Ein Thema, das in vielen Studien über Inhaftierung als nachträglicher Gedanke behandelt wird – Religion – und eine inhaftierte Gruppe, die oft als Randerscheinung angesehen wird – Frauen – sind der Kern des bahnbrechenden neuen Buches eines Forschers der University of Maryland über die tiefe Spiritualität, die, vielleicht nicht überraschend, hinter Gittern existiert .
„Wenn wir daran denken, ‚Schulden gegenüber der Gesellschaft zu begleichen‘, wenn wir an Verurteilung, Buße, Erlösung denken – das sind alles religiöse Begriffe“, sagte die Assistenzprofessorin für Kriminologie und Strafjustiz, Rachel Ellis, deren „An diesem Ort namens Gefängnis“ wurde diesen Monat von der University of California Press veröffentlicht.
Basierend auf fast 500 Stunden Beobachtungen des Gefängnislebens und Interviews mit inhaftierten Frauen, Seelsorgern, Freiwilligen, Aufsehern, Vollzugsbeamten und anderen Mitgliedern einer nicht identifizierten Gefängnisgemeinschaft bietet das Buch einen genauen Einblick in die tägliche religiöse Praxis von ein Bruchteil der etwa 170.000 Frauen, die in den Vereinigten Staaten inhaftiert sind. Es sei kein Randthema, sondern oft das Hauptereignis, sagte sie.
„Es hat Auswirkungen auf das tägliche Leben, sogar für Frauen, die keine Religion praktizieren“, sagte sie.
Die meisten früheren Studien zum religiösen Leben inhaftierter Häftlinge konzentrierten sich auf Männer, insbesondere darauf, ob die Religionszugehörigkeit mit prosozialem Verhalten und weniger Regelverstößen im Gefängnis korreliert – und stellten fest, dass dies im Großen und Ganzen der Fall ist. Einige Kriminologen haben auch untersucht, ob die Religionszugehörigkeit mit besseren Ergebnissen korreliert, sobald Menschen entlassen werden, was auch im Allgemeinen der Fall ist.
Ellis fand in ihrer Studie auch wahrgenommene Vorteile: Zu den gemeinsamen Themen gehörte die Art und Weise, wie die Religion Frauen half, das Gefängnis zu überleben und sich in den Gefängnisregeln zurechtzufinden. Eine Frau erzählte ihr, dass die Inhaftierung – und Gott – sie vor dem gefährlichen Weg gerettet habe, den ihr Leben einschlug: „Mir wurde klar, dass er mich hierher gebracht hatte, um meine Aufmerksamkeit zu erregen.“
Sie studierte auch religiöse Demografie und wie sich Zugehörigkeit auf das Leben von Gefangenen auswirkt. Die Mehrheit, die Ellis im Gefängnis besuchte, identifizierte sich als Mitglieder der Glaubensgemeinschaft: 63 % protestantische Christen, 7 % Katholiken, 5 % sunnitische Muslime, 4,5 % Lutheraner, 3,5 % Wicca und 1,5 % Juden; andere religiöse Traditionen und diejenigen, die nicht an der Umfrage teilgenommen haben, machten den Rest aus. Ellis interviewte protestantische, katholische, muslimische und jüdische Frauen sowie solche, die sich als Atheistin oder Agnostikerin bezeichnen. Die meisten Befragten berichteten, dass ihr Glaube und ihre Fähigkeit, sich zur Ausübung ihrer Religion zu versammeln, einen positiven Einfluss auf ihre Erfahrungen im Gefängnis hatten.
„Gottesdienste sind der einzige Ort, an dem inhaftierte Frauen sich umarmen oder umarmen dürfen“, sagte Ellis. „Es gibt ein echtes Gefühl der Gemeinschaft und Unterstützung, das durch die Teilnahme an religiösen Programmen entsteht.“
Gesetzlich müssen Inhaftierte Zugang zu einem Gottesdienst und einem schriftbasierten Gottesdienst pro Woche sowie zu Unterkünften für besondere religiöse Anforderungen, wie z. B. Speisevorschriften, haben. Über dieses Minimum hinaus gibt es viele zusätzliche Möglichkeiten und Geschenke, die von Freiwilligen und Wohltätigkeitsorganisationen bereitgestellt werden, und protestantische Christen profitieren in überwältigendem Maße davon, während diejenigen mit anderen Traditionen oder ohne Glauben oft ausgeschlossen werden.
„Sie erhalten möglicherweise ein Notizbuch oder Zuckerkekse als Teil ihrer Teilnahme am Bibelstudium“, sagte Ellis. „Das schafft eine Dynamik, in der einige Frauen mehr bekommen, nur weil sie das Kästchen für die Religionszugehörigkeit angekreuzt haben, als sie ins Gefängnis kamen.“
Über alle Religionen hinweg sagte Ellis, der religiöse Glaube habe vielen Befragten geholfen, nicht nur harte Strafen, lange Haftstrafen oder die Verweigerung der Bewährung zu akzeptieren, sondern auch in den schwierigen Zeiten einen Sinn zu finden.
„Ein gemeinsames Thema, das ich gehört habe, war, dass ich zu Gottes Zeit rauskomme“, sagte Ellis. „Viele Frauen, mit denen ich gesprochen habe, glaubten, wenn ihnen die Bewährung verweigert wurde oder wenn sie eine lange Haftstrafe verbüßen mussten, lag das daran, dass Gott im Gefängnis Arbeit für sie zu erledigen hatte. Sie fanden in diesem Glauben einen tiefen Sinn.“
Eine wichtige Erkenntnis: Frauen im Gefängnis, die Mitglieder von Glaubensgemeinschaften sind, definieren neu, was es bedeutet, inhaftiert zu sein. In ihren Köpfen und Herzen und in ihren Glaubensgemeinschaften, so Ellis, schreiben religiöse Frauen im Gefängnis die Erzählung von Bestrafung und Vergebung neu.
„Frauen wird vom Gefängnissystem gesagt: ‚Du verdienst Strafe, du verbüßt Zeit für deine Verbrechen'“, sagte Ellis. „Aber was sie von religiösen Lehren hören, ist anders. Der Gefängnisseelsorger sagte zu mir: ‚Ich sehe und sehe eine Frau, die Gott liebt. Ich sehe keine Kriminelle.’“
Ellis hofft, dass ihr Buch religiösen Führern und Freiwilligen hilft zu verstehen, wie bedeutsam ihre Arbeit in Gefängnissen für Menschen des Glaubens ist, insbesondere für die religiösen Minderheiten.
„Wie transformativ es wäre, wenn Menschen vieler Glaubensrichtungen ihre Zeit und Ressourcen in die Gefängnisarbeit investieren könnten“, sagte Ellis. „Selbst wenn es zum Beispiel nur eine Handvoll katholischer oder jüdischer Frauen in einer Gefängnisgemeinschaft oder nur wenige muslimische Frauen gibt, ist das Glaubensleben dieser Frauen immer noch sehr wichtig.“