Während ich Teams bei zwei der größten Unicorns im Nahen Osten und Nordafrika (MENA) skalierte und leitete, Akeed Azmi Und David Reche stolperten über das, was sie glaubten war eine 2-Milliarden-Dollar-Chance. Sie erkannten, dass ihre früheren Arbeitgeber bei Careem und Kitopi sowie andere lokale Unternehmen in der Region Probleme mit der Lohn- und Gehaltsabrechnung hatten und aufgrund menschlicher Fehler hohe Compliance-Kosten entstanden.
Cerclidas im Januar gegründete Startup, begegnet dieser Herausforderung mit einer von ihm entwickelten Software, die es Unternehmen in der MENA-Region ermöglicht, ihre globale Belegschaft einzustellen, zu verwalten und zu bezahlen. Das Potenzial der Plattform von Cercli hat das Interesse von Investoren geweckt und zu einer Startfinanzierung in Höhe von 4 Millionen US-Dollar geführt, die von Afore Capital aus San Francisco geleitet wurde. Dies ist der erste Deal des Fonds in der Region.
Afore Capital hat Cercli unterstützt, das nach eigenen Angaben „Rippling for MENA“ aufbaut, weil die Gründer „eine der größten Herausforderungen der Region lösen wollen: die Verwaltung einer globalen Belegschaft bei gleichzeitiger Einhaltung von Compliance-Anforderungen“, sagt die geschäftsführende Gesellschafterin Anamitra Banerji.
CEO Azmi, der zuvor die Geschäfte bei Kitopi und Careem leitete, erlebte diese Herausforderung aus erster Hand, als er die globale Expansion beim Cloud-Kitchen-Startup Kitopi leitete, wo er die Gehaltsabrechnung der Mitarbeiter in mehreren Ländern verwaltete.
„Ich habe das gemacht, was Deel bei Kitopi gemacht hat. Wenn wir in einen neuen Markt eintraten, mussten wir einen Mitarbeiter finden, der die Leute bezahlte, die wir in diesen Märkten einstellen mussten“, erklärte Azmi in einem Interview mit Tech. „Und da stieß ich auf den Knackpunkt, den wir jetzt lösen, nämlich die Lohn- und Gehaltsabrechnung und alle damit verbundenen Aspekte, da diese Unternehmen kein System hatten, um die Lohn- und Gehaltsabrechnung für die gesamte Belegschaft durchzuführen und abzuwickeln.“
Der ehemalige Kitopi-Manager war der Ansicht, wenn bekannte Tech-Startups in der Region mit Ineffizienzen bei der Gehaltsabrechnung zu kämpfen hätten, stünden auch andere Unternehmen, unabhängig von ihrer Größe, vor ähnlichen Herausforderungen. Um diese Annahme zu bestätigen, befragte er über 30 Unternehmen, von Saudi Aramco, einem der größten Konzerne der Welt, bis hin zu einem kleinen Tante-Emma-Laden im Karama-Viertel von Dubai, um ihre Gehaltsabrechnungspraktiken zu verstehen.
Seinen Erkenntnissen zufolge verlassen sich kleinere Unternehmen häufig auf Tabellenkalkulationen, die anfällig für Datenschutzrisiken, Betrug und Fehler sind. Größere Unternehmen hingegen geben Millionen für ERP-Lösungen wie Microsoft Dynamics, SAP oder Oracle aus, um die Gehaltsabrechnung intern zu verwalten. Er gründete zusammen mit Reche, dem ehemaligen CTO der in London ansässigen, aber auf Afrika ausgerichteten Sporttechnologieplattform KingMakers, Cercli, um die Gehaltsabrechnung in der gesamten Region zu vereinheitlichen, indem diese veralteten Methoden durch eine einzige Plattform ersetzt werden.
Die Plattform, deren Ziel darin besteht, menschliche Fehler zu reduzieren und die vollständige Einhaltung der Vorschriften für Unternehmen sicherzustellen, hat bei mehreren Kunden einzelne HRIS-Systeme und Remote-Payroll-Lösungen wie Deel und Remotepass ersetzt, weil sie effizientere Dienste bereitstellt, sagte Azmi.
Er erklärt, warum das so ist. Cercli konzentrierte sich zunächst auf den Aufbau eines nativen Gehaltsabrechnungssystems für Unternehmen, um Mitarbeiter vor Ort zu verwalten und zu bezahlen. Als die Plattform jedoch wuchs, begannen die Kunden, Remote-Gehaltsabrechnungslösungen anzufordern. Während globale Plattformen wie Deel oder RemotePass für die Verwaltung der Gehaltsabrechnung von Remote-Auftragnehmern oder Mitarbeiterdatensätzen nützlich waren, waren sie für die Abwicklung lokaler Gehaltsabrechnungsanforderungen nicht zuverlässig.
