In den vergangenen 30 Jahren pflanzte die gemeinnützige Organisation Friends of Trees Bäume entlang der Straßen von Portland, Oregon. Jetzt zeigt eine neue Studie, dass jeder gepflanzte Baum mit einer signifikanten Reduzierung der nicht unfallbedingten und kardiovaskulären Sterblichkeit verbunden war (um 20 % bzw. 6 % für Bäume, die in den vorangegangenen 15 bis 30 Jahren gepflanzt wurden).
Die Forscher schätzen auch, dass die jährlichen wirtschaftlichen Vorteile des Pflanzens von Bäumen die Kosten für deren Pflege bei weitem übersteigen. Die vom Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) gemeinsam mit dem USDA Forest Service geleitete Studie wurde in veröffentlicht Umwelt International.
Es häufen sich Beweise, die auf einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber der Natur und einer geringeren Sterblichkeit hindeuten. „Die meisten Studien verwenden jedoch Satellitenbilder, um den Vegetationsindex abzuschätzen, der nicht zwischen verschiedenen Vegetationstypen unterscheidet und nicht direkt in konkrete Eingriffe übersetzt werden kann“, sagt Payam Dadvand, ISGlobal-Forscher und Hauptautor der Studie.
So machten sich die Autoren ein Naturexperiment zunutze, das in der Stadt Portland stattfand: Zwischen 1990 und 2019 pflanzte Friends of Trees 49.246 Straßenbäume (und führte Aufzeichnungen darüber, wo und wann die Bäume gepflanzt wurden).
Das Forschungsteam untersuchte also die Anzahl der Bäume, die in den letzten 5, 10 oder 15 Jahren in einem bestimmten Gebiet (insbesondere einem Zensusgebiet, in dem etwa 4.000 Menschen leben) gepflanzt wurden. Sie verknüpften diese Informationen mit der Sterblichkeit aufgrund von kardiovaskulären, respiratorischen oder nicht unfallbedingten Ursachen in derselben Gegend, wobei sie Daten der Oregon Health Authority verwendeten.
Die Ergebnisse zeigen, dass in Stadtteilen, in denen mehr Bäume gepflanzt wurden, die Sterblichkeitsraten (Todesfälle pro 100.000 Einwohner) niedriger waren. Dieser negative Zusammenhang war signifikant für die kardiovaskuläre und nicht unfallbedingte Mortalität (d. h. alle Ursachen außer Unfällen), insbesondere für Männer und Personen über 65 Jahre.
Darüber hinaus wurde die Assoziation mit zunehmendem Alter und Wachstum der Bäume stärker: Die Verringerung der Sterblichkeitsrate im Zusammenhang mit Bäumen, die vor 11 bis 15 Jahren gepflanzt wurden (30 %), war doppelt so hoch wie bei Bäumen, die in den vorangegangenen 1 bis 5 Jahren gepflanzt wurden (15 %). Dies bedeutet, dass ältere Bäume mit einem stärkeren Rückgang der Sterblichkeit verbunden sind und dass die Erhaltung bestehender ausgewachsener Bäume für die öffentliche Gesundheit besonders wichtig sein kann.
Diese Studie gibt keinen direkten Einblick, wie Bäume die Gesundheit verbessern. Der Befund, dass große Bäume eine größere Auswirkung auf die Gesundheit haben als kleinere, ist jedoch aufschlussreich, da größere Bäume Luftverschmutzung besser absorbieren, Temperaturen mäßigen und Lärm reduzieren (drei Faktoren, die mit einer erhöhten Sterblichkeit zusammenhängen).
„Wir haben den Effekt sowohl in grünen als auch in weniger grünen Nachbarschaften beobachtet, was darauf hindeutet, dass das Pflanzen von Straßenbäumen beiden zugute kommt“, sagt Geoffrey H. Donovan vom USDA Forest Service und Erstautor der Studie. Die Analyse berücksichtigte andere Faktoren, die die Sterblichkeit beeinflussen können, wie Einkommen, Bildung und ethnische Zusammensetzung der Nachbarschaften.
Schließlich überwiegen nach Schätzungen der Autoren die Vorteile des Pflanzens von Bäumen die Kosten bei weitem: Die jährlichen Kosten für das Pflanzen und Pflegen eines städtischen Baums in jedem der 140 Volkszählungsgebiete von Portland würden zwischen 3.000 und 13.000 USD liegen, während sie generiert würden rund 14,2 Millionen USD jährlich an geretteten Leben.
„Unsere Ergebnisse liefern eine wichtige Evidenzbasis für konkrete Maßnahmen (z. B. das Pflanzen von Bäumen), um die Langlebigkeit von Stadtbewohnern zu erhöhen“, schließt Dadvand.
Mehr Informationen:
Geoffrey H. Donovan et al., Der Zusammenhang zwischen Baumpflanzung und Sterblichkeit: Ein natürliches Experiment und eine Kosten-Nutzen-Analyse, Umwelt International (2022). DOI: 10.1016/j.envint.2022.107609