Rocket Lab hat angekündigt die neueste Erweiterung seines wachsenden Imperiums von Raketenbau- und Startanlagen. Während die bestehenden Pads in Neuseeland und den USA weiterhin die kleineren Elektronenraketen des Unternehmens einsetzen werden, wird in Virginia eine neue Anlage gebaut, um die viel größere Neutronen-Trägerrakete unterzubringen und schließlich zu starten.
Der neue Neutronenproduktionskomplex wird sich direkt in der Wallops Flight Facility der NASA auf einem 28 Hektar großen Grundstück mit einer Innenfläche von etwa 250.000 Quadratfuß befinden. Es ist viel Platz, aber natürlich sind Raketen groß, und Rocket Lab plant, ziemlich viele davon zu bauen.
Dort findet nicht nur die Fahrzeugmontage statt, sondern auch die speziellen Carbon-Verbundwerkstoffe, aus denen es besteht, werden vor Ort hergestellt. Rollen des Materials werden frisch aus dem Komposit-Äquivalent eines warmen Ofens erhältlich sein, bereit, um Neutrons 23-Fuß-Umfang zu wickeln.
„Die Absicht hier ist, dass die gesamte Trägerrakete in dieser Anlage hergestellt wird“, sagte Rocket Lab CEO und Gründer Peter Beck bei einem Medienbriefing am Montag. „Der Bühnendurchmesser ist wirklich ziemlich groß – wir haben diese Entscheidung sehr früh getroffen. Wir wollten den Durchmesser nicht durch die größte Brücke zwischen Wallops und Kalifornien definieren.“
Beck sprach bereits im Dezember über die Vorteile dieses großen Durchmessers, als die Spezifikationen der Neutron erstmals öffentlich bekannt gegeben wurden.
Als Trägerrakete, die von Grund auf für die Wiederverwendbarkeit konzipiert wurde, werden Neutrons auch nach der Lieferung ihrer Nutzlasten zu Wallops zurückkehren und in derselben Einrichtung, in der sie geboren wurden, überholt werden. Es ist ein All-in-One-Komplex, einschließlich eines Start- und Orbit-Operationszentrums, das Hunderte von Arbeitsplätzen für die Region bieten und die langjährige Bedeutung von Wallops in der Raumfahrtindustrie weiter festigen sollte.
Der Staat hat etwa 45 Millionen US-Dollar an Mitteln für die Erweiterung und Verbesserung der NASA-Einrichtung Wallops bereitgestellt, obwohl das Geld immer noch seinen Weg durch die Hauptstadt arbeitet, sagte Ted Mercer, Leiter der Virginia Commercial Space Flight Authority (und Generalmajor der USAF, im Ruhestand). beim Anruf.
„Unter der Annahme, dass dies getan und vom Gesetzgeber gesegnet wird, und wir haben keinen Grund zu der Annahme, dass dies nicht der Fall sein wird, werden 15 Millionen US-Dollar in den Bau der Anlage fließen, und die 30 Millionen werden für den Bau der neuen Startrampe verwendet.“ sagte Mercer und merkte an, dass das Pad Mehrzweck sein würde, nicht exklusiv für Neutron.
Beck fügte hinzu: „Wir hoffen, hier in Kürze den Spatenstich zu haben“, denn je früher sie bauen, desto eher können sie es natürlich testen.