige.“
Seit der Gründung von Tender Food im Jahr 2020 ist der Markt stark gewachsen. In dieser Zeit hat sich sein Unternehmen weiterentwickelt und ist gereift. Vor zwei Jahren hätte er Tender Food als Technologieunternehmen beschrieben, das sich hauptsächlich auf Forschung und Entwicklung konzentriert. Obwohl es heute immer noch ein Technologieunternehmen ist, hat sich sein Schwerpunkt in Richtung Kommerzialisierung verlagert.
„Wir stehen noch ganz am Anfang bei der Kommerzialisierung, daher stand der Umsatz nicht so sehr im Mittelpunkt, aber das wird sich jetzt ändern“, sagte Chantre.
Einige von Tenders Produkten sind in Restaurants und Universitäten in der Gegend von Boston erhältlich und dank einer neuen Partnerschaft sind Tender-Produkte jetzt in über einem Dutzend Clover Food Lab-Standorten in der Gegend erhältlich.
„Wir sind eine beliebte vegetarische Kette, daher probieren wir, wie Sie sich vorstellen können, viele neue pflanzliche Produkte aus“, sagte Chris Anderson, Senior Vice President bei Clover, in einer Erklärung. „Tender’s stach von Anfang an heraus – es ist innovativ, es ist lecker, es ist eine großartige Ergänzung zu unseren Getreideschalen und Salaten.“
Der Schritt wird durch eine neue Kapitalspritze von 11 Millionen Dollar in der Serie-A-Finanzierung unterstützt. Rhapsody Venture Partners leitete die Runde und wurde von bestehenden Investoren wie Chris Saccas Lowercarbon Capital und Safar Partners sowie den neuen Investoren Claridge Partners und Nor’easter Ventures unterstützt. Im Jahr 2022 sammelte das Unternehmen 12 Millionen Dollar an Startkapital ein.
Die Mittel sollen nicht nur die Nachfrage der neuen Restaurantkunden befriedigen, sondern auch in die weitere Produktentwicklung fließen. Chantre sagte, dass die Mittel auch dazu dienen werden, die gemeinsame Produktion mit anderen Unternehmen auf mehrere Millionen Pfund zu steigern.
Das Unternehmen testet seine Produkte weiterhin auf dem Markt, unter anderem bei Gastronomiebetrieben und großen Lebensmittelherstellern. Langfristig sieht Chantre Tender Food auch als Technologiegeber für die gesamte Lebensmitteltechnologiebranche, der mit einer Vielzahl verschiedener Akteure entlang der Wertschöpfungskette zusammenarbeitet und seine Technologien möglicherweise lizenziert.
Unterdessen hat Tender Food kürzlich Mike Messersmith, den ehemaligen nordamerikanischen Präsidenten von Oatly, in seinen Vorstand aufgenommen. Nachdem er 2017 zu Oatly kam, war Messersmith Pionier bei der Markteinführung des Unternehmens in den USA. Chantre sagte, er habe Messersmith über einen seiner Investoren kennengelernt.
„Da wir uns von einem Technologieunternehmen zu einem Technologie- und Handelsunternehmen entwickeln, stellen wir Bauherren und Betreiber wie Mike ein, die über diese Erfahrung verfügen“, sagte er. „Unserer Ansicht nach ist dies für diesen nächsten Schritt unseres Wachstums wirklich wertvoll.“