Das NASA-System sagt voraus, dass ein kleiner Asteroid diese Woche nahe an der Erde vorbeifliegen wird

Der Asteroid 2023 BU ist etwa so groß wie ein Kastenwagen und wird voraussichtlich eine der engsten Annäherungen eines erdnahen Objekts sein, die jemals aufgezeichnet wurden.

Am Donnerstag, dem 26. Januar, wird ein kleiner erdnaher Asteroid unserem Planeten sehr nahe kommen. Der Asteroid mit der Bezeichnung 2023 BU wird um etwa 16:27 Uhr PST (19:27 Uhr EST) über die Südspitze Südamerikas sausen, nur 2.200 Meilen (3.600 Kilometer) über der Planetenoberfläche und weit innerhalb der Umlaufbahn von geostationären Satelliten.

Es besteht keine Gefahr, dass der Asteroid die Erde einschlägt. Aber selbst wenn dies der Fall wäre, würde sich dieser kleine Asteroid – mit einem Durchmesser von schätzungsweise 3,5 bis 8,5 Metern – in einen Feuerball verwandeln und weitgehend harmlos in der Atmosphäre zerfallen, wobei einige der größeren Trümmer möglicherweise als kleine Meteoriten herunterfallen würden.

Der Asteroid wurde am Samstag, den 21. Januar, von dem Amateurastronomen Gennadiy Borisov, Entdecker des interstellaren Kometen 2I/Borisov, von seinem MARGO-Observatorium in Nauchnyi auf der Krim entdeckt. Weitere Beobachtungen wurden dem Minor Planet Center (MPC) – dem internationalen – gemeldet anerkannte Verrechnungsstelle für Positionsmessungen kleiner Himmelskörper – und die Daten wurden dann automatisch auf der Bestätigungsseite für erdnahe Objekte veröffentlicht. Nachdem genügend Beobachtungen gesammelt wurden, gab das MPC die Entdeckung bekannt. Innerhalb von drei Tagen hatten eine Reihe von Observatorien auf der ganzen Welt Dutzende von Beobachtungen gemacht und Astronomen dabei geholfen, die Umlaufbahn von 2023 BU besser zu verfeinern.

Das Scout-Gefahrenbewertungssystem der NASA, das vom Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) im Jet Propulsion Laboratory der Agentur in Südkalifornien unterhalten wird, analysierte die Daten von der Bestätigungsseite des MPC und sagte schnell den Beinahe-Unfall voraus. CNEOS berechnet jede bekannte erdnahe Umlaufbahn von Asteroiden, um zur Unterstützung des Planetary Defense Coordination Office (PDCO) der NASA Bewertungen potenzieller Einschlagsgefahren bereitzustellen.

„Scout schloss 2023 BU schnell als Impaktor aus, aber trotz der sehr wenigen Beobachtungen konnte es dennoch vorhersagen, dass der Asteroid sich der Erde außerordentlich nahe nähern würde“, sagte Davide Farnocchia, ein Navigationsingenieur am JPL, der Scout entwickelt hat. „Tatsächlich ist dies eine der engsten Annäherungen eines bekannten erdnahen Objekts, die jemals aufgezeichnet wurde.“

Während jeder Asteroid in der Nähe der Erde aufgrund der Schwerkraft unseres Planeten eine Änderung seiner Flugbahn erfahren wird, wird 2023 BU so nahe kommen, dass erwartet wird, dass seine Bahn um die Sonne erheblich verändert wird. Vor der Begegnung mit der Erde war die Umlaufbahn des Asteroiden um die Sonne ungefähr kreisförmig und näherte sich der Umlaufbahn der Erde, wobei er 359 Tage brauchte, um seine Umlaufbahn um die Sonne abzuschließen. Nach seiner Begegnung wird die Umlaufbahn des Asteroiden länger werden und ihn an seinem sonnenfernsten Punkt auf etwa die Hälfte zwischen den Umlaufbahnen von Erde und Mars bringen. Der Asteroid wird dann alle 425 Tage eine Umlaufbahn absolvieren.