Seit mehr als sechs Jahrzehnten ist Alaskas North Slope ein Brennpunkt intensiver Kontroversen über die Ölförderung und den Schutz der Wildnis, und ein Ende ist nicht in Sicht. Willow Field, kürzlich ein Ölprojekt mit 600 Millionen Barrel und 8 Milliarden US-Dollar von der Biden-Administration genehmigt—zur Empörung von Umwelt- und Klimaaktivisten – ist das neueste Kapitel in dieser langen Saga.
Um zu verstehen, warum Präsident Joe Biden das Projekt trotz Gelübde zugelassen hat.kein Bohren mehr auf Bundesland, Punkt„Während seiner Kampagne für das Präsidentenamt ist ein gewisser historischer Hintergrund erforderlich. Ebenso ist ein genauerer Blick darauf erforderlich, wie nationale und internationale Befürchtungen derzeit jede Entscheidung für oder gegen die zukünftige Ölförderung auf der North Slope erschweren.
Mehr als nur Willow
Das Willow-Projekt liegt in einem riesigen, 23 Millionen Hektar großen Gebiet, das als The Willow bekannt ist National Petroleum Reserve-Alaskaoder NPR-A. Dies war eine von vier solchen Reserven, die in den frühen 1900er Jahren reserviert wurden, um die Versorgung des US-Militärs mit Öl zu gewährleisten. Obwohl zu diesem Zeitpunkt in NPR-A keine Produktion bestand, sind geologische Informationen und Ölquellen an der Oberfläche zu erkennen schlug große Ressourcen vor über den Nordhang.
Der Beweis kam mit der Entdeckung des Überriesen im Jahr 1968 Prudhoe Bay-Felddas 1977 mit der Ölförderung begann. Explorationsprogramme im NPR-A fanden jedoch nur kleine Ölvorkommen, die einer lokalen Nutzung würdig waren.
Dann, in den 2000er Jahren, neu geologisches Verständnis und fortschrittliche Explorationstechnologie veranlasste Unternehmen, Teile der Reserve zu pachten, und sie machten bald große Entdeckungen fossiler Brennstoffe. Da es sich bei NPR-A um Bundesland handelt, ist für jede Entwicklung eine Genehmigung der Regierung erforderlich. Bisher wurden die meisten genehmigt. Willow ist die neueste.
Der Widerstand von Naturschützern, Umweltorganisationen und einigen indigenen Gemeinschaften gegen North Slope-Bohrungen, hauptsächlich zur Unterstützung der Erhaltung der Wildnis, war heftig seit der Eröffnung von Prudhoe Bay und der Bau der Trans-Alaska-Pipeline in den 1970er Jahren. Nach der Ölkrise in den 1970er Jahren gelang es den Gegnern nicht, die Entwicklung zu stoppen.
Während der nächsten vier Jahrzehnte verlagerte sich die Kontroverse nach Osten zum Arctic National Wildlife Refuge. Republikanische Präsidenten und Kongressführer versuchten wiederholt, das Refugium für Bohrungen zu öffnen, wurden jedoch konsequent erstickt – bis 2017. In diesem Jahr öffnete die Trump-Administration es für die Vermietung. Ironischerweise waren keine Unternehmen interessiert. Die Ölpreise waren gefallen, das Risiko hoch und die Reputationskosten hoch.
Westlich des Refugiums erregten jedoch eine Reihe neuer Entdeckungen in NPR-A und angrenzenden Staatsgebieten Aufmerksamkeit als großes neues Ölfeld mit einem Potenzial von mehreren Milliarden Barrel. Die Ölpreise waren gestiegen, und obwohl sie 2020 wieder fielen, lagen sie meistens über 70 US-Dollar pro Barrel – hoch genug, um bedeutende neue Entwicklungen zu fördern.
Widerstand, mit wenig Erfolg
Der Widerstand gegen das neue Willow-Projekt wurde von Bedenken über die Auswirkungen der Bohrungen auf die Tierwelt und den zunehmenden Verbrauch fossiler Brennstoffe auf das Klima getrieben. Weidenöl wird geschätzt in der Lage, 287 Millionen Tonnen Kohlendioxid freizusetzen wenn sie zu Brennstoffen veredelt und verbraucht werden.
Die Gegner haben sich insbesondere auf eine geplante Pipeline konzentriert, die die bestehende Infrastruktur weiter nach Westen und tiefer in NPR-A erweitern und wahrscheinlich weitere Erkundungsbohrungen fördern wird.
Bisher hatte dieser Widerstand wenig Erfolg.
