Im Januar 2024 stieß das SHERLOC-Instrument an Bord des NASA-Rover Mars 2020 Perseverance auf ein erhebliches Problem. Ein Fehler im Motor des Instruments führte dazu, dass die Staubschutzhülle und der Autofokus-Mechanismus nicht mehr funktionierten, was die SHERLOC-Raman-Spektroskopiefähigkeit des Rovers gefährdete.
Obwohl der Mars eine unerwartete Herausforderung darstellte, weigerten sich Mitglieder des SHERLOC-Einsatzteams, die mit den Rover-Ingenieuren zusammenarbeiteten, aufzugeben.
Glücklicherweise führte eine Bewegung des Arms auf Sol 1.077, fast genau zwei Monate nach dem ursprünglichen Problem, dazu, dass sich die Staubabdeckung in eine fast vollständig geöffnete Position bewegte. Infolgedessen begann das Team nach Möglichkeiten zu suchen, die Optik zu fokussieren und SHERLOC mit der Staubabdeckung in dieser offenen Position zu betreiben. Diese Bemühungen umfassten viele Versuche und Irrtümer, mehrere Runden diagnostischer Untersuchungen, Analysen und Fehlerbehebungen rund um die Uhr.
Wie sie sagen: „Es spielt keine Rolle, wie langsam du gehst, solange du nicht aufhörst.“
Nach viel harter Arbeit und Beharrlichkeit konnte das Team das SHERLOC-Instrument im Juni 2024 mit einer erfolgreichen Beobachtung des Felsziels Walhalla Glades erfolgreich wieder online bringen. Für SHERLOC war es erst der Beginn eines aufregenden Sommers.
Im Juli 2024 führte die Raman-Fähigkeit von SHERLOC, deren Schicksal vor einem Monat ungewiss war, mehrere Kalibrierungen, Scans und Beobachtungen an einem Felsen namens „Cheyava Falls“ durch und das Team war begeistert, den überzeugendsten Beweis der Mission für organische Stoffe im Jezero-Krater zu entdecken .
Organische Verbindungen können durch biologische oder nichtbiologische Prozesse gebildet werden, und die organischen Stoffe, die SHERLOC in den Cheyava-Fällen beobachtet hat, müssten in Labors hier auf der Erde untersucht werden, um ihren Ursprung zu bestimmen. Unabhängig davon, wie sie entstanden sind, könnten die organischen Stoffe der Cheyava-Fälle uns viel über den früheren und gegenwärtigen Kohlenstoffbestand des Roten Planeten, einen möglichen frühen Kohlenstoffkreislauf und die Vorläuferbedingungen des Lebens, wie wir es kennen, erzählen.
Es ist ein wichtiger und aufregender Zeitpunkt in der Marsforschung und Astrobiologie. In diesem Jahr hat das SHERLOC-Instrument alle Erwartungen übertroffen und eine der aufregendsten Entdeckungen der Mars-2020-Mission gemacht. Während die Mission auf Probleme wie das von SHERLOC stößt und diese überwindet, stellen wir fest, dass die Erforschung des Mars auch dazu führen kann, die Beharrlichkeit und Beharrlichkeit des Teams zu entdecken.