„Sie fragten, ob sie alles auf unsere Plattform verlagern könnten, da die anderen Systeme die lokale Gehaltsabrechnung nicht bewältigen konnten. Das veranlasste uns, zwei oder drei verschiedene Systeme zu entwickeln, um ihren globalen Anforderungen gerecht zu werden“, bemerkte Azmi. „Einige Kunden verwendeten auch eigenständige HRIS-Produkte wie BambooHR als ihr Aufzeichnungssystem. Wir haben diese verschiedenen Systeme kombiniert, aber für MENA-Unternehmen lokalisiert.“
Der Rippling-Vergleich
Laut Azmi sind die Einhaltung bestimmter Arbeitsgesetze und die Bearbeitung von Gehältern für Mitarbeiter ohne Bankkonto im Auftrag von Kunden Beispiele dafür, wie Lokalisierung Mehrwert schafft, da die Lohnkosten, die durch die Nichterfüllung von Compliance-Anforderungen entstehen, ziemlich hoch sein können. „Unternehmen stehen vor der gleichen Herausforderung: Das Fehlen einer einzigen verlässlichen Quelle für ihr wertvollstes Gut – ihre Belegschaft – ist oft einer der größten Kostenfaktoren in ihrer Gewinn- und Verlustrechnung“, bemerkte Azmi.
Cercli konzentriert sich auf mittelständische Unternehmen, bei denen der Bedarf an integrierten und konformen Lösungen für Personalwesen, Finanzen, Buchhaltung, Recht und IT am größten ist. Durch die Einhaltung der spezifischen Regeln und Gesetze der MENA-Region ermöglicht Cercli Unternehmen mit lokaler und globaler Belegschaft die Verwaltung von Diensten wie Gehaltsabrechnung, Compliance, Mitarbeiterverwaltung, Spesenrückerstattung, Onboarding und Urlaubsgenehmigungen.
Azmi weist darauf hin, dass die Plattform, die sich in verschiedene Arbeitsplatztools integrieren lässt, um diese Prozesse zu rationalisieren, horizontal über mehrere Produktvertikalen und Märkte hinweg aufgebaut ist. Das verdankt er seinem Team, von dem 80 % in den Bereichen Produkt und Entwicklung tätig sind und über vorherige Erfahrungen bei Unternehmen wie Microsoft, ADP und Accenture verfügen.
„Ich denke, wir sind Rippling am nächsten, weil wir sehr horizontal vorgegangen sind und den gesamten HR- und Gehaltsabrechnungs-Stack für Unternehmen in der Region aufgebaut haben. Für uns ist dies der erste Schritt, um ein viel umfangreicheres Produkt für Kunden zu entwickeln, das dabei hilft, all die anderen manuellen Backoffice-Arbeiten in ihrem Unternehmen zu automatisieren“, sagte Azmi und fügte hinzu, dass das Startup als Lohnabrechnungs-Subprozessor für globale Lohnabrechnungsplattformen wie Rippling, Workday und Deel fungiert.
Das Startup, zu dessen Kunden Unternehmen mit zwei bis 500 Mitarbeitern gehören, wurde Anfang des Jahres gegründet und behauptet, seit Januar von Monat zu Monat um 25 % gewachsen zu sein. Bisher hat es in 31 Ländern mehr als 23 Millionen Dollar an Mitarbeitergehältern ausgezahlt.
Lohn- und Gehaltsnachfrage in Schwellenmärkten
Die Nachfrage nach Lohn- und Gehaltsabrechnungslösungen steigt in den Schwellenmärkten rasant, da globale Unternehmen nach mehr Mehrwert suchen. Jüngste Übernahmen unterstreichen diesen Trend: Im vergangenen Monat übernahm das in New York ansässige Fintech-Unternehmen Payoneer das in Singapur ansässige globale HR- und Lohnabrechnungs-Startup Skuad für 61 Millionen Dollar. Im März kaufte Deel das in Südafrika ansässige Unternehmen PaySpace für knapp über 100 Millionen Dollar.
Während diese Übernahmen darauf hindeuten, dass einige Schwellenmärkte reif für eine Konsolidierung sind, befinden sich andere, wie die MENA-Region, noch in der Entwicklungsphase. Azmi weist darauf hin, dass Payspace vor allem wegen seiner Gehaltsabrechnungs-APIs übernommen wurde, da Deel seine Erfahrung bei der „Kodifizierung von Gesetzen und Vorschriften“ in ganz Afrika nutzen wollte. Im Gegensatz dazu hat in der MENA-Region noch kein Unternehmen „Vorschriften kodifiziert“, und Circli möchte zu den ersten gehören, die dies erreichen.
RemotePass – das seine Produkte vor Kurzem für die MENA-Region lokalisiert hat – und Workpay, ein weiteres von YC unterstütztes Lohn- und Gehaltsabrechnungsunternehmen mit Schwerpunkt auf Afrika, könnten zu Konkurrenten von Cercli werden, sollten sich ihre Produkte und Märkte überschneiden.
Y Combinator beteiligte sich an Cerclis Seed-Runde, an der auch COTU Ventures und Rebel Fund teilnahmen. Mehrere Führungskräfte von Ramp, Rappi, Kitopi, Careem und Rippling beteiligten sich ebenfalls an der Runde. Das einjährige Gehaltsabrechnungs-Startup wird die Finanzierung nutzen, um sein Team zu vergrößern, angrenzende Produkte zu entwickeln, um andere Kundensegmente, darunter KMU und Unternehmen, zu bedienen, und seine Präsenz in Kernmärkten auszubauen.