Zwanzig Meilen südlich von Willow liegt das Peregrine-Entdeckungsgebiet, das schätzungsweise rund 1,6 Milliarden Barrel Öl enthält. Seine Entwicklung wurde Ende 2022 von der Biden-Regierung genehmigt. Im Osten liegt die Entdeckungsgebiet Pikka-Hufeisen, mit rund 2 Milliarden Barrel. Es wird wahrscheinlich auch Zustimmung finden. Noch weitere NPR-A-Bohrungen wurden im Südwesten durchgeführt (Aussicht auf Harpune), Nordosten (Cassin) und Südosten (Steigbügel).
Fragen der Legalität
Ein Grund, warum die Biden-Administration das Willow-Projekt genehmigt hat, betrifft die Legalität: ConocoPhillips hält die Pachtverträge und hat ein gesetzliches Bohrrecht. Die Kündigung seiner Mietverträge würde einen Gerichtsprozess nach sich ziehen, der, wenn er verloren würde, einen Präzedenzfall schaffen würde, die Regierung Millionen von Dollar an Gebühren kosten würde und nichts dazu beitragen würde, die Ölbohrungen zu stoppen.
Stattdessen machte die Regierung einen Deal mit ConocoPhillips schrumpfte die zu erschließende Gesamtfläche bei Willow um 60 %, einschließlich der Entfernung eines empfindlichen Wildtiergebiets, das als Teshekpuk-See bekannt ist. Die Biden-Regierung kündigte auch an, dass sie 13 Millionen Morgen der NPR-A und alle Bundesgewässer des Arktischen Ozeans anlegen werde Ausschluss von Neuvermietungen.
Das hat jedoch wenig dazu beigetragen, den Ärger über die Genehmigung des Projekts einzudämmen. Zwei Gruppen habe schon geklagt über die Zulassung.
Unter Berücksichtigung zukünftiger Risiken
Um Bidens Zustimmung zum Willow-Projekt besser zu verstehen, muss man auch in die Zukunft blicken.
Entdeckungen im nordöstlichen NPR-A deuten darauf hin, dass dies ein wichtiges neues Ölfördergebiet für die USA werden wird, während die eigentliche Ölförderung erfolgt dort erst seit mehreren Jahren zu erwartensein Zeitpunkt wird mit einem prognostizierten Plateau oder Rückgang der gesamten US-Produktion im Laufe dieses Jahrzehnts zusammenfallen, aufgrund dessen, was ein CEO eines Schieferunternehmens beschrieb das Ende des aggressiven Wachstums von Schieferöl.
In der Vergangenheit haben Rückgänge des inländischen Angebots zu höheren Kraftstoffpreisen und Importen geführt. Hohe Benzin- und Dieselpreise mit ihren inflationären Auswirkungen können die politische Partei an der Macht schwächen. Während die aktuellen Preise und die Inflation Biden und den Demokraten nicht allzu sehr geschadet haben, garantiert nichts, dass dies so bleiben wird.
Geopolitische Bedenken, insbesondere Europa
Auch die Biden-Administration steht derzeit aufgrund des russischen Krieges gegen die Ukraine unter geopolitischem Druck.
US-Unternehmen verstärkte Exporte von Öl und Erdgas im vergangenen Jahr zu werden eine Rettungsleine für Europa wie die Europäische Union verwendet Sanktionen und Verbote für russische Importe fossiler Brennstoffe um zu versuchen, die Fähigkeit des Kremls zu schwächen, seinen Krieg gegen die Ukraine zu finanzieren. US-Importe konnten einen Großteil ersetzen der russischen Versorgung, auf die Europa einst zählte.
Die Energiekrise in Europa hat auch zur Rückkehr von geführt Energiesicherheit als Hauptanliegen der nationalen Führer weltweit. Zweifellos hat die Krise verdeutlicht, dass Öl und Gas für die Weltwirtschaft nach wie vor von entscheidender Bedeutung sind. Die Biden-Administration vertritt die Position, dass die Versorgung um einen erheblichen Betrag reduziert wird –notwendig wie es ist um den schädlichen Klimawandel zu vermeiden – kann nicht durch Verbote allein erreicht werden. Das weltweite Stoppen neuer Bohrungen würde die Kraftstoffpreise in die Höhe treiben, die Volkswirtschaften und die Fähigkeit zur Bewältigung des Klimaproblems schwächen.
Die Energiewende hängt von Veränderungen der Nachfrage ab, nicht nur vom Angebot. Als Energiewissenschaftler glaube ich, dass die Förderung der Erschwinglichkeit von Elektrofahrzeugen und der dafür erforderlichen Infrastruktur viel mehr zur Reduzierung des Ölverbrauchs beitragen würde als Bohrverbote. Obwohl es kontraintuitiv erscheinen mag, können die US-Exporte fossiler Brennstoffe durch die Unterstützung der europäischen Wirtschaftsstabilität auch den EU-Plan unterstützen, die Nutzung von kohlenstofffreier Energie in den kommenden Jahren zu beschleunigen.
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