Bereits in den 1950er Jahren begannen die USA damit, Atombomben unter der Erde zu zünden, um den radioaktiven und gesellschaftspolitischen Niederschlag zu begrenzen, der bei oberirdischen Tests freigesetzt wurde. Hunderte Meter Fels bildeten für die nächsten 40 Jahre eine ordentliche Barriere, während die Länder weiterhin den Untergrund bombardierten.
Nun möchte ein Nuklear-Startup einen kleinen Reaktor unter der Erde vergraben und dabei die Tiefe als Ersatz für die Tonnen Beton nutzen, die zum Schutz oberirdischer Reaktoren erforderlich sind. Das Unternehmen, Tiefenspaltungunterzeichnete am Dienstag einen Vertrag mit dem Rechenzentrumsentwickler Endeavour über den Bau unterirdischer Kernkraftwerke im Wert von 2 Gigawatt.
Nuklear-Start-ups haben einen Moment Zeit, was zum Teil auf den wachsenden Energiebedarf von Rechenzentren zurückzuführen ist, die rechenintensive Arbeitslasten für KI-Anwendungen ausführen. Google hat sich mit Kairos für Reaktoren im Wert von 500 Megawatt zusammengetan, während Amazon sich für Reaktoren im Wert von rund 300 Megawatt an X-Energy gewandt hat. Der Rechenzentrumsbetreiber Switch hat mit dem von Sam Altman unterstützten Unternehmen Oklo einen Vertrag über 12 Gigawatt Strom abgeschlossen. Unterdessen geht Meta einen anderen Weg und lädt Nuklearentwickler ein, Vorschläge einzureichen.
Die meisten Nuklear-Startups sind auf die Entwicklung kleiner modularer Reaktoren spezialisiert, die durch Massenproduktionstechniken eine Kostensenkung versprechen. Ihre kompakten Abmessungen sind auch für Entwickler attraktiv, die die Anzahl der Server auf ihren Grundstücken maximieren möchten.
Die Reaktoren von Deep Fission würden an Kabeln in ein 30 Zoll tiefes, eine Meile tiefes Bohrloch abgesenkt. Bei den Reaktoren handelt es sich um Druckwasserreaktoren, ein gängiger Ansatz, der in allen Bereichen von Atom-U-Booten bis hin zu Großkraftwerken zum Einsatz kommt. Ein mit dem Reaktor gekoppelter Dampferzeuger würde Wärme in Dampf umwandeln, der über entlang der Länge des Bohrlochs verlaufende Rohre an die Oberfläche geleitet würde. Für jede Wartung müsste der Reaktor an die Oberfläche gebracht werden, was nach Angaben des Unternehmens „nur ein oder zwei Stunden“ dauern würde. Deep Fission strebt zwischen fünf und sieben Cent pro Kilowattstunde an, also weniger als die Hälfte Schätzungen von Lazard Neue Atomstromkosten heute in den USA
Der Deal ist der jüngste in einer Reihe von Vereinbarungen, die, wenn sie abgeschlossen werden, eine Renaissance der Kernenergie in den USA einläuten würden. Deep Fission plant, seinen ersten Reaktor im Jahr 2029 in Betrieb zu nehmen, was im Einklang mit den Plänen anderer Unternehmen steht.
Wie die meisten seiner Konkurrenten hat auch Deep Fission noch keine Lizenz von der Nuclear Regulatory Commission erhalten. Das Startup begann den Prozess im März. In der Vergangenheit konnte es Jahre dauern, bis die Genehmigung erteilt wurde, aber ein neues Gesetz sieht eine 18-monatige Frist vor, innerhalb derer das NRC kleinen modularen Reaktoren die Daumen hoch oder runter geben muss. Bisher ist Kairos das einzige Unternehmen, das den Prozess erfolgreich durchlaufen hat.