Ein Blitz, und dann – noch etwas. Hoch über dem Sturm blitzt eine purpurrote Gestalt auf und verschwindet wieder. Wenn Sie es sehen, sind Sie ein glücklicher Zeuge eines Sprites, eines der am wenigsten verstandenen elektrischen Phänomene in der oberen Erdatmosphäre. Aber wenn Sie es mit der Kamera einfangen, könnte Ihr Foto zu einer bahnbrechenden wissenschaftlichen Entdeckung beitragen.
Das neueste Citizen-Science-Projekt der NASA, Spritacular (ausgesprochen sprite-tacular), nutzt die Kraft des Crowdsourcing, um die Untersuchung von Sprites und anderen transienten leuchtenden Ereignissen oder TLEs voranzutreiben. TLEs umfassen eine Reihe elektrischer Phänomene, die über Gewittern auftreten und kurze Lichtblitze erzeugen. Das neue Citizen-Science-Projekt zielt darauf ab, professionelle Wissenschaftler mit Bürgern zusammenzubringen, die mit ihrer Kameraarbeit zu wissenschaftlichen Studien beitragen möchten.
„Menschen nehmen wundervolle Bilder von Sprites auf, aber sie werden sporadisch über das Internet geteilt, und die meisten Wissenschaftler sind sich dieser Aufnahmen nicht bewusst“, sagte Dr. Burcu Kosar, ein Weltraumphysiker am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland und Spritacular Hauptforscher. „Spritacular wird diese Lücke schließen, indem es die erste Crowdsourcing-Datenbank von Sprites und anderen TLEs erstellt, die für die wissenschaftliche Forschung zugänglich und leicht verfügbar ist.“
Sprites treten in etwa 80 Kilometern Höhe auf, hoch über Gewittern. Sie erscheinen kurz nach einem Blitzeinschlag – ein plötzlicher rötlicher Blitz, der eine Reihe von Formen annehmen kann und oft diffuse Federn und helle, stachelige Ranken kombiniert. Einige Sprites neigen dazu, über den Stürmen zu tanzen und sich nacheinander ein- und auszuschalten. Viele Fragen darüber, wie und warum sie entstehen, bleiben unbeantwortet.
Augenzeugenberichte von seltsamen Lichtblitzen über Gewittern reichen Hunderte von Jahren zurück, aber erst 1989 wurde das erste derartige Ereignis mit einer Kamera festgehalten. Forscher der University of Minnesota testeten eine Low-Light-TV-Kamera für eine bevorstehende Raketenflugmission. Aus reinem Zufall hat ihre Kamera den allerersten glaubwürdigen Beweis für das, was wir heute Sprites nennen, eingefangen.
„Es war keine sehr hochauflösende oder schnelle Kamera – sie hat nur zwei leuchtende Punkte über einem nahen Gewitter eingefangen“, sagte Kosar. „Das ganze Feld wurde angekurbelt, weil eine Kamera zur richtigen Zeit in die richtige Richtung zeigte.“
Wissenschaftler nannten diese schwer fassbaren Ereignisse „Sprites“, eine Anspielung auf mythische, feenhafte Kreaturen aus der europäischen Folklore. Als andere Arten von TLEs entdeckt wurden, blieb die spielerische Namenskonvention hängen. Heute untersuchen Wissenschaftler ELFEN, Halos, Blue Jets, Gigantic Jets und mehr.
Dennoch haben wir noch viel zu wenige Beobachtungen von Sprites und anderen TLEs, und vieles wissen wir nicht. Einige der wichtigsten offenen Fragen sind:
Die Beantwortung dieser Fragen könnte zu großen Fortschritten in der Wissenschaft der oberen Erdatmosphäre führen. Aber um dorthin zu gelangen, braucht Spritacular Ihre Hilfe.
Werden Sie ein Spritacular Citizen Scientist
Das erste Ziel von Spritacular ist der Aufbau einer Bilddatenbank: Eine Sammlung von Beobachtungen von Sprites und anderen TLEs, die bei der Beantwortung der obigen Fragen helfen.
Viele im Handel erhältliche digitale Spiegelreflexkameras (DSLR) eignen sich zum Aufnehmen von Sprites. Das Schwierigste ist, zu wissen, wann und wo man suchen muss. Durch das Zusammenbringen erfahrener „Sprite-Jäger“ und die Bereitstellung von pädagogischer Unterstützung und Ressourcen möchte Spritacular Ihnen alle Anleitungen geben, die Sie für eine erfolgreiche Aufnahme benötigen.
Wenn Sie glauben, ein Foto von einem Sprite oder anderen TLEs aufgenommen zu haben, können Sie dies tun ein Konto erstellen und senden Sie dann Ihre Fotos und Fotodetails (Zeit und Ort des Fotos) an Spritacular. Genaue Angaben zu Zeit und Ort werden bevorzugt, aber ungefähre Zeit und Ort werden auch mit ausreichender Genauigkeit akzeptiert. Um ein Foto einzureichen, müssen Sie der Fotograf sein, der es aufgenommen hat.
Alle eingereichten Fotos werden von Wissenschaftlern begutachtet. Einreicher, die mit Wissenschaftlern zusammenarbeiten und deren Bild zu einer wissenschaftlichen Studie oder Entdeckung führt, werden je nach Höhe des Beitrags angemessen anerkannt oder als Co-Autor der resultierenden wissenschaftlichen Veröffentlichung aufgeführt.
Das breitere Ziel von Spritacular ist es, einen gegenseitigen Austausch zwischen Beobachtern von TLEs und der wissenschaftlichen Gemeinschaft zu fördern und Bürgerwissenschaftler auf der ganzen Welt zu inspirieren, sich an der Untersuchung dieser schwer fassbaren Ereignisse zu beteiligen. Da die Spritacular-Community und die Bilddatenbank wachsen, plant Kosar die Implementierung neuer Software-Tools, um die Einreichungen automatisch mit Datenbanken zu Blitz und Gewitter abzugleichen. Diese Tools werden es den Benutzern ermöglichen, ihre eigenen Bilder zu analysieren und zur wissenschaftlichen Methode beizutragen.
Spritacular ist ein Bürgerwissenschaftsprojekt in Zusammenarbeit mit der Katholischen Universität von Amerika in Washington, DC. Der Hauptforscher ist Dr. Burcu Kosar und Co-Forscher ist Dr. Jia Yue.
Weitere Informationen finden Sie unter spritacular.